山海关离着昌黎其实近极了，往西北走，骑马只要不到一天的路程，一路沿着贴海边的平地过去，早春日益凛冽的东风使每个人的脸颊都很疼。
云梓辰一开始还奇怪，他觉得这两个地方毫无差别，只是山海关离着海更近，也更加偏僻，为什么要大动干戈地迁到另外一个地方，然后他远远地看到汹涌波涛中似乎是破海而出的一座巍峨城楼。
山海关紧贴海岸垒起，绵延进内陆，历朝历代所筑的长城传到大昼一朝，大部分的城墙已经荒废为丘墟，完全失去了抵御外族游牧的作用。
而山海关这一段却一直还保存着，现在剩下的是东南到西北的走向的两条平行的、土夯一样的高墙，两条长城之间算作军事缓冲区，里面藏了一座城。虽然有名气，可山海关也是的县一级的小地方，这与昌黎是差不多的，但是又不太相同，如果形容昌黎的词是萧条，那么这里则是更加的荒凉。
那是无法用语言能够形容的荒凉，出入城门的路上遍布枯草，城墙上长出酸枣枝，城墙上的大门已经没有了，只留下三个的城门洞，就像三只空洞的眼睛，在警惕而不怀好意、带了些饥饿地盯着这一群匆匆赶来的军旅，这之后，云梓辰在城里见到了无数双这样的眼睛。
但他们最先见到的是内城外破败的荒村——真的是荒村，远远看去，那些屋舍朦胧在早春的北方土地上蒸出来的地气里，有无数房屋的影子，可是没有人，也没有牲畜的叫声，也没有炊烟——那些村子已经死了。
“我们就去那里。”秦钺握着马鞭，遥遥指向他们所以看到的，房屋边上那些荒芜的土地，“我们大概要在这里呆上一段时间，半年到一年左右，到时候要修一下城墙。补给不用担心，昌黎那边会运来，山海关也有粮食，不过我不想用这里的东西。”
“所以来这里只是为了利用这一段城墙？”
“是这样的，我要好好保护这一支队伍。”
“那么以前的人呢？这个村子里的人。”云梓辰跳下马来，他们拔营的时候天还黑着，云梓辰随便抓了匹没人骑的马就跟着秦钺带兵上路了，走了一段时间之后才发现这次骑的是一匹素称“铁蹄”的百岔马。百岔马是蒙古马的名种，也是中原人最理想的战马，耐寒、耐渴、耐长时间奔跑，速度也不错，但是有个特点，就是跑起来太颠，像云梓辰这种不习惯长时间呆在马背上的人，骑的时间长了，*经常被磨出血来。
“走了，死了——总之是不在了。‘河湟非内地，安史有遗尘’，之后你还会遇到很多这样的村子，以山海关为界，再向北的土地、和土地上的人和庄稼，都被大昼遗弃了，现在这里已经是化外之地，再没有朝廷派来的州牧和父母官，剩下的人住在内城里面残存的瓦砾下面——你知道为什么外城的城门没有了吗？大概是因为被他们冬天拆下来作为薪柴了。靠近城门的地方会有一些田地，人少，他们想种多少地方就种多少地方。这些人活得还不错，因为不再需要交税和服杂役。”秦钺还在骑着城公主留下来的乌孙白马，里面还是素白儒衫，外套黑貂裘，他的儿子被塞在怀里带着，路上一直在睡觉，此时露出头来好奇地打量着外面的荒原。
秦钺看到儿子不睡了，就从后腰上摸出来一只很小的水囊，里面是羊奶掺上了米糊和白糖，一直贴身放着，所以还热着，他把瓶塞拔下来，然后喂给儿子喝。云梓辰一直在感慨这小子的生命力，被一群大老爷们儿这样随意而粗糙地养着，看起来居然活得还不错，依旧是能吃能睡的，每次云梓辰抱他照样被尿一手。
“他们为什么要离开这里？”云梓辰牵着马，叉开两条腿走着，脚下湿土泥泞，一冬的雪已经融化，而新草还未长出来，脚下裸露的土壤上有杂乱地荒草，却没有稼穑，像是衣不蔽体而用渔网裹身的垂死老妪，原本是耕地的土壤已经毫无耕作过的痕迹了，这说明这里已经荒弃了至少三四年。
“大昼与突厥打了十年，山海关外面是主战场之一，官面上记载的，在这里一共征兵三次、征饷五次，实际上小规模临时叠加的征用不计其数，这些地方的田地已经荒掉了，就是因为没有男丁去耕种，征走的人再也回不来了，朝廷征战完就甩手离开，留下无人的战场，他们都已经战亡，父母老死，妻子离开，而他们的孩子还没有长大。”
“怎么会这样？”这已经是他所不能理解的现实了，“为何这里会有这样的惨状？”
“很多地方——从江南一直到东北、到益州、到西陲，所有被卷进这次战争的地方——都是这样。这几年的中原其实已经开始恢复了，可是远远不够，边边角角的地方没有人去管，有人管的地方也至少要二十年的时间，新生的孩子才能填补兵伐所造成的人口断层，那些流过血的焦土才能重新长出庄稼。”
云梓辰回过头来，他的脸色有一些发白，身体颤抖着，因为他依旧觉得寒冷，论节气已经是春天，冬雪也已融化，可是他依旧觉得北风砭骨，就好像是这个春天对于他只是假象，其他人都随着时节向前面跨过去了，而他自己却永远停留在那个寒彻长安的严冬。
“秦兄你今天的话很多啊。”
“每次我来到这里都会想到很多事情，以前都是想想，现在有你在，我就说给你听，你就当我发牢骚。”
“不……我觉得你说