据有关典藉文献记载，满汉全席起始于清初，它博采种种可食原料，汇聚南北大菜、地方风味，又选用各地食材、调料，分档取料，精心烹调而制。尽天下之物品，集满汉饮食特色，贯中华美食大全。最早记载的有燕窝鸡丝汤、海参烩猪筋、鲍鱼烩珍珠菜、鱼翅螃蟹羹、鲨鱼皮鸡汁羹、鱼肚煨火腿、芙蓉蛋、西施乳等等。又经过多年的创新和发展，到了清末，菜品和宴席又花样翻新，有蒙古亲藩宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九百宴、节令宴等。
新宫女们已是目不瑕接，眼花瞭乱。但见桌上什么香茗、干果、蜜饯、酱菜、饽饽，又有一品锅、烤全羊、烤乳猪、烤鸭子、龙凤呈祥、红娘自配等等。
五秀、六秀、九秀见宫女长和几个姑姑在一旁服侍太后、皇上、皇后等，有的夹菜，有的满酒。内务府总管太监李连英低头弯腰，手执银筷插入饭菜，然后，抽出观察银筷。九秀顿感奇怪，也不敢去问姑姑。
光绪喝了口太平春酒，一看几桌的宴席，就对身旁站立服侍的新老宫女说：“这么多的饭菜，吃不了多浪费啊！你们几个宫女就别站着了，坐下一同用饭吧！”
宫女们纷纷说道：“皇上，奴婢不能，奴婢不敢！”
“朕让你们坐下一同吃，就别拘礼啦！我不介意啊！”
五秀、六秀、九秀等新老宫女闻听，圣命不能违，个个找座位坐下来。
慈禧太后一见，大瞪双目，射出灼人的光亮，大声怒斥道：“大胆奴才！敢和本宫、皇上、皇后平起平坐，成何体统！给我站起来！”
几个宫女吓得全身发抖，从座位上立即跳起身来，低头站立一旁，不敢抬头，心里怦怦直跳。
半天，光绪低着头，一言不发，呆若木鸡，全身颤抖。此时，无人再敢说出一句话来，场面静得吓人。
过了一会儿，只见，光绪草草吃了几口饭，连看也不敢看太后，壮胆说道：“皇爸爸，让她们一同用膳，这又何妨啊？！”
“皇上！奴婢能和你这九五之尊的皇帝还有高贵的本宫平起平坐吗？她们坐下，这是犯上！这是规矩，不能乱！”
光绪内心起伏不平，沉思片刻，说道：“皇爸爸，国家大事你说了算，小事你也说了算，在宫女面前，让我这个皇帝丢了脸面。我这个皇上是做什么的啊？！”
太后一听，把吃了半截的饭一口吐了出来，瞪着光绪，以势压人，大声怒斥道：“载湉！敢和本宫顶嘴，你忘恩负义！别忘了，你这个皇上是哀家让你当上的！”
光绪放下银筷，扭过头去，说：“是，皇爸爸。可是，皇爸爸命我下旨给李鸿章，和小rb签订了不平等的《马关条约》，赔款割地，国民指责、唾骂啊！我这个皇帝背上了千古骂名啊！”
太后用一双银筷子一指光绪，大声喝斥道：“不签条约，小rb就打进紫禁城啦！大清就亡国啦！”
光绪深吸了一口气，反唇相讥道：“诺大的大清国何惧小rb啊！”
太后大瞪双眼，目光似锋利之剑，脸色如凶神恶煞一般，把银筷投向光绪，怒气冲天道：“敢和我唱反调，看来你不想当这个皇上了！好几个王爷、贝勒、贝子、阿哥盯着这个皇位呢！你能当，也不能当，大清我说了算！”
光绪又痛又惊又怕，内心起伏不平，一肚子气堵在心里，全身颤抖，不敢再说什么，愤然走出了重华宫。
九秀上前，弯身一一拾起地上的银筷，小心翼翼地放在桌上。宫女们胆怯而紧张，谁也不敢看太后的那张恐怖的脸，只是望望光绪的背影，个个感到震惊，悲哀而怜悯。
就在这天，五秀、六秀、陆云带着个人物品来到养心殿西侧的宫女房舍里。时候已是开春的一个下午，温暖而明媚的阳光照射进屋里。屋内的一切一览无余，几张木床，一一叠放整齐的被褥。桌上，两面梳妆镜子，三把梳子，几段红头绳；桌下，两个木凳，三个竹皮暖水**。床下还有青布绣花布鞋、木盆等，两墙悬挂的绳上挂着旗袍、毛巾。一股股幽幽的香气扑面而来，清爽极了。
几位年长的满人宫女呆呆望着三个江南少女，上下打量着，立时发出一阵阵银铃般欢快的笑声。
“看！三个小妞，江南的，汉人！”几个宫女边说边笑，七嘴八舌的。
“傻乎乎的。”一个宫女悄悄说道。
一听此话，有的宫女微微一笑，面如桃花；有的宫女笑得前仰后合，半天喘不过气来；有的宫女笑得胸部一起一伏，倒在床上，身上单薄的旗袍叉开，露出白嫩的大腿。
五秀、六秀、陆云一进屋，就很有礼貌地说：“给姑姑们请安，请多关照。”
这几个年长的宫女们向她们微笑着，称赞着。一位掌事的姑姑走过来，对她们十分关心，热切地说：“你们三个人就住在这三张床铺上吧。有什么事给我说，不知道的问我。”
“嗯，谢谢姑姑，姑姑真好！”三个新宫女答应着，对她产生了敬意。
三人放下衣物，铺好被褥。从此之后，新老宫女就朝夕相处在一起了。五秀、六秀早已闻听服侍太后、皇上、皇后的宫女都是满族旗人，于是，在她们心头不免有些敬畏之感，只好日后悉听尊便、小心为是了。
这天，掌事的姑姑在前面领路，九秀、范英、杨梅跟着她来到储秀宫