闹哄哄了一上午，未到午时，忠国侯夫人便乏了，由丫鬟扶了下去校园全能高手。荣瑾也跟着回房睡了一觉。响午时分，宫中来了人。二房沈氏和三房孟氏前往迎接，吩咐人好生伺候的。
桂嬅园内，一名年约四十，身量高挑修长的妇人疾步而行。身后跟着三个丫鬟，一个嬷嬷。她眉宇多有阴戾，行走间带起百褶裙裾，宛若浪花纷飞。身后的几个丫鬟皆是噤若寒蝉。
孟嬷嬷心中暗自捏一把冷汗。薛府本是由长房当家做主，二房三房都服服帖帖的。一来是长房乃是嘉庆公主，身份尊贵，而来薛家注重礼教长者为尊。现在，嘉庆公主去了。家中管事的位子空了出来。二房三房都有心于这个位子。于是更加争执不断。原本着今日孟府来人能帮三奶奶撑腰。没想着宫中皇后派了人来慰问，立刻便将三奶奶的气势比下去了。三奶奶如何能不恼火！阿弥陀佛，她今日恐怕是少不得一顿训斥了。
房中红叶正在做白花，见孟氏气冲冲的进了屋子，赶忙倒了茶。孟氏拿过杯子，刚一碰唇边，便怒得摔了茶，道：“怎么这么冷？红叶，你个骚蹄子是想故意想让我得病不是！”
红叶连忙跪下，惶恐道：“奴婢不敢。”
“别以为你的小心思我不知道。平日里涂脂抹粉总在正儿面前转悠。前几日，还老得正儿到我跟前来要你。你个小贱人，别的没学会，狐媚子的功夫倒是学了个一流。怪不得是那阁子里卖出来的。”孟氏越说越气，心中又想起自家儿子比起二房的儿子总逊色一筹，生生将错处全归在眼前这个低着头颤颤惊惊的丫鬟身上。
红叶被这般一说，眼中蓄泪，暗咬着银牙。她家中穷苦，父亲好赌，欠下巨债，赌场人牙子见她姿容清秀，便哄她那赌徒父亲将她给买入妓院。她才十一岁，未得年纪接客，鸨母让她先做了丫鬟。后来，遇上三爷将她赎出来，本来是打算送到抚远将军府。后来，因将军府大喜作罢。她这才留下来做了三房丫鬟。原本，家中丫鬟只要不签卖身契，便是外生子。到了年纪就可以放出去配人。可她被卖入妓院，签了卖身契，这一世都是奴籍。就算是嫁人都只能当个贱妾，任人买卖。这便是她心中的一颗刺。如今让孟氏在提起，她更是羞愤欲绝。
孟妈妈见红叶脸色不对，连连帮劝道：“奶奶何必和这个小蹄子置气。奴婢见老夫人对奶奶您还是多加照顾，连外面的几个庄子大半都是由您管理的。奴婢想，奶奶未必失势。”
孟氏一听，脸色缓和不少，道：“那是自然。忠国侯府怎么说也和孟家是三代世交。嘉庆公主真论起辈分来还得叫我一声小姑。那沈氏说到底不过是个偏房带过来养的。再说了老太太最看重出身，哪里能让那庶女掌权。”
孟妈妈见孟氏转怒为喜，便附和道：“奶奶说的是。今次还有孟二少奶奶一同来。老奴瞧着挺是乖巧。”
孟氏想起荣瑾那不谄不媚，略带疏离的眼神，不由冷笑道：“不过也是个沈家的种。和二房是一个门路的，有什么好说的。瞧见了就心烦。呆头呆脑的。她娘也是个不受宠的，要不然怎么会被嫁到了江南做平妻。”
孟妈妈听了恨不得打自己一个嘴巴子，真是说多错多。陪一副笑道：“奶奶说得是。”
孟氏又是一阵骂骂咧咧。房里好一会不得安静。在外洒扫的顾婆子听了，忍不住碎嘴道：“这大冬日里还这么大火气。怪不得生得儿子也是这般火燥。”说着，便对着尚且年幼的巧儿指道：“你瞧瞧，不过是隔了一堵墙。对头那处哪里想我们三房日日吵闹。二爷虽然不好官场，但至少夫妻和睦。哪像这边，三天两头的就嚷嚷着要休妻。”
巧儿是今年新进的丫头，分配进了三房，正在顾婆子手下做个洒扫丫鬟。新进来的丫鬟如同初生羊犊子，眼里里还没有大院里的风霜。听到这里，也不由的顺着顾婆子手指的方向看去。只见得霜白的墙壁下放满了密密麻麻的盆景。乌瓦叠叠，映得墙越发雪白。两扇红木窗子。老远似乎就能听见里面的嬉笑声。
巧儿一时失了神，心仿佛都飞到了那温暖的大屋子里去了。
顾婆子瞧见她脖子探得老长，一脸心不在焉的样子，便讽道：“再瞧，你也不过是个低等丫鬟。那件屋子哪里是你这样的人能进得去的。做人最要紧的是知命。”
不料到不远处，却传来一个声音道：“我倒是觉得人定胜天。妈妈，你认为如何？”
巧儿先前黯然的眼神霎时又明亮起来，转而往向来人。云髻斜梳，白花侧贴，美目含秋，小巧的脸，精致的眉，乍一见巧儿还以为自己遇见了九天仙女娘娘。更不得见的是她那身上优雅从容的气势，虽不着珠饰却让顾婆子忍不住多瞧了几眼。
荣瑾本是想来问安的，论辈分三奶奶是她的姑婆，做晚辈的若是不来，恐她心疑她有异心。出门之时，庆姥姥特意指点，孟氏最喜争强好胜，若是先给二房去问好，三房必回为难与她。而且，二房是娘家那处的人，她已是出嫁，自然从夫，绕过辈分先建三奶奶也未尝不可。
紫鸢捧着礼盒，见那婆子愣愣的盯着自家主子看，劈头盖脸道：“呸，个不长眼睛的。到是长了狗胆了，我家奶奶也是你能随便瞧得的。还不快行礼。”
顾婆子这才慌张行礼，告罪道：“老奴年纪大了，眼睛不好使，竟不记得主子。实在该罚。”