三年前 潘府妾室刘氏的房间
看着自己的女儿,刘氏低声道歉,“抱歉，孩子。婚期定在九月。”
对面的潘芙蓉面色阴沉,“我不会嫁给他的。”
“孩子。”刘氏急忙拉住了潘芙蓉的手,苦口婆心地劝，“娘看这桩婚事确实不错。齐家是荆州首富，你嫁过去,锦衣玉食,难道不比现在要好？况且那齐伟,是你大哥最好的朋友。你大哥的朋友,哪个不是人中龙凤？”
“可他出身商贾！”潘芙蓉怒气冲冲地大声否决。
“孩子……”刘氏语重心长地看向潘芙蓉，试着改变潘芙蓉的想法,“嫁人嫁人,你要嫁的，是齐伟这个人，不是他的出身。”
“如果出身不是问题，”潘芙蓉敛眸看她，更加尖锐，“那潘永荣为什么不把自己的亲妹妹嫁给齐伟？”
刘氏有些不悦，“你也是他的亲妹妹……”
“呵！”潘芙蓉冷笑以回，“我若是他的亲妹妹，他舍得让我嫁做商人妇？官家出身的女子，若非真的到了山穷水尽的地步，谁会愿意下嫁给一个商人？说到底，他们潘家也不过贪着齐家那点钱！”
刘氏听她如此说，只觉一阵心酸，“孩子，你不要太偏激了。你大哥他，真的是好意……”
“女儿知道娘亲已经尽力了。”潘芙蓉打断刘氏的话，出声告辞，“我先回去了，娘亲好好休息。”
甚至没给刘氏再次发话的机会，潘芙蓉行礼告退后，头也不回地走出了母亲的房间。
贴身侍女怜儿正立在门外等她。
“怜儿。”推门而出的潘芙蓉对上怜儿的眼，笑容璀璨，“我们回去吧。娘刚刚告诉我，婚期已经定下了，我得赶紧准备嫁妆了。”
怜儿只觉主子心情好，想到从小伺候的小姐要嫁到有钱人家，心里也替主子高兴。
两人一路行回潘芙蓉的闺房。
午睡时间，怜儿替潘芙蓉更衣梳头。
“怜儿，”潘芙蓉迟疑片刻，低声问她，“上回让你打听的事，如何了？”
怜儿停下了手中的动作，含笑看她，“小姐放心，我都替你打听好了。”
“齐公子现下住在北厢的客房里。原先大少爷想安排他住东厢的，齐公子却主动要求住在偏僻的北厢。据说齐公子这次是来京州处理些生意上的事情，因为夜里有应酬怕回来晚了吵到府上的人，所以才选了北厢。我还特意问了门房，这几日，齐公子都是入夜后回的府。”
潘芙蓉听罢，沉吟了好一会，最后微笑，“怜儿，谢谢。你做得很好。”
受了主人夸奖，怜儿亦是高兴，“小姐您别跟我客气，给您跑腿是我分内的事。小姐准备什么时候去见齐公子？齐公子一表人才，比大少爷分毫不差，小姐一定会喜欢的。”
“嗯。”潘芙蓉毫不犹豫地点头，“眼下我的婚事也有了着落，这两个月无非收拾些嫁妆，无甚可忙。怜儿你上次不是说奶奶病了想回去照顾吗？不如趁这段时间回趟家吧。”
“那怎么可以？”怜儿忙忙摇首，“小姐成亲是件大事，我怎么可以在这个时候回家？再者，”怜儿顿了顿，声音不自觉地放低了，“小姐只有我一个奴婢，我走了，谁来服侍小姐呢？”
“傻姑娘。”潘芙蓉嗤笑了声，“婚事定下来，家里自然会分派侍婢过来为我准备婚嫁的事情，你担心什么？再说，我只是给你放个小假。我成亲之前，你还是要回来的。”
“也对。”怜儿释然地点了点头，随即行礼，“那怜儿便多谢小姐了。”
“下午你就回家吧。”潘芙蓉继续温言以对，“去跟管家说一声，不过不要说我放你假，只说替我出去买些东西。你的月俸本来就是各房奴婢最低的了，万一管家借机扣你的月俸就不好了。”
怜儿听罢连连点头，“还是小姐心细。”
午休起来，怜儿亦收拾好东西前来告辞。
潘芙蓉打发她走后，便进了自己的小厨房，煮一锅绿豆汤，配几样精致的小点心。
直等到夜幕降临。
潘芙蓉提着食盒，小心地避开府里的下人，偷偷来到偏僻的北厢。
怜儿说得不错，这时候，齐伟还没有回来。
潘芙蓉亦不着急，提着食盒寻了个隐蔽的角落静静地候着。
渐渐地月上垄沟。百无聊赖的潘芙蓉坐在北厢的一池荷塘边发呆。
时值六月，荷塘里的荷花开得正艳。潘芙蓉突然想，摘一朵荷花做装饰，她费心做的糕点会更加秀色可餐。
于是潘芙蓉卷起了衣袖，提了裙摆，扶着池边的柳树探出身子去摘荷花。
“姑娘？”快要够到荷花的时候，突然听到有人在唤自己。
潘芙蓉转头，看见月光下的陌生男子锦衣华服，一张俊秀的脸上微微含笑。
虽然从未谋面，潘芙蓉还是轻易猜到了这个出现在潘府的陌生男人的身份。
“啊！”她惊叫一声，放开了一直扶着的柳树。
落水。
“姑娘！”耳边是男子急匆匆的声音，很快她被人一把从水里拽了起来。
水不深，不过她已经全身湿透。
他急忙不自在地将目光从她湿漉漉的衣裳上移开，扶她在岸上立定后便立刻放手。
“抱歉吓到姑娘了。”他恭恭敬敬地朝她打了个揖，“在下齐伟，是潘府的客人，这段时间暂住府上。请恕冒昧，不知可否请教姑娘芳名？”
“阿嚏！”潘芙蓉打个喷嚏，楚楚可怜地抬起一双清澈如水的眸子