袭朗看着她含着憧憬、喜悦的面容，心里有点儿泛酸。她固然有宁三老爷宠爱，可宁三老爷以前也是蒋、秦两家哪个都惹不起，在家里的日子，见到父亲时少，每日面对的恐怕都是女眷们给她的冷眼冷嘲。
他不在京城的那五年，她的日子，恐怕和冬儿一样难熬气愤。
他对两个妹妹没有尽到责任，长达五年间，不曾照顾到她们。
可也幸亏有那五年，今时他才有了照顾她们的能力。
“想好了？”他问。
“想好了。”宁元娘笑道，“两年的时间呢，我可以学着做点儿小生意。爹爹这些年总是大手大脚地给我银子，我都攒下来了，日后请四嫂点拨着，试试我有没有那个头脑。不行的话，我再想别的出路。”
袭朗笑了，却透着不忍，“有什么不行的？我跟你四嫂还不能照顾你？”
“那可说定了啊。”宁元娘跟他倒不会客气，随后却又有些担心，“你为了我的事，不要得罪秦家才是。”
“那是我的事，你不用管。”袭朗手一挥，站起身来，“我去跟你父亲说一声。他要是反对，我就要得罪他了。”
宁元娘失笑，“爹爹不会的。”
过了一阵子，袭朗折回来，对宁元娘一颔首，“说定了。过几日，让你四嫂给你安排个宅院，别住这么远，她找你说话也不方便。没别的事我就走了。”
“四哥，”宁元娘站起身来，迟疑地道，“你能不能帮我带几句话给蒋修染？就说……我谢谢他，不必再因我做什么。寻常人与他不同，要顾及亲人。”语声停顿片刻，“就这些。”
“行，我记下了。”
“四哥，谢谢你，也谢谢四嫂。”
“滚。”袭朗横了她一眼，“这种话跟你四嫂说，我听着牙酸。”
宁元娘轻声笑起来。
送走袭朗，又与父亲说了一阵子话，宁元娘踏着星光返回内院。
初七到了房门外迎她。
她笑着抱起初七，抚着它的身形，指尖碰触到它颈间吊坠，触感微凉。笑容慢慢淡去。
那男子，不可否认，让她生出了些微的情绪。有些话他不曾当面说出，她明白。她请四哥带给他的话，想来他也能懂得。
某些个瞬间的感触，一如浮光掠影，不足以驱散他带给她的困扰，不足以弥补她被最亲的人怀疑甚至轻看的煎熬。
她需要时间释怀，并且迫切地想要享受一番自由自在的日子。
压抑了太久，也该好好儿喘口气歇一歇了。这尘世间，比嫁娶更值得重视的事情，有很多。例如父女情、兄妹情、朋友情。
两年之后，自己就要拖成老姑娘了，嫁人会很难。
不嫁大抵是不成的，母亲才不会丢这种脸。到那时，便要低就。也好啊，总比嫁到高门或相等门第被轻看的好。想要嫁的相对于来说好一些，少不得需要姑姑、四嫂相助。
总是在麻烦袭家。
她自嘲地笑了笑，将初七放到寝室一角它的小窝，转去洗漱歇下。
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翌日上午，袭朗去了秦府，找秦明宇说话，开门见山：“我方才去了宫里，求皇上收回成命，皇上准了，你等着宫里给的说法即可。”
秦明宇缓缓点头，“已听说了。”
袭朗战功赫赫，但从来都婉拒皇上给的加官进爵的赏赐，只有两次，收了金银良田。皇上总是觉着有点儿亏欠他，曾提过几次，来日袭朗有求于他的时候，他定会给这个情面。
自来坐在龙椅上的人记性都不大好，尤其是许给臣子的好处，他们总是愿意遗忘。
当今皇上记性很好，从不曾忘记过类似的事。
退一万步讲，便是皇上忘了，不准，袭朗还有后招。他命人连夜找到了来日要帮慧贵妃圆谎的法师，直接让他写了一份测算秦明宇、宁元娘八字的字据，自然是怎么好怎么说。然后，一大早，法师把字据交给寺里的住持，云游天下去了。
真到那地步，慧贵妃无法自圆其说，皇上不发落她才怪。秦家也要被她弄得灰头土脸。
袭朗提醒道：“日后，你与元娘再无瓜葛。”
秦明宇又缓缓点头。
袭朗指节轻叩着座椅扶手，欲言又止。
他理解秦明宇诸多的不得已，诸多的挣扎，甚至于，还有着诸多的不甘。所以，少了那份惯有的果决。
秦明宇疲惫地笑了笑，“这件事情，我实在是办得糟糕至极。其实，心里大抵就是在等着你下狠心，为元娘出头。这种方式的放手，能让我心里舒坦一点儿。”
“你与我不同。”袭朗试着宽慰他，“你娶妻，是整个家族的事。”
“我是因姑姑才嚣张跋扈那些年头，如今回头想想，不是为这个，大抵不能与蒋修染争抢什么。”秦明宇苦笑，“因为姑姑的恩情，得了不少好处，我总不能知恩不报。罢了，我到底是配不上她。”
他现在心绪消沉，袭朗就没接话。
秦明宇问道：“她怎么说？”
袭朗如实道：“她只想过两年舒心的日子。”随后起身，“我得回府，安排家里的事，打点行装。”
秦明宇颔首。
袭朗的