徐澈：“你别这样说，在邵州的时候，你也帮了我们不少忙，其实我一直想多谢你，只是封赏你又不肯收纳……”
他开了个玩笑：“咳，不过话说回来，即便你现在愿意接受，我一个平头百姓，也给不起了。”
这话不太好接，一个不好就变成暧昧的玩笑了，周枕玉沉默片刻，反是提起方才的话题：“其实回来之后，我也想了一些法子，您知道，我们经商的，一要对道路熟悉，二要有车马人手方便走货，现在驿馆看守的人不多，等同于无，若是夏侯淳想找四娘和于都尉他们的麻烦，我有把握在夏侯淳来人之前，先将他们偷偷送出京。但这个法子只能是最后迫不得已的选择，否则这样一来，他们怕就要为齐国所不容了。”
徐澈没想到她竟设想得那么长远，不由有些意外：“谢谢你愿意出手相助。”
周枕玉失笑：“谢什么，真论起来，四娘也帮了我许多，不过您方才说要弥补，想必也有法子了？”
徐澈点点头：“我想请求面圣，主动上禀此事，以免被夏侯淳恶人先告状。”
周枕玉何等聪明，却立时听出他的弦外之音，徐澈这是想先将责任担下来，免得让顾香生和于蒙受责。
她摇摇头：“现在朝廷有意冷落你们，即便将这个想法递出去，上头也未必会召见，若我所料不差，这驿馆里头，必然也有各方眼线，一动不如一静，徐郎君不妨先等等，正如四娘所说，静观其变，不必急着有所动作。”
……
穿过宽阔的广场，举步踏上高高的汉白玉台阶，三十九道台阶之后，便是齐君处理日常事务的文德殿。
皇帝上朝与议政的地方原本在大庆殿，当今天子夏侯礼登基之后，便将地点迁移到这儿来，大庆殿那边只作重大节日庆典朝会之用。
每当夏侯淳站在台阶之上往下看的时候，总能感觉到一股令他颤栗的热流在体内涌动，不是胆怯，而是激动，是狂热，更是野心。
作为皇帝长子，夏侯淳有足够的资格去作这个设想。
像往常一样，登上最后一级台阶，他照例回头看了一眼，方才掸去衣裳上的灰尘，走入殿内。
在外殿等了片刻，内侍乐正从里头出来，躬身道：“大殿下，陛下让您进去。”
夏侯淳唔了一声，却没有急着跨步入内，反是低声问乐正：“方才陛下为何过了这么久才召我进去？”
乐正一愣，忙道：“陛下今日的政务要比往日略繁忙一些。”
夏侯淳：“那你可知他召我何事？”
乐正：“奴婢不知。”
夏侯淳有些不满意，可也没再说什么，摸出一个绣袋塞给乐正，大步进了内殿。
他进去的时候，皇帝头也不抬，正专心致志地看着手上的奏疏。
夏侯淳不敢出声打断，只得垂手肃立在一旁，心里却百无聊赖，忍不住开始天马行空。
正当他在想要不要将早上那匹白马从老八夏侯潜那里要过来时，前方传来一个声音：“在想什么？”
夏侯淳忙收敛心神，眼观鼻鼻观心：“回陛下，臣什么也没想。”
夏侯礼看了他一眼：“这么说，你也不觉得自己有错了？”
夏侯淳心头一突，低头道：“臣努力反省过了，在南平的事，手段的确有些过火了。”
他从南平回来之后，非但没有因为攻下多座城池而受到嘉奖，反而遭遇皇帝劈头盖脸一顿训斥，末了命他闭门思过反省，夏侯淳自然不觉得自己有错，反倒被关出满肚子火气，一直到了最近两天，皇帝才解了他的禁足令，所以他会在马市上找茬，其实也不唯独看徐澈他们不顺眼，而是忍不住把这段时间受的气都发泄在他们身上。
夏侯礼不置可否：“那你说说，哪里错了，又哪里过火了？”
夏侯淳讷讷：“臣不该屠城。”
夏侯礼：“还有呢？”
夏侯淳说不出来了。
夏侯礼也不再揪着这个问题不放，转而问起别的事情：“朕听说，今日你在外头又闯祸了？”
夏侯淳一愣，下意识就认为是夏侯潜在皇帝面前告黑状了。
因为那个马行的幕后东家是夏侯潜，今早出了这种事情，那里的掌柜一定会将事情上报给他。
“有劳陛下费心过问，臣只是看上了一匹马，又正好撞上徐澈那些人，他们不安分待在驿馆里，却大喇喇跑出来招摇，臣看不过眼，便教训了他们一顿。”
夏侯礼挑眉：“朕怎么听说是你被教训了？连鞭子都被人砍成两截，你不是号称勇猛无敌的夏侯大郎么，怎的连一个女子都能轻易让你难堪？”
他的眉目与夏侯渝有些相似，但两鬓已然星白，眼尾也有几条纹路，挑眉说话时更是有股难以掩盖的霸气迎面而来，无时无刻不在提醒人们：这是一个在位数十年的帝王，他手段铁血，行事霸道，对待不听话的皇室宗亲乃至手足兄弟也毫不留情。
夏侯淳被说得满面通红，又羞又恼，却不敢对着皇帝发火，只能忍气吞声道：“臣只是毫无防备，方才着了道……”
夏侯礼打断他：“胜就是胜，败就是败，朕不想听借口，你若是连事实都不肯面对，也枉费朕命你闭门思过的苦心！”
夏侯淳忙道：“臣愚钝，陛下教训得是，然则徐澈等人仗着邵州归顺，便以为自己劳苦功高，若是不杀杀这股锐气，只怕往后那些归附而来的降臣，态度会更加狂妄，还请陛