离开山庄的路一成不变，尹淮安想留沈渊赏冬日早开的金盏银台，离新年尚且有上一段日子，城中供养水仙花根苗大多囤积在暖房，远远没到时候拿出来售卖。
“罢了，往年也不是没见过，你那花房又不在庄子里，走过去再回来，只怕就要耽误一晌。夫人还在等我回去，我不好逗留，知道你庄上事务多，我就不扰你了。”冷香花魁罩好兜帽，披回斗篷，搀了丫鬟的手便起身告辞，“城里刚刚解了戒严，转眼又要到年下，你若有心继续找寻阿梅，也要谨慎些，别被疑心冤枉了去，无端招来烦恼。”
她不过寻常提醒，尹淮安却哑然，亦步亦趋似地送了一段，两个人前后走在安静的空气中，倒像在赌气。州来庄主很想为自己辩一辩，关于温梅与观莺相似的说法只是一念之差，他可早就不敢再提了。
尹淮安甚少踏足冷香阁，头牌与花魁的旧日恩怨，也只有在沈渊处略闻得一二。沈渊不愿意他在，他就躲开，不去听两个女子争论了些什么——其实他也是好奇的，可找不到时机打听，也不愿意被她误解。
沈渊出来时，神情淡漠如斯，像山里春日初融尚寒冽的淙淙泉水，冰冷可以彻骨。州来庄主很少见到对方这般，疑心她是真的恼了，或许观莺说了过于不中听的话，也没准她们谈到并不算美好的过去。
她不主动抱怨，他就默认那个女子还可留下，沈渊当真不喜欢谁，不会忍着不说，必然要找时机痛快发作，这是冷美人的短板，却也是个极大的好处。
“也许你可以想一想，等她养好了伤，或由你安排，或我留心，给她远远地寻一个人家嫁了。不拘继室填房，还是媵妾小星，能给她一份吃住穿用，让她安安分分地离开这儿，就足够了。”
这是冷香花魁能给出的最好解答，也合州来庄主的心思。尹家手下有的是远亲宗族，总有那么几个偏僻却殷实的庄子，有那么几户鳏居的乡绅。观莺的出身摆在这儿，登不得正堂，凭美貌做个宠妾还是绰绰有余。
沈渊说，若这事儿能成，愿意再给观莺陪上一份嫁妆，算作彻底了结同在冷香屋檐下的一段缘分。
“如此说来，其实你并不十分憎恶她。”山庄门前，尹淮安如是揣测。
他很清楚，沈家姑娘出手向来大方，可也不是对谁都如此。前两日实在好奇得紧，派人去春檐巷一打听，方知那观莺去时居然带着体己，还有几件干净的还洗衣裳。
暗门子的鸨母说也说不清楚，但尹淮安不难猜到，必定是沈渊的安排，她到底留存了善念，叫观莺不至于饥寒交迫。想到这出，交情深厚如州来庄主，也难对沈渊做一个公正完美的评判：她当然做不到悲天悯人、宰相肚肠，不会主动出手伤人，可若起了报复的念头，绝对会让对方悔不当初。
也许可以说，她只是个普通人，有强烈的悲欢爱恨，和时而坚定不移、时而徘徊犹豫的是非黑白。
“你凭什么这样想？”冷香花魁停下脚步，伸手掸平斗篷襟口一缕被吹乱的风毛，腕上朱砂和着檀木珠又一阵哗啦作响，“憎恶与否，她都不过是我手下败将，向来都说穷寇莫追，真要逼着她流落街头，也成了我造下的冤孽，将来若有六道轮回，我还不知要受何种惩罚。”
尹淮安感到意外：“轮回之说，我以为你并不是真的相信。”
“你只关心这个吗？”沈渊抬头看他，眨眨眼睛笑得勉强，“信或不信，又不能改变什么……只有等到百年之后，才能一探究竟。”
话到深处，两个人都难以为继，州来庄主也只能干笑，打趣她说话愈发像个道姑，字字都简单直白，连在一起却听不懂什么意思——“如若将来，沈小姐当真仙缘深厚，得道飞升去了，还请莫忘了人间一段相识。”
“那是自然。莫说今生，哪怕入了来世，我也盼着再遇见你们。”花魁娘子眼皮不眨，一字一字咬得清晰，半分不像在与尹淮安玩笑。
乍听上去是情深义重，尹淮安心里却忽如坠了块重石，没头没脑问出句煞风景的话：“我们吗？也包括……观莺？”
话一出口便懊恼，收回却是来不及了，换得冷美人毫不留情面的白眼与反唇相讥：“果真叫我逮着了，尹淮安，现如今你头脑中想的，全都是观莺了罢。你自己家的事，我尽了提醒就点到为止，可你要是昏了头，休怪我不顾念这些年的情分。”
花魁拂袖而去，留下尹淮安独自一人挽留不得。那话并非他本心，实则是到了嘴边，又不敢贸贸然问她，是舍不得这一世的所有人，还是舍不得他一个。
他始终难以割舍少艾思慕，又囿于旧年青梅竹马的歉疚，虽有言道，行止由心，进退有度，初心未忘方为至上之境，然而何为初心，他早已深陷其中，难辨难分。
从几时起，他们也到了见面只谈旁事，而无任何可以坐下来，闲谈说笑的话题。上次她进山来，还是要帮衬那位叫盛秋筱的女子，这次不外乎也是因为要见观莺，才踏进州来的大门吧。
早开的水仙花没什么稀罕，也非他一家独有，可他找不出更好的理由了，州来山庄的大门随时为了沈家小姐敞开，她熟悉这里的一草一木，显然已经没有什么可以吸引她逗留的新鲜玩意儿。
每月初一十五，尹淮安算着时辰，冷香阁的墨觞夫人会来玉瑕山上香，他悄然盼着花魁娘子会随行，路过某条小路时，