乾隆坐在乾清宫里忙活着批折子。各地飞了的奏折五花八门，西南起了民怨，西北有了乱匪，广东的英国商人滋事，湖北的灾民需要赈济，河南的王知府纵子行凶，江苏的李道台有贪污的嫌疑，东北皇陵出了灵异……
当了三十多年的皇上，批阅奏折就跟吃饭喘气一样容易。乾隆成足在胸，一目十行地略过，朱笔刷刷地写下“知道了”。眼看到了吃晌午饭的时候，书案上的折子还有厚厚的一摞，他伸伸腰，喘口气，准备着再批完一份以后就进膳，稍做休息。
他随手拿起下一份折子，扫了一眼，这份折子是刚到山东上任的巡抚福汉递上来的。在这道折子里面，福汉把发生在临城的事情原原本本地奏报给了乾隆，临城闹得纷纷扬扬的割辫子案终于到了大清帝国的大脑中枢这里。
乾隆信手把折子打开，折子还没有看完，他的眉头就皱了起来，捏着奏折的手指头轻微地颤抖，后脊梁骨不由自主地冒冷气。刚才他肚子里还一个劲地咕噜，满脑子都是丰盛的满汉全席，他看完这道折子以后，胃口全没了。
乾隆把折子合上，闭上眼睛躺在龙椅上。这折子说的一些事情，还有里面的一些字眼，让他迅速回想起来一件发生在十八年前的事情，然后心事重重地问自己：难道乱党头子马朝柱又出现了？
乾隆沉吟了很长时间，他没敢麻烦军机处，亲手起草了上谕，然后吩咐人六百里加急，火速送到济南，吩咐山东巡抚福汉火速进京。
济南城里的福汉没敢闲着。
那天他打发几个知府离开巡抚衙门，督促他们回到属地以后，务必调查割辫子党的事情，他没敢耽误，回到书房就赶紧给乾隆写折子，洋洋万言把临城的事情写清楚了，然后请示万岁爷接下来该如何处理。折子送走以后，他在巡抚衙门里等着京城皇帝的指示。也正好是这几天，几个能干的知府调查完了自己所辖地方的情况，然后三三两两地传来一些跟割辫子党有关的事情。
那天离开巡抚衙门的大门，济南知府便风风火火地到了章丘县衙，先把章丘知县劈头盖脸的骂了一顿，然后着急把火地布置官差们所有的事都停了，动员各处的保长，铺开大网，哪怕是大海捞针，无论如何也得把姓尹的乞丐给搜出来。
他也给章丘知县放了狠话：“人抓住了也就罢了，抓不到人，老子有你的好看。”然后他留守县衙，吩咐章丘县衙全体出动，务必把尹乞丐捉拿归案，连章丘知县本人也亲自跟着出去抓尹乞丐了。
皇天不负有心人，几天以后，章丘县衙在一个破道观里把这个乞丐抓住了，然后绳捆索绑地押解到了济南。
抓到尹乞丐以后，济南知府才舒了口气。回到济南后，他急匆匆地到了巡抚衙门，请示福汉要不要把尹乞丐押到巡抚衙门来。
福汉原本准备连夜审问尹乞丐，结果这时候，送信的人进来传话说宫里来人了，福汉赶快带着人跑到巡抚衙门外面，把传旨的请到里面，然后跪在地上听候皇帝的旨意。
传旨的也累个半死，嗓子直冒烟，他哆哆嗦嗦地把乾隆颁布的旨意打开，嘶哑地读到：著山东巡抚福汉火速进京城听命。
福汉不敢怠慢，他一边吩咐人把送信的引到后面喝茶休息，一边吩咐随从赶紧准备快马，收拾收拾东西，连夜骑着快马往京城赶。
第二天半夜的时候，福汉带着两个随从风风火火地到了京城。
城门没有关，宫里派来的太监在城门口候着呢。乾隆吩咐过了，福汉到了京城以后，甭管什么时刻，马上进宫，不得片刻迟缓。
累得筋疲力尽的福汉没来得及喘口气便跟随着太监进了宫。到了宫里，乾隆还没有睡，他正象热锅上的蚂蚁一样在寝宫里转来转去，他这两天一直在心急火燎地琢磨临城发生的这些事情。
这时候值夜的太监进来说山东巡抚福大人到了，乾隆吩咐人赶快把他叫进来。
福汉拖着快要累散架了的身体进了屋，行为三拜九叩的君臣大礼以后，几乎瘫软在地上。乾隆见他累成这幅样子，又这么大的年纪，吩咐太监搬了把椅子让福汉坐下。
“福大人，临城发生的这事非同小可呀！”乾隆皱着眉头说。
“是，我这几天在济南一直在严密追查此事。”福汉毕恭毕敬地应承着说。
“我反复看过了你递的折子，临城出现的割辫子党的源头是江南，组织者也是和尚。这让我想起来了十八年前消失的乱党头子马朝柱，我怀疑此事与他有关，难道他还没有死？”
“当年我带兵在边境平乱，马朝柱的事情有所耳闻，不是说这个匪首当年被抓，已经凌迟处死了吗？”福汉略有惊奇地说。
“马朝柱的乱党很快被剿灭，他的手下和家眷二百多人全部凌迟处决，但是唯独他没有找到。有人说他跑到四川深山夜林躲起来了，我当时几次下旨给四川总督，搜查了很多次，但是活不见人，死不见尸，人始终也没有抓到。这次事件不知道是他亲自唆使，还是有新的乱党借机制造新的事端。自从这个马朝柱装神弄鬼地想推翻大清以后，江南那地方就压根没清静过，想不到他们把势力都扩散到山东来了。”
乾隆说的这个马朝柱，小名叫马三，家是湖北蕲州的。乾隆十五年，他在湖北罗田天堂寨聚集一群乌合之众造反，一时间，从者云集，声势浩大，把京城里的乾隆皇帝吓了一