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翠荷看着云美人许久，才抬起眼皮问道：“是吗？”
“千真万确！”云美人信誓旦旦地说着。
“我没问你。”翠荷看向她的身后，“周挺，听说你是圣人的人。”
云美人猛地一回头，见周挺双手交握站在殿外候着：“你，你没去！”
“不知云美人要奴去哪里？”周挺弓着身子问道。
“你不怕我将你们的事抖出来！”
“云美人说的是何事？”周挺不解地问。
“那日我来找你，让你跟着我，去伺候我。当天晚上你就来伏栖殿了！”
云美人颤抖的手指指向周挺，
“你跟圣人在屋里密谋了许久！你一回去，没多久太后的就不咳嗽了！可太后身子一日不如一日，难道不是你下的毒？！”
周挺没有辩驳，反而看向翠荷：“翠荷姐姐，云美人说了此话，便可证奴清白了。”
原来那去伏栖殿之前，特地找翠荷告了假。见了圣人之后，回来又将圣人所给的黄色药包交给了翠荷。
说圣人见了他，关心起太后咳嗽之事，寻来了一个方子，又担心前些日子和太后闹得不愉快，让他悄悄带回来，试着给太后治一治。
翠荷着人查验了药，当真只是止咳的良药，仍旧没有敢给太后用。
太后看向云美人：“杀了这个婢！”
昌宁宫一夜不宁。
天未亮，周挺和另一个小宫人，抬着云美人的尸首，到了枯井边。
被烂布裹着的云美人，浑身都是伤。
周挺还是有些难过。
他不想这样的。
可那天夜里，圣人料到她终有一日会为了保命而胡乱攀咬，让他早做准备。那黄药包就是让他交给翠荷假作投诚的，自然没有毒。
他将尸首投进井里，听见咚地一声。又跪下来磕了头，趁着夜深，在井边的裂缝中，抠了抠，找到一个黑纸包，悄悄揣进怀里。
——
小年夜，崔礼礼顶着一头辫子，名正言顺地回了家。
历经几次生死大劫，崔家这小年过得不甚欢畅。崔家主仆坐了好几桌子，吃了一会子酒菜，便早早散了。
傅氏想着前几次，崔礼礼都雷霆手段报了仇，担忧起她急着要寻扈家的麻烦，劝道：“不是不报，只是要好好谋划一番，切莫冲动行事。”
崔礼礼笑着应了：“是，九春楼的东家。”
春华进来，见傅氏在说话，她只站在傅氏身后，取出一根小纸棍摇了摇，崔礼礼心领神会，又促狭地道：“娘，我现在要去一趟你的九春楼。你要不要跟我一起去看看你的那些伙计？”
傅氏别过头，脸烧得慌。崔万锦吃得有些撑，站在园子里拍着肚腩，听见了这一句，连忙探着头：“明日！明日就去把这房契迁回去！你娘当不了这东家。”
“不急，不急，”崔礼礼别有用心地晃了晃脑袋，“怎么也要让那五十个小倌叫娘一声东家，过过瘾。”
崔万锦老脸一马：“为父教过你，经营店铺，不可频繁更换掌柜和东家，否则容易出纰漏！”
“是，是，是！”崔礼礼说笑了一阵，这才带着拾叶和春华离了家。
刚一出门，临竹早在门外候了多时了。见到崔礼礼出来，迎上来低声道：“那纸条是奴传的，公子在桃花渡呢。还请姑娘去看看。”
“今日是小年，你家公子应该回陆家的，为何没回去？”再说了，蓝巧儿还在尼姑庵呢，他为何还在桃花渡？
临竹叹了一声：“姑娘去了就知道了。”
拾叶有些犹豫。
崔礼礼坐在马车上，撩开帘子冲他招招手：“拾叶快上车，上次我就说要带你去开开荤，以后娶媳妇才不难。”
拾叶脸一僵，垂下头道：“奴不去了。”
哪料到春华从身后，拽着他胳膊：“姑娘让你去，就去。”
“奴方才喝了酒——”
春华将他拖上马车，按住他的肩：“都说酒后兽性大发，你正好练练手！”
临竹皱着眉，看看这口无遮拦的丫头。那日扛她没少费力气，想不到说话做事，和她人一样“稳重实在”。
小年夜的桃花渡，没。
合家团聚之时，就是桃花渡的淡季。
花娘们懒懒地坐在厅里，有一搭没一搭地磕着瓜子，扯着闲天。
好不容易听见门外有了动静，噌噌地站起来。将瓜子皮一拍，迎了出去。
一看，是熟悉的临竹，花娘们撇撇嘴，准备坐下来。
见临竹身后跟着人，竟然是个美得让人嫉妒的小娘子。这一头细细的小辫子，倒有些异域风情。花娘有些蔫儿了。
再看小娘子身后，跟着一个壮壮实实的丫头。
花娘们更蔫儿了。
哪知这壮实的丫头一转弯，身后竟冒出一个漂亮的小郎君。
花娘们立刻来了精神，涌了上来，粉面红唇雪胸的人儿，贴在拾叶的前后左右，一口一个“小郎君”地叫着。
崔礼礼见拾叶有些僵，掉回头来拍拍他的肩，慷慨地道：“你今晚吃好喝好玩好，什么花销都记在陆二公子账上！”
春华又凑过来补了一刀：“实在不行，你就多喝点酒。”
穿过游廊，到了后院的香房。临竹拉着春华去吃面了。
崔礼礼推开门，跨过门槛，屋里一片漆黑。
第二次进蓝巧儿的香房，没有第一次进来时的浮香，却多了满屋的酒气。
“陆大人？”她借着外面的灯火，往里面探。发现陆铮正背对着