几个月之后，新选入宫的宫女们被分配到各处。有的被分到了各嫔妃宫中，有的被带到了各王府中，有的被叫到了浣衣局，有的被领到了御茶房、御膳房。五秀、六秀、陆云进了光绪帝宫中，九秀、杨梅、范英去了慈禧太后宫中。
九秀一听被分到太后宫中，头嗡嗡直响，心里忐忑不安，如揣了一只小兔子怦怦直跳。三个宫女跟随一个姑姑来到储秀宫。
但见此处，宫殿威严，宫女两旁站立，空气似乎凝固了。走进宫中，只见，宝座上，太后一脸阴郁，神情黯淡，一股股刺鼻的香气迎面扑来，紧张的氛围让人大气都不敢喘。
几个宫女走到近前，立刻跪地请安，低着头，不敢抬起来。太后的双眼倔强地睁开，目不转睛地审视着她们，射出灼人的目光，发号施令道：“嗯，进宫是对你们奴婢的赏赐。本宫可把丑话说在前头，从今往后，你们给我规规矩矩。让你们往东，你们不能往西；让你们跪着，你们不能站着。明白了吗？丫头。”
此时，三个宫女心惊胆颤，浑身发抖，半天缓不过神来。一旁掌事的姑姑急切地叫道：“快回老祖宗话，奴婢明白啦！”
九秀只好回答：“奴婢明白啦，请老祖宗多加训斥。”杨梅和范英也随即回话。
正在此时，内廷回事太监崔玉贵走上前，低头哈腰道：“回太后，御膳房传话请太后您用膳。”
“嗯，给本宫传旨，命皇上、皇后、各宫嫔妃一同去重华宫用膳。”
“喳。”
太后起身走后，三个宫女才胆敢站起身来。此时，她们的双腿已麻木了。
五秀、六秀、陆云一听既激动又紧张。于是，就随几个姑姑来到养心殿。
只见此殿抱厦高大，黄琉璃瓦层层叠叠，排列整齐。殿堂威严肃穆，宽敞整洁，又有厢房、暖阁、佛堂，一处处，一排排，屋中有屋，院中有院，如同进入八卦阵中。
忽然，殿里面传出一阵阵欢快的笑声。本是内心紧张的三个宫女，现在有一丝丝松驰和舒畅了。
宝座上，光绪帝精神焕发，满面红光。隆裕皇后坐于左侧，珍妃、瑾妃坐于一旁，谈论着，笑逐颜开的。三个宫女跪地请安，低着头，不敢抬起。
“平身吧。”光绪一笑，下了口谕，但是，三人不明其意，一动也不敢动。
对面的珍妃微笑起来，毫不避讳地说：“快起来吧！皇上让你们起身了。”
三个宫女听皇上说平身，还不知道什么意思呢，依然跪着。一听珍妃的话，才明白过来。三人站起身来，头还低着，不敢正视皇上、皇后和二妃。内心十分害羞、紧张，心脏跳个不停。
一脸黯淡的隆裕瞪了珍妃一眼，嗔怪道：“三个新宫女没听明白，皇上还没再下令呢，就你多嘴！”
光绪并不介意，连忙说：“无妨，朕不怪！”
“哼！皇上总为她说话。”隆裕脸色阴沉，心里起伏不平，生气道。
光绪不再理会，静静地看着三个宫女，笑道：“你们不要紧张，把头抬起来。在朕宫里，可以随意些，不要拘束、害怕。”
五秀、六秀、陆云听后，胆怯而紧张的心情放松了许多，心跳慢下来，她们才敢抬起头来，看一眼这位当今皇帝。见光绪身着吉服黄袍，英姿飒爽，气宇非凡；隆裕皇后脸色平静阴沉，头戴两把头，挂满珠宝流苏，身着锦绣旗袍；珍妃满面笑容，和蔼可亲，头戴珍珠、玛瑙、红花，着彩绣旗袍。
光绪目不转睛地望着三个少女，不住地点头微笑，问：“你们是哪里人氏？”
三个宫女异口同声地回答道：“江南苏州。”
光绪闻听，精神焕发起来，笑笑道：“好一方水土啊！我听我的老师说他也是江南苏州的。都说上有天堂，下有苏杭啊！江南物华天宝，人杰地灵，山清水秀，风光无限。想当年康熙爷、乾隆爷先后多次下江南……”
三个宫女一听皇上赞美家乡，那种胆怯而紧张的心情彻底放松了，变得十分开心和愉快，心里美滋滋的。
正在这时，太监王商上前跪地禀告：“回皇上，直隶总督李鸿章从rb回来了，要面见皇上您，说有国事回禀。”
霎时，光绪的脸色由晴转阴，大睁双眼，长长地叹了口气，一甩袖子，气愤地说：“不见！国事我说了不算，命他去见太后吧，让太后定夺、下旨吧！”
王商转身退下去了。随后，光绪看看隆裕和珍妃，叹道：“我这个皇上当的窝囊啊！我说和日寇战，太后说和；我说拒签不平等的《马关条约》，太后说签。日寇侵犯，甲午海战，却赔款割地，丧权辱国！可叹台湾、澎湖列岛……江南四镇被强迫开放为商埠。大清上下、列祖列宗都在指责我这个皇上啊！”
隆裕、瑾妃、珍妃闻听，个个沉静，缄默不语，五秀、六秀顿时震惊了。
此时，慈禧宫中的一个太监进殿上前行跪安礼，说：“回禀皇上，太后下旨请您和皇后去重华宫用膳……”
光绪余气未消，无奈地出了一口气，说：“回去吧，知道了。”
五秀、六秀、九秀以及其它宫女跟随太后、皇上和后妃来到重华宫。一股股香气直入鼻孔，只见，几桌筵席早已摆好，太监和御厨提着食盒退下。慈禧坐于上座，光绪坐于侧首，隆裕坐于身旁。珍妃、瑾妃以及咸丰、同治的遗孀邻桌依次而坐。
五秀、六秀、九秀等新宫女看着几桌的菜肴，惊呆了