漆黑浓重的夜色寂静无声，偶尔从远处传来一阵狗吠与小婴儿的啼哭声，却又在瞬间消失，只余下秋夜的冷清。
在一座不大的院子前，一个灰衣婆子提着一盏气死风灯正在敲门。
显得有些阵旧的院门吱呀一声开了，露出一张苍老的脸，将身子完全藏匿于门后，面上尽是警惕与小心“哦，原来是张妈妈回来了，快进来。”开门的老人看见灰衣婆子立刻松了一口气。
灰衣婆子闪身进了院门。
“夫人刚才还叫喜鹊姑娘来问张妈妈呢，快去吧！”老人一边说一边关上大门，别上门栓，犹自不放心，又吃力的搬过两根粗大的木棍将院门紧紧抵住。
“哎，老王你可觉醒些，别睡得太死了，前街余家昨夜被偷了。”张妈妈一边嘱咐着看院门的老王，一边向院子里面走去。
“放心吧，张妈妈，有我老王在，那些该死的贼别想进来。”老王在后面拍了拍自己干瘪的胸膛，引来一阵咳嗽声。
“唉，真是老了！”他一边不满地嘀咕着，一边朝自己的小屋走去。
张妈妈提着灯笼进了二道院门，径直向上房走去。
上房里，张家的当家夫人梅氏正坐在灯下看着帐薄发愁：这几年兵荒马乱，又加上天灾，佃户的租子又收不上来，几个铺子的盈利连掌柜伙计都养不起，眼看就要坐吃山空了。难道婆婆交到自己手中这份家业就要败在自己手中吗？她忧烦至极地叹息一声，再加上心中有事，实在不想再看，便掩上帐册。
“夫人您睡了吗？老奴回来了！”张妈妈站在廊下抖了抖衣衫。
“进来吧张妈妈！”梅氏急忙说道。
灯光下的梅氏大约五十来岁年纪，满月般的圆脸。皮肤白净，眼睛大而有神，鼻粱略高，唇较宽，显得人宽厚而善良。略显花白的头发梳得光滑整齐，上面简单的插着一对傲梅银钗。
“夫人，还在看帐册呢？唉，外面是越来越乱了。许多富户都搬走了，粮食越来越少，也越来越贵了。”张妈妈是梅氏的陪嫁丫头，一看主子桌上的帐本，便知道自己主子那抹愁容是为何而来。
“唉，先不说这个了。怎么样？去高家打听清楚了？”梅氏脸上有一丝紧张。
张妈妈叹了口气，很是难过地说“打听清楚了，那高家的少爷恐怕是真的没了。”
“这消息到底是从何而来？什么叫恐怕真的没了？有没有个准信啊？”梅氏一听急了。
“夫人您别急，听老奴慢慢与您说。是这样的，高家的邻居姓孔，孔家小子与高家少爷在同一兵营，前段时间宁王攻打榨州时他们在一起。孔家小子受了重伤，但高家少爷却失了踪，生死不明。孔家少爷四个月前就捎了这封书信回来，但高家不死心，又托一起参军的同村一起寻找，但整整三个月都未找到。高家这才让人捎了信来。”张妈妈说道。
梅氏脸上满是失望“古来征战几人回？几个月都未找到，恐怕早就埋骨他乡了。”
她叹息着在屋子里踱着步，显得心慌意乱“你说，雪莹这孩子怎么这么命苦呢？我可怎么告诉她啊？”她从怀中掏出帕子，捂着脸抽泣起来。
张妈妈在一旁满是同情地叹了口气，却是无可奈何。
屋子外突然传来一声细微的响动，张妈妈立刻警惕地问道“谁？”并向门边走去。
拉开门一看，漆黑的院子里静寂无人，只传来一声细小的猫叫声。
“原来是只猫儿！”张妈妈自言自语道，转身关上门。
“夫人，昨晚前街的余家被贼偷了，粮食与一些银钱全没了，一家大小正呼天抢地的哭呢。咱们可也要小心些，现在到处都是贼了。”
梅氏止住眼泪点了点头“嗯，这就是乱世啊，为了一口吃的良民都变成了贼，也不知道这场战乱什么时候能消停下来，还咱们一个太平日子。”
“夫人是想大少爷了吧？前儿个不是来信了吗？他是文官，会没事的。”张妈妈安慰道。
梅氏点点头“俗话说宁做盛世太平犬，不为乱世离乱人。有时候真想叫他回家种地来，可是老太爷的生前遗愿便是重振张家，我可真为难。”
“夫人，这高家少爷的事咱们该怎么对雪莹小姐说呢？”张妈妈忧心忡忡地问道。
“先别漏了口风，那孩子也够命苦的，六岁爹娘就双双过世了，别看她整天笑呵呵无忧无虑的样子，可有时候总是望着天空发呆呢，那眼神让人看着就心疼。”梅氏又擦了擦眼睛。
“只怪二爷与二夫人走得太早，留下二小姐一个孤女，若不是夫人心慈，把她当作自个女儿一般般抚养，她怎会过这几年衣食不愁的日子。”张妈妈叹息道。
“老爷生前千叮咛万嘱咐，叫我一定要好好待二弟这唯一的骨血。我也是把她当作自个孩子一般疼爱，可恨就恨为何二弟生前早早为她许下了婚约啊！现在可怎么办才好啊？”梅氏觉得头痛不已。
“夫人别想这些烦心事了，俗话说兵来将挡、水来土掩。夜已经深了，您歇息吧，明日事明日忧。兴许睡一觉起来，便想到好法子了呢！”张妈妈乐观地说。
“愁也没办法啊，眼下最要紧的还是如何让这一家子吃饱。地窖里还有两石粮食，一石面粉了。本是收租的季节，可佃户们日子也不好过，咱们总不能学那无情无义之人逼迫他们吧！唉，你说的对，明日事明日忧，睡吧。”梅氏越想越觉心烦，干脆挥了挥手