关素衣正坐在绿荫环绕的凉亭内插花，两名丫鬟立在左右，时不时递一杆花枝或一把剪刀。被微风吹得来回轻晃的竹帘外是遍地残阳与满树败叶，秋天到了。
“夫人，大公子来了，他想见您。”中年仆妇急促的脚步声打乱了这方宁静。
关素衣愣了愣，恬淡的脸庞露出恍惚之色，仿佛在回忆妇人口中的“大公子”究竟是谁。片刻后，她眉心微蹙，缓慢而又决绝地吐出两个字，“不见。”
仆妇欲言又止，却也知道夫人秉性顽固，极有主张，说不见定是不见的。但这里只是赵家的一处偏僻宅院，唯有犯了错的家奴或女眷才会被发配过来，日子清苦无比，哪里比得上燕京的繁华与富庶？仆妇想回主宅却苦无门路，好不容易等来了大公子，哪里会错过巴结他的机会，出了二门便把夫人的主张抛到脑后，将大公子放了进去。
已插好一瓶垂丝金菊的关素衣正转动着花瓶，试图找出不足之处，忽见其中一朵金菊叶片太过繁茂，少了留白的意境与含而不放之美，便拿起小剪刀欲稍加修整。
“母亲。”饱含愧疚的呼喊令她指尖微微一颤，锋利的刀刃错过了多余的叶片，却将一朵开得极美的金菊拦腰截断。关素衣并未立刻放下剪刀，也没露出懊恼之色，甚至连微蹙的眉心此时亦平展开来。她用刀尖挑了挑叶片，又把剪断的花枝取出扔进手边的小竹篮，这才看向站在亭外，满面惶然与颓败的少年。
目光由上至下，触及他手中的拐杖与明显短了一截的左腿，关素衣有些讶异，想问，却终究没有开口。她之所以被发配到沧州，不正是因为管得太多吗？
少年从她眼里看见了关切，堵塞在心中的凄苦与愧疚顷刻间决堤，一瘸一拐上前几步，欲扑到妇人脚边哭诉。关素衣并未躲闪，两名丫鬟却已挡住少年，一边搀扶一边询问，“大公子，您这是怎么了？可是受了委屈？您的脚受伤了，千万磕碰不得！”什么样的委屈能让视夫人为仇敌的大公子不远千里找来沧州诉苦，且还是在不良于行的情况下？
二人不问，少年尚且能够隐忍，这一问便似洪水泄闸，眼泪瞬间掉了下来，一面哽咽，一面断断续续开口，“母亲，儿子对不起您！您对儿子素来严厉，儿子贪玩了会训斥，犯错了会责罚，进益了也会夸奖。您待儿子视如己出，儿子却听信他人谗言，总觉得您心怀叵测，内里藏奸，从而故意疏远，反倒去亲近叶姨娘。儿子真蠢，儿子错了！”
关素衣一手扶额，一手平放在石桌上，指尖一下一下轻点桌沿，似乎在专心聆听，又似乎在兀自愣神。叶姨娘？哪个叶姨娘？在沧州待了两年，赵府的事被她刻意遗忘，颇费了一番功夫才从尘封的记忆里寻出这号人。
叶姨娘是赵陆离原配发妻的堂妹，在自己过门后不久便以照顾孩子的名义纳了进来。她与赵陆离的嫡子嫡女血脉相连，可说是从小看着他们长大，又与他们的母亲长得极其相似，完全满足了孩子们对母爱的想往。她明面上只是一个姨娘，却颇得侯府人心，赵陆离也因她与发妻六七分相似的样貌而格外迷恋，两个孩子不用说，自是将她当成亲生母亲对待。
反观关素衣，却是不尴不尬，不上不下，两头讨不了好。没有显赫的家世，也没有丰厚的嫁妆，为了在门庭崔巍的镇北侯府立足，除了克己复礼，谨守本分，她没有别的办法。侍奉婆婆，照顾夫君，教育儿女，能做的该做的，她都默默做到完满，最终却身败名裂，发配到此。
不堪的记忆重又变得清晰，关素衣嘴角轻扬，似乎在嘲讽当初的自己，又似在嘲讽台阶下哭得凄惨绝望的少年。
“你的腿怎么了？”她淡声询问。
得到久违的来自于母亲的关怀，少年泪水决堤，愧意汹涌，“儿子的腿被人打断了！是叶姨娘买通儿子身边的小厮，让他引诱儿子与游侠比斗所致，太医说今后再也无法像常人那般行走，算是废了。为了让赵广继承镇北侯爵位，她竟毁了儿子一生！母亲您素来对儿子严厉，教儿子读书，命儿子守礼，但有错漏必定责罚。反观叶姨娘，只一味宠溺纵容，叫儿子在逞凶斗狠的歧路上越走越远，这才有了今日。”
关素衣目光幽远，神情难测。少年曾经一口一个“叶姨”叫得那般亲热，到得自己跟前却只疏冷无比的一句“夫人”，竟从未叫过半声“母亲”。离开赵府时她就想着：也不知这“一家骨肉至亲”的和乐能持续多久，却没料仅仅两年，该来的便来了。断腿，废人，叶繁果然心狠。
少年悲痛欲绝，并未注意到明显走神的母亲，兀自倾吐，“临到此时，儿子才终于弄明白，对你好的未必是真好，对你坏的未必是真坏。”
关素衣无声而笑，眸光越发显出几分嘲讽。什么叫对你坏的？吃穿住行，读书习武，甚至于婚事前程，她俱为这毫无血缘的一子一女费心谋划，殚精竭虑，却原来在他们心里，这便是坏的。
罢罢罢，碰上如此狼心狗肺的一家人，落得今日这个下场当真不冤。关素衣摇头轻叹。
少年听见叹息，心中愧疚愈盛，迟疑片刻终是忏悔道，“母亲，儿子当年错得离谱，不该听信叶姨娘的怂恿，污蔑你与许夫子有染。儿子腿脚虽然废了，可叶姨娘也讨不了好，有父亲在，镇北侯的爵位依然是我的，待我当了世子，定把你接回去侍奉。”
说到此