伯益商行是苏州绸缎行中最有实力的商家，在苏州商业界已经屹立了十几年，这几年生意越发势头旺盛，业内传说他们是攀附了苏州知府的关系，有的人就暗地冷笑，没文化就是弱势，“伯益”两字已经非常清晰地说明了它的背景，伯益是黄帝族颛顼外孙，因为辅佐大禹治水有功，帝舜赐他姓嬴。伯益的后人非子被周孝王分封在陇西秦亭，让他恢复嬴姓，称为秦嬴。秦统一七国复又灭亡后，他的后代子孙一部分就以国名作为姓氏，后来流散各地。这“伯益”商行不是背靠了知府的关系，而分明就是秦知府家的产业，不过它能先于秦知府到任前就在苏州府里扎根下来，说明它后背掌控的人不仅目光长远，而且手段了得。
苏州知府的二公子夫妇两人回到家里，向母亲秦夫人汇报在杭州第一个月的开店情况，他说：“一切顺利，杜家大妹妹帮了大忙了，派的人非常得力，给找的铺面位置很好，铺面也够宽敞。除了他们自己从我们这里进货，还给引荐了几位绸缎商，不仅今后的销路基本上不用愁了，价格还十分可观。”
秦夫人问：“你们给杜小姐她们什么样的价格？”
秦二公子不解地说：“当然是最好的价格，这还用说嘛。”
秦夫人见他没有明白自己的意思，就提醒地说：“我们不是一直打算在杭州、金陵、扬州各开一家这样的分店，为什么至今除了杭州都没有开起来？”
“这……”秦二公子嘀咕道：“一个山头有一个山头的土地公，每个官员和商家都有自己能控制的势力范围，逾越了则能力不逮嘛。”
“是啊，一个地方有一个地方的势力。别看我们秦家现在在苏州能说一不二，但去了其它地方却不得不入乡随俗，甚至遭受本地人的排挤和欺凌，赚得还没有花得多。你有没有想过，杜小姐她们明明可以从我们这里和其他人那里拿货然后自己在杭州开一家绸缎庄赚取这差价，一本万利。他们却没做，而是把这个机会给了我们，还忙前忙后帮我们，为什么？”
秦二公子一愣，他确实没有想到这个问题，当初母亲让他押着一批货去杭州交给“凤羽”工坊，后来又让他去筹措新店，他一直算计的是即将收到的利润喜不自禁，没有想这么多。
“你要，不要光看眼前，要考虑得更长远一些，看到事情背后的因果才能保证家族事业长盛不衰。”秦夫人语重心长地说。
秦二公子羞愧地低下头来，这伯益商行从无到有全靠母亲给撑起来，要知道初建时根本没有父亲这样的背景支持，全靠母亲与人为善的观念和高超的交际手腕活下来，她常说：钱财就如种子要分出去才能更多地收回来。到现在商行发展壮大成为苏州绸缎界的翘楚，不仅支持了家族的开支，还为父亲往来酬酢提供了方便，父亲因此对母亲也充满敬意。他和母亲比还真是差得太远了。
秦二媳妇吴兰芬看到丈夫在婆婆面前吃瘪，连忙为婆婆蓄上热茶，以此缓和气氛。
秦夫人看了二媳妇一眼，吁了一口气。说：“老二，你大哥要走科第仕途，你说你不喜欢读书喜欢经商，所以我和你父亲才把这商行交给你经营，还给你娶了一房能干的媳妇，就是希望你能把这家族事业发扬光大。看样子你需要学习的东西还很多。每件事情都不能只看表面，而要看到它背后深沉的含义和人心向背。
就拿在杭州府开绸缎庄这件事来说，不要说杜家人没有想到，我想他们要的货量这么大，又有这样的背景，不要说我们，但凡他们有这个念头，其它任何一家大绸缎庄听说了都愿意给他们赊账供货，而且争先恐后竞相压价，一旦入选了还无不对他们充满了感激并小心地维护着。因为各个商家在当地销量差不多都是极限，很难再有增长，而且到了这个程度该付出的成本都已经付出了，后面的费用基本是零，增加的都是利润。这个道理凡是经验丰富的商家基本都会明白，我们懂，别人更懂。我听说不仅苏州，金陵也有人已经找到了杜小姐手下想合作开店的，而杜小姐却把这个赚大钱的机会主动提供给了我们，你觉得是因为什么？就因为我们在她困难的时候没有提条件就帮了她，她记着我们的情，这就是仁义！她小小年纪就有这样的胸怀，真是不简单啊！‘分人以财谓之惠，教人以善谓之忠’。这样的人今后必定能做出一番大事来。也无怪乎你三表姨能看中她，收为自己的弟子，把自己留给夕照的财产也都交给了她来打理。”
秦二公子大吃一惊，她三表姨，现在普照庵的觉明师太，当初因为三姨夫出家，自己也散尽万贯家私带着年幼的儿子跟着出家，后来还是在母亲的劝说下买下了山下的庄子和背后的荒山，作为将来给自己幼子选择进退的余地，想不到现在都交给了杜小姐来打理，那得是多大的信任啊。
秦夫人继续说道：“老二，我告诉你，杜小姐这里千万不要怠慢了。要交代好下面的人，什么新货一出来，一定要先紧着想到杭州的店，想到给‘凤羽’他们，价格还要最低。不要有一天让‘凤羽’的人看到其他人价格比我们还低，条件比我们还优厚，我们今后就不好相处了。”
“是。母亲您放心，一定不会出现这样的状况。”秦二公子对母亲的话已经心服口服，忙恭敬地应了。
秦二公子原来以为谈话到此结束，正准备起身告辞，没想