其时俗语有云“好铁不打钉，好男不当兵”，实不若秦汉之时，人重武功。投军的除开要立一番功业的（极少），更多是些因犯罪刺配军州的，又有战事吃紧抓来的壮丁，为防这些人逃逸，还要脸上刺字。端的是叫人轻视。官长也多半拿这些兵士低看一眼，有些个本事或性情可爱的，还好些，余者好似奴婢部曲一般使，只不似奴婢部曲般归长官所有罢了。
陈熙平素待军士极好，是以将士用命，他方能有这胜仗来打。不拘哪一行，但有些本事的，总有些儿傲气，尤其这军中，没个血性，如何打得了仗？这军士叫陈烈一抽，心头火起，若非有人后头拉着，险些儿将这瘸子另一条腿也打瘸了。这头拉他的人正与他对眼儿，示意忍耐，那头陈烈已举步往外走了。
众人无耐只得跟着他出去了，也是合该有事，天热心躁，陈烈城郊纵马，好容易看只着投胎十八世都得罪了阎王的兔子，一路追了过去。初时是草窠里追，渐失了方向，竟至踏伤了庄稼！想那石渠书院正在京郊，苏半仙做老师，最恨学生午睡，学生不敢于书院内瞌睡，三三两两，也顾不得炎热，却往外头走动，好熬过这悃瘾。
青年学生最是单纯爱生事，见有一行人纵马伤禾，登时义愤填膺。有拦马的，有叫嚷的，更有一等人开口指责陈烈。军士们见这些个书生，心里先有些儿畏惧，那陈烈却是正在兴头上叫人打断了，恼意上来，将陈熙连番嘱咐抛到脑后，提着鞭儿将书生又抽了数下。
前头说过，此时书生也并不总是手无缚鸡之力，陈烈又身有残疾，文不成武不京，小书生们拼着身上挨几鞭，一拥而上，将其拿下。书生嘴毒，见他跛足，便指其残腿说：“行事不端，致有报应。阁下是想着身有四肢，纵作恶，还有手脚好应验来？不知四肢之后，又是甚了？”言毕，使眼睛将他从头看到脚，一处地方儿也不落下，陈烈羞愤欲死，破口大骂，又自言是原侯之子，要叫书生们好看。
读书人都有个毛病儿，好个好名声儿，不怕得罪的人官不够大、手段不够狠，只怕这些人礼贤下士又人品高洁。遇着前者，他们好大义凛然，遭了报应也夷然不惧，遇着后者，他们只好打躬作揖，更有甚者还要投入门下做学生、做门客。
一听是原侯儿子，小书生们更乐了，瞌睡虫早跑了，揪着陈烈要往京里去告发。陈烈大急，叫军士道：“你们都是死人么？还不快来将他们拿下！”小书生们更不怕了，又来劝说军士：“尔等虽是武夫，也当知礼义。”
军士们左右为难，他们固怕书生，也不想叫长官的兄弟出事，哪怕这兄弟是个畜牲，也不好叫旁人伤了。欲待上前时，书生里一个年长的却笑嘻嘻，袖儿里拿出支短笛来，一声声吹得凄厉，又放声大叫：“快来人呐，有牲畜伤着庄稼了！”当下小书生一齐大喊，有说：“哎哟，一年收成没了！”有说：“好大一头野猪！”
近来天热，各村各户为着何时放水浇地到自家地头上眼睛都瞪红了，放水时也有人看着。人于田埂儿上胡乱搭个窝棚儿睡了，哪怕正午时分，也不离了田头——怕有人偷水。听了叫人，登时惊起，见那头围着好大一群人，拎起面防贼的铜锣便敲将起来，四里八乡统统扛锄执锹赶了过来。
军士们不再犹豫，上来护着陈烈，陈烈一见有人护着了，也长了些本事，又要叫嚣。从来民不与官争，农夫们面面相觑，小书生们却笑了，团团一揖道：“诸乡亲皆是证人。”
苏先生到上课发觉少了人，心正不快，及小书生拿人来禀了原委，又转为欣慰，且怒陈烈行不端。他原掌御史台，现掌御史台的钟慎还是他后辈，参个陈烈是再顺手不过。连曹操都要“割发代首”，何况一原侯之子？
铁御史参人从不落空，陈烈罪证确凿，他带的军士是陈熙的部下，原侯二子皆有过错，自也逃不了。
慈宫听了，说一声：“这是要逼死我么？”要寻官家说情，陈熙忙拦着了：“娘娘且慢，罚也不会太重，原是三哥做错了事情！再求情，恐于娘娘清名有损。且纵官家应了，大臣恐也不答应，还是要封驳，届时空成全了旁人名声而已。我这便回去上表请罪！必要将三哥严加管教才行！”
慈宫恨得捶桌，陈熙苦苦相劝，慈宫无力道：“这是要憋死哩！便依你。”
陈熙急回家，又劝住了原侯，父子两个一齐上折请罪。官家先不忍了起来，以慈宫娘家独重原侯一脉，如今原侯父子三人皆被参，他也觉不自在。虽小书生们群情激愤，恨不能将陈烈发配三千里，政事堂却自有考量，只将陈烈身上荫职等削去变做白身，军士各打二十棍，陈熙、原侯各罚俸半年了事。
苏先生听了，叹道：“我只怕这些学生心内不平，或有灰心者。”不悟此时正与苏先生一道品茶，举杯却不饮，嗅一嗅茶香，笑道：“正好与我做徒弟，反正也听过我讲经，也算是我学生。”苏先生横他一眼，不悟只管微笑，笑得苏先生没了脾气，重重叹一口气：“我便是不喜欢朝廷这一条儿。”
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这叫苏先生不喜欢的朝廷正遇着了一件难事儿——西南夷反。政事堂接了急报，诸宰相齐齐头疼了起来。为着备战胡人，京中米价已经上扬，若西南夷再生事，剿须