金提举对掌柜道：“辛亏我来的巧，要不你这个镇店之宝，就落入他们手中了。”
掌柜道：“是是，给他们这帮强盗，还不如给大人。”
金提举道：“我也是献给钦差大臣的，听泰州的人来报，他已经上路了，也不知道先去兴化，还是姜堰，最后肯定是要来我们西溪的。”
金提举进了掌柜的店铺，戏也演完了，回家的路上，蹇义对吴大道：“刚才你都看到了，也听到了，马上帮我去把李灶头给我找来，我要见见他。”
吴大道：“姓李的灶头，西溪有三个，我明天全替你一个一个的找来。”
吴大家门口聚拢着不少乡亲，看到他们回来，都拥了上来，屋里摆上了一条长桌，上面堆满了各种吃的，还有几坛自已酿造的“八珍汤”。
小舍道：“怎么有这好听的名字？”
吴大娘子一边剝开瓮上泥巴，一边道：“是范仲淹在此做县令时，为了治他母亲的病，按一老郎中的秘方，以稻米和陈皮、党参等八种料配成的补酒，因为在瓮贮存，故又称“陈酷瓮”我们西溪人都喝这酒。”
蹇义道：“听说这酒不仅香，而且加了陈皮，开胃。”他拿起杯子对吴大道：“把门全打开，让乡亲们都进来，今天我来请客。”
这下热闹了，邻居搬来了好多桌椅，一张张连着，一直到大街上，吴大娘子笑道：“比过年还热闹了，乡亲们一直在煮盐房煮盐，闷也闷死了，今天可以大闹一场了。”
这些人穿着都是破破烂烂的，有些就用破布一裹，腰上用草绳胡乱的系着，小孩的脸也黑黑的，用肮脏不堪的小手，抓着碗里的花生米往嘴里填。
穿着体面些的里长，粮长也来了，拿来了大盘的兰花豆瓣，一下被手快的小媳妇们抢了个精光。
吴大娘子也抢了些，她道：“老爷，这下灶的蚕豆，豆中间凹下去的，像被牛脚踩扁的，所以叫“牛脚扁”。这“牛脚扁”换一个地方种就不行，与下灶村隔一条埂，种出来的，不是小，就是味道不行。”
小舍放一片在嘴里一咬，脆生生稣松松的豆香味十足。
一波小孩子吃饱了走了，又来一波刚从煮盐房下来的灶户，蹇义对围着他献殷勤的里长道：“这些大人，你们的豆子打不倒了，去家里取些香肠鱼干来，钱我付便是。”
小舍想：“今天蹇义疯了，光谈吃的，也不谈公事，不知他葫芦里卖什么药？”
一会儿吴大把两个来湊热闹姓李的灶头找来了，一问盐丢失的事，他们都说是另一个姓李的，说他们的运盐船被巡检的船撞翻了，人也不知去向。
蹇义道：“难道船工不会游泳吗？”
吴大道：“沉海是不可能的，可能躲那去了，我明天再找。”
姚巡检带着马队来了，他没见过蹇义，但这厮眼光好，一下从人群中找出便衣的钦差大臣，他跪着道：“钦差大臣，下官是西溪巡检司巡检，前来护驾。”
蹇义道：“来得正好，本官来时匆忙，随从带的也少，这里治安有些混乱，需要你们尽心的保护。”
姚巡检一听钦差大臣需要他，一个立正：“下官明白，一定侍候好大人。”
他一声令下，马队齐整整的一字排开，手里执着火把。街上立马明亮起来。
小舍心里一乐，这和后世的电线杆一样，一个个站得毕直，亏蹇义想得出。
蹇义呵呵道：“乡亲们，巡检帮我们照着亮，你们酒不会喝到鼻子里去了吧？”
“平日里他们霸道惯了，今天也让他们侍候一下。”
蹇义对小舍道：“今晚我们住巡检司去，不然晚上来得人会更多。”
吴大道：“大人明天不是要看我们煮盐吗？”
“照常，开炉前我们过来，姓姚的应该知道你们的煮盐房位置。”
营房的梆子响了，天边有了一丝鱼肚儿白，海鸥贴着一望无际银光闪烁的盐田，来回盘旋飞翔。
小舍替蹇义刚准备好刷牙的柳枝，姚巡检亲自端来了稀饭和馍馍。
蹇义一边吃着馒头一边道：“多吃点，听说煮盐房温度高，很伤身体的。”
小舍道：“大人，今天要不要那些巡检跟着？”
“当然要，我住这里就是来借兵的。”蹇义脸上露出一丝狡黠的神色。
盐田之间的梗刚好行得马，早霞映在阡陌纵横的水中央，泛着瑰丽的色彩，就像一幅巨大的重彩水墨画。
姚巡检道：“这叫滩池由上而下逐个挖低，落差一般为3寸，上下池之间还有池门，门提上来，水往下流。最底下的池筑储盐的盐坨。
蹇义道：“这盐坨内的盐就是去煮盐的卤盐吧？”
“对，但没那么简单，还要用水车汲取沟内海水灌入高卤台，二卤台，三卤利用日光把水分晒掉，提高卤水的浓度。”
临海的一处土墩，盖着个七，八尺高的窝棚，四周堆满了晒干的芦草柴树。胡大和十户灶户都等着巡检的开煮令。
姚巡检看了一下圆铁盘已经凑成，就挥了挥手，下令道：“点火。”
三口5尺宽的铁锅一字排开，里面马上倒满了卤水，柴火一点燃，烟雾弥漫，棚内温度一下高了起来。盐水在煮开的铁锅里沸腾，几个灶户搬柴火，几个赤着上身的在锅内不停的搅拌。
蹇义道：“一锅盐煮多久？”
姚巡检道：“差不多到午时，一锅盐可以成了。”
一个弓兵来报：“大人，西溪盐引提举