一旁的白姨娘被顾运则训斥过，叫她好生劝着顾老太太，不许再生事，否则就不许顾浩然再来见她，免得她教坏了孩子。白姨娘发觉顾运则不如从前待她温和，孟素蓉也不如从前好脾气，自己只剩下一个儿子可以指望，对顾运则的威胁不由得战战兢兢。此时见顾老太太又要发脾气，连忙上前替她顺着气，小声道：“老太太，就为了老爷的前程……”
顾老太太一凛，硬生生把那口气憋回去了。
如此一来，孟素蓉不必如从前一般顾全礼数，顾家倒安生了许多，顺利过了年，进了正月里。
因着去年正月里太后病了，京城里花灯也不曾好生放，皇帝便发了话，今年正月，宫中也要扎几处灯山出来，一则给百姓们观看，二则也为已故太后祈来世之福。
有了这句话，京城各家的灯自然加意精工细制，且多半都与莲花、观音之类有关，尚未到正月十五，花灯已经挂满了各家门口。
到了十五那日，京城之中真是火树银花，金吾不禁。皇帝带着几个高位妃嫔，连同儿女们一起，也到得胜门城墙上观看花灯，见下头人流如织，灯明如昼，自己也觉得盛世太平气象，十分欣喜。
只是这欣喜才起了个头，便有个内监上来，在皇帝耳边压低着声道：“皇上，西北有紧急军报。”
军报虽多，但敢在这样时候来打扰皇帝的，必然是重中之重。皇帝心里咯噔一声，面上强做无事，只让妃嫔儿女们继续观灯，自己带了贴身内监，悄悄回了宫中，便见几位阁老尚书俱在，个个面色肃然，便知道不好：“是什么军报？”
军报是八百里加急送来的，原来是数日之前，西北的羯奴偷袭边关大营，烧掉了一处粮库，里头装着年前刚刚送去的一万余石粮草。
这样的天气，西北风寒如刀，别说断粮，就是每日里减了饮食，军士们都受不得。这会儿一万多石粮米被烧光，军中尚未大乱，已然算是将领治军有方了。
“这——这是怎么回事！”皇帝气得双手乱战。跟羯奴打了这些年的仗，每年花在军队上的银饷和粮米不是小数，回回拨银拨粮，户部都要跟兵部打一场仗似的，这会儿刚送去的一万多石粮就没了，简直是要人的命！
吏部尚书先就道：“这是治军将领之疏忽，烧尽粮草军心必乱，乃是大罪！西北军中驻守粮仓的是哪位将领？理当立刻就地解职，斩首示众。至不济，也要押往京中议罪。”
兵部尚书冷冷道：“治罪固然要治，但眼下迫在眉睫却是筹粮。若是不管粮草只管治罪，那没等罪治下去，军心就要乱了。”
吏部尚书也冷笑道：“这话说得好笑。筹粮？年前户部为筹这一万多石粮米费了多大工夫，郑尚书不知？这会子叫户部给你变出粮草来不成？”转向皇帝道，“依微臣之见，理当责令西北军出击，自敌军中劫粮回来。”
“简直胡说八道！”兵部尚书郑纭虽五十多岁了，却是中气十足，“去敌军中劫粮？严尚书真是纸上谈兵！羯奴若有一万多石粮草，他们也不必侵边了。何况胜败也是兵家常事，这时候军中眼看就要断粮，朝廷却下旨让军士们自己去敌军中劫粮，可想过会寒了军士们的心？”
吏部尚书对他怒目相视：“好一个胜败乃兵家常事，若如此说，边关只管吃败仗，将领只消一句‘胜败乃兵家常事’，便可敷衍过去了？”
皇帝被他们吵得头疼，沉着脸摆了摆手道：“如此争论，几时是个头？”
方阁老轻轻咳嗽了一声，温声道：“陛下，臣以为，此时此刻，还当先筹粮最为要紧。至于定罪之事，大可稍后再议。”
户部尚书苦着脸道：“陛下，不是臣推搪，这会子哪里有一万多石粮食拿出来？”
皇帝也觉头疼无比，按了按太阳穴才道：“湖广为鱼米之乡，就着拨湖广之地官仓之粮去西北。朕知道湖广之地水路众多，想来运粮也方便些，待到了四川再改走陆路。”转身便看向墙上悬挂的一幅舆图，“来来，先看看哪些粮仓方便上船，在何处集合。”
户部尚书脸色不大好看，迟疑着没动。皇帝眉头一皱：“怎么？”
“皇上——”方阁老脸色也有些尴尬，“那舆图，那舆图是做不得准的……”
“什么？”皇帝颇为惊讶，“做不得准？”
方阁老微微低下了头：“此舆图还是前朝旧制，百余年间，河道颇有改换，有些地方前朝或许通畅，如今却已泥淤不能行……若依此舆图制定运粮之路线，怕是……”从前时间没那么紧迫，纵然有些地方水道不能通行了，无非是另想办法换小船或干脆用车拉，横竖都会虑及途中耽搁的时间。但这会儿皇帝要较起真来，非让尽快把粮运往西北边关，那便不成了……
“这舆图——”皇帝转头看着那绘得十分精致的、几乎铺满了整面墙壁的舆图，心里憋了口气，“有几处不准？”
众人默然片刻，还是方阁老答道：“别处倒也罢了，只是江南水道十分复杂，怕是——”
什么别处罢了，分明是许多地方不准。皇帝一口气就憋在胸口：“这样的舆图，还挂在此处做甚！”画得这么大这么精致，原来竟是个不准的！
皇帝一怒，大臣们呼啦啦跪倒一片，半晌，才听有人低声道：“陛下，湖广一带的水道，或