带着几分酒意，小宝兴高采烈回到柳树胡同的家。
早就过了掌灯时分，朝门上随便扫一眼，小宝倒诧异了，这么晚门口还停着顶四人轿。轿夫*在墙根，个个都在打瞌睡，显然已经等了很久。
关老二急忙打开角门，低声道：“一位大人来访，说什么姓冷，很有几分派头。小的请他后园赏榭里坐等，爷要见么？”
姓冷？小宝眼珠子一转就明白了，户部满尚书冷僧机！他来做什么？小宝走进自己房间，先换了身衣服，又命丫头打来一盆冷井水，感觉酒意少了许多，这才朝后园走去。
冷僧机正独坐在赏榭中，对着一盏红烛独酌，小宝心里大骂——这关老二，见拍马屁，拿着老子的酒菜去给这些人吃，真是白白浪费！以后得给他提个醒，不是什么人都能吃到老子家的酒菜的！
虽然心里有些不高兴，小宝面子上却丝毫不露，走进赏榭朝上一拱手：“是冷大人啊，怎么赏脸来我魏小宝的家？呵呵，坐，坐，千万别客气，颈自己家一样。”
冷僧机显然有心事，紫膛脸上满是阴云，见小宝进来，勉强装出笑脸站起相迎：“不好意思，这么晚还来打搅魏大人。”
小宝大咧咧坐下，假意客气道：“什么魏大人！老子一名三等御前侍卫，不过是皇上跟前的一条狗！哪里能跟户部尚书冷大人您比啊，随便喊声小宝就行啦。”
“不敢不敢，天子近臣，随便什么人都比我们外臣体面得多，魏大人千万不要跟下客气。”冷僧机谦虚无比，满脸诚恳讨好之
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小宝倒真的诧异了——今天怎么这么多人来拍老子马屁，前面刚收了十万两银票，难道这冷僧机也是来送礼示好的？
刚这么想，就见冷僧机探手到怀里掏摸，半晌摸出来一只精致的紫檀木雕小匣子，带着几分不舍递给小宝道：“魏大人，小小见面礼，不成敬意，但请笑纳。”
说着打开匣盖，一缕幽幽白光升起，匣子中间的丝绒底上赫然躺着一粒鸽蛋大小的明珠。这明珠光芒闪烁不定，犹如活物般熠熠生辉，吐着几寸长的毫光，照得俩人脸上也是光芒明灭不定。
好宝贝！小宝是识货的，心底暗暗喝彩，这手已经伸了过去，紧紧捏住小匣子，从万般不舍的冷僧机手里几乎像拔一般把匣子握到手里，嘴上却推辞道：“哎，冷大人怎么这么客气，第一次见面就这么给小宝面子，那……小宝不好意思不收，就收下啦！”说完，赶紧揣到怀里，心里大乐——发了发了，这颗明珠少说值几十万两，哎呀，今天是老子的幸运日啊！
冷僧机仿佛割肉一般痛，脸皮直抽搐，半晌强笑道：“魏大人可要收好了，这是下的传家宝，祖上传下来，已经传了三代，如今转赠给魏大人，只希望大人在皇上面前帮下言间，下感激不尽。”
小宝这才想起来礼物不是那收的，拿人钱财替人消灾，这是规矩。他低头沉吟，冷僧机则紧张地看着小宝。
进宝斋的人从来都没闲着，一直监视着京城重臣的动静，这冷僧机是头一份！难道他知道派出去的购粮使者是自己命人杀的？小宝心里一紧，决定先套套话，嬉笑道：“冷大人有什么吩咐就直说吧。小宝是个粗人，喜欢交朋友，喜欢爽快人，冷大人这么客气那是看得起我魏小宝，有话直说，直说。”说着帮冷僧机倒酒。
冷僧机顿时松了口气，试探道：“皇上最近龙体如何？是不是很忙？”
这话里有骨头！小宝立刻明白冷僧机已经疑心最近的动作都跟顺治有关，心想他倒是很机灵嘛，打哈哈道：“皇上不理朝政，忙什么忙，不过是跟皇后娘娘拌拌嘴，有空带老子到外面喝点小酒探否情，也是玩罢咧。”
冷僧机见小宝不肯说实话，这话也不能问得太明白，踌躇半晌才道：“最近户部差事很不顺手，下无能，差点被豫亲王爷给砍了脑袋！还好郑亲王说情，下总算保住小命，真的很不容易啊！”他边说边瞅着小宝神，见小宝不动声，心里暗骂——好个滑汀子，看来你是不见兔子不撒鹰了，为了保住富贵，说不得，哪怕再炕起也只好下猛药！
他忽然离席，扑通声跪在地上，不顾体面苦苦哀求道：“求魏大人给透个信，一颗传家宝明珠只买你一句话，皇上是不是要对臣动手？求魏大人救命！”
小宝心里大乐，哪里是对你动手？看来你最近被老子连杀使者吓掉魂了，这话倒可以说瓷实。他赶紧扶起冷僧机，装出诚恳样子道：“冷大人怎么这样说！什么动手不动手的。先起来，我们慢慢谈。”
谈？冷僧机赶紧恭顺地坐在小宝身边竖起耳朵。
小宝捏着酒杯慢悠悠道：“冷大人倒是个见机快的人，怎么说呢？老子戏里听过一句话，天无二日民无二主，就看你打的是什么主意了！”
冷僧机眼珠子一转就明白了，连忙赌咒发誓：“下对皇上一片忠心，天日可表，请魏大人对皇上转告奴才这话，下感激不尽。”
“光说没用，这样吧，你先说说你的想法。”小宝悠然道。
想法？冷僧机冷汗涔涔，面前这位看上去不无术的滑汀子其实心计无比厉害！他总算明白了，仔细一思量，压低声音道：“豫亲王爷在黄河附近忽然失去踪迹，我已经听说了。不要问是哪里荡的消息，下为多年，总有几个亲朋旧故。