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是一言不发。

“姐姐瘦了好多呢。”乔锦笙深深地嗅着乔蔓身上的气息，“待会儿用膳时不要再只夹几筷子了，好不好？姐姐，还记得玫瑰糖吗？”

“我总觉得是前些年哭的太多了。”乔蔓突然开口道。

“姐姐……”

“母亲这次……在听到消息的时候，我竟然觉得，这大概就是宿命。”

她更像是在自言自语。

“我都不明白，母亲究竟是哪里来的心思，定要取这天下……”说到后面几个字时，乔蔓的语速很慢很慢，仿佛陷入了什么渺远的回忆，“我从小就没有见过父亲，舅舅就像是我的父亲。母亲在第一次中毒的时候，给我说，要相信舅舅。如果母亲不那么说，也许我早就在舅舅面前……但既然是母亲说的，我想，我应该做到。”

“第一次看到锦笙时，我十五岁，刚过了及笄礼。那时候，我甚至相信，燕国的江山总有一天会握在端阳府手里。我是母亲的女儿，她能做到的，我当然也能做到。”

“但之前，从三皇子出事起，我就开始……不知道自己想要的是什么。”

她抬起手，指尖在乔锦笙细滑的颊侧轻轻摩挲。乔蔓低声笑了笑，继续道：“我现在只能相信锦笙了，对不对？哪怕锦笙再怎么样，我也没办法了。”

“从前母亲在时，从那一年，母亲仿佛是病了，却不肯告诉我缘何而起时，我便在想，到底有什么事情瞒着我。还有以前答应锦笙的事情……容嫔的事情，要是真的可以，锦笙，追封她做皇帝舅舅的皇后吧。”

乔锦笙在乔蔓说话时，始终屏住呼吸。只是在最后几句后瞳孔蓦地缩紧。

“我最喜欢姐姐了。”她说。

一边在心中暗道，怕是，没有那个机会了。

这一日的晚膳是连日来乔蔓用的最多的一次。玉梨半是欢喜半是忧心，自郡主与九公主从房中出来后，郡主整个人都变了。

她也说不出是哪里不一样，只得一边给郡主布菜，一边小心翼翼的观察。反是九公主说了句：“玉梨这样子，我都要以为是我把姐姐怎么样了呢。”

“公主这么说，实在是折杀奴婢了。”玉梨忐忑道。

九公主摇摇头，又道：“你照顾了姐姐好些日子，自然是有功的。”

“奴婢……”玉梨说不出话来了。

与九公主多日为打交道，今日看来，九公主似乎……与昔日一般无二？

玉梨念及瘦了一圈的自家主子，心里说不出是什么滋味。但转念一想，九公主总不会害了郡主吧。

毕竟，以郡主对九公主的恩义……

端阳郡主的贴身侍女静了静心，泰然的伺候两个主子用膳。

座船一路北上，众人面上皆是悲悲戚戚的，暗地里如何无人能知。

二皇子自上船起便单独领了间小房子，只是小房子设在哪条船上令众人犯了难。再请示过景宁帝后，负责的人恭恭敬敬的将二皇子请到他来时房子的侧间。

“委屈二殿下了。”那人道。

二皇子面无表情的看了他一眼。

景宁帝下了旨，任何人不得与二皇子有来往。于是北上途中，二皇子只见了两次外人。

第一次后，便有信快马北上，贬惠妃。

那人是景宁帝。

第二人，则是乔蔓。

乔蔓问二皇子：“依你看，会是谁要害我母亲？”

二皇子诧异。

乔蔓垂着眼，许久后才道：“我原以为……但再看来，最大的受益者，会是谁？”

二皇子不言。

“如果不是我想的人，那白霖还没有活着的机会？”

二皇子突然站起，力道之大以至于甩起的袖子打翻了茶盏。外面的宫人惊慌的想要推门而入，却被乔蔓一句话挡下。

乔蔓侧过头，看了二皇子半晌，才又道：“你总该替你妹妹想想。不过她许是也要自请拜入佛门了。你是做哥哥的，总该比我做姐姐来的好。”

“哪怕没有这事儿，你也一定会站在今日的位子。”她的手指在桌上扣了扣，“你见过白霖的尸首了吗？”

之后，是久久的沉默。

二皇子最后道：“乔蔓，你想要的是什么？”

他说：“下次科举，三甲之列，许是会有一人姓季。”

下座船时，天气已经入秋了。

端阳长公主一生显赫，死后被追封为大长公主。她的遗体随众人一起回了京城，再被安葬与早已死去的端阳驸马身侧。

景宁帝又批下旨意，诏书令下，命所有皇子公主一同服丧。他说，皇姐之恩，若比国母。

端阳郡主最后看了眼被摘下的长公主府牌匾，然后登上往皇宫的车辇，再不回头。

而等乔蔓再次坐在皇宫内时，宫人正忙于扫去满地红叶。她面上始终是一片悲楚，身形也是日复一日的清冷。

“姓季……”

那人身边带着个十来岁的男孩，说是早年丧妻，便投向了白府，还是由白霖引荐给二皇子的。再后来，成了后者的幕僚。