形势突变，原本僵持不下的局面顿时打破了。世上最坚固的堡垒往往是从内部被攻破的，眼前的嘉峪关正是如此。刘睿不动声色地露出一个破绽，而班彪也不负所望，瞬间抓住了机遇。
青州军势如破竹，在云车和投石机的协助下顺利登上城墙，牢牢占据了一处立足点。等到刘睿将预备队匆匆调过来，为时已晚，全面溃败几成定局。
“今日之败，责任在我。你们领兵撤退，我将与嘉峪关共存亡。”
刘睿的一番话让众将面面相觑，他们的确是想走，但丢下一军主帅不在计划之中。
“将军，敌军势大，几乎数倍于我们，此战失利在所难免。”
“不错，将军指挥若定，几番击退敌军，有功无过。”
在众将的劝慰下，刘睿努力装出一副悲痛的样子，泣声说到：“嘉峪关乃是关中平原的屏障，犹如人之咽喉，意义十分重大。此番丧师失地，不但辜负了朝廷的信任，也将关中腹地暴露在敌人兵锋之下。回到长安，陛下定然震怒，你等可将责任尽推于我。唯愿以我一人之死，平息陛下雷霆之怒。”
“将军何出此言？正所谓患难与共，同舟共济，这责任自然由大家一起承担。”
“正该如此，要死一起死。”
商议完善后事宜，刘睿传令撤军，三万多残军仓皇向巨野城逃去。
班彪和刘琦踏着血迹斑斑的石梯，登上嘉峪关城楼，遥望长安的方向。
“叔父，进兵关中的最大阻碍消除了，策马长安想必为时不远。父亲要是得知此事，恐怕会万分欣喜。”
“现在说兵临长安还太早，董卓麾下精兵强将甚多，不是那么容易对付。”
两人正说着话，一名斥候疾步奔来，口中高喊着：“荆州急报！”
刘琦接过书信，只见上面赫然写道：张济背盟，荆州危急，速归！
“张济匹夫，可恨至极！”
班彪见刘琦面色苍白，一把抢过书信，顿时也大惊失色。
“怎么会这样？张济为什么要这样做？”
“张济定然和董卓有所勾结，此番突然发难也是预谋已久。叔父，现在怎么办？父亲既然来信求援，局势一定十分危急。”
“荆州不容有失，必须救援。幸好已经攻下嘉峪关，倒不怕董卓和张济两面夹击。”
“那就由叔父坐镇嘉峪关，我领兵回援。”
“不妥，张济拥兵二十五万，若是与之正面交锋胜算不大。拖延越久对我们越发不利，因此必须速战速决，以奇兵制胜。”
考虑了一会儿，班彪决定让霍去病率青州骑兵回荆州救援。骑兵速度快，能够在最短的时间赶到，这也正是刘表所期望的。
张济以秀川为基点，大军四处出击，席卷荆州西部。由于守备空虚，许多城池往往不战而降，梁州军几乎没有遇到过像样的抵抗。短短两天，连下十余城，令刘表极为惶恐。迫于无奈，刘表只能修书一封，让刘琦领兵回援。
“州牧大人，张济已经兵临淮安，若是再无援兵，荆州危矣！”
“梁州军多是步卒，推进速度不会太快。据我估计，张济攻占淮安后，至少要花费半月才能到这里。”
“但愿援兵及时赶到吧。”
荆州烽烟四起，一支骑兵正从青州一路南下，即将踏入荆州北部。这支骑兵不过万余人，但无形之中散发出来的凌厉气势令人望而生畏。行进间，只闻密集而整齐的马蹄声，不见有人窃窃私语。
一面巨大的血色大旗下，胡狼和季山并肩前行。
“马上进入荆州了，不知道嘉峪关怎么样了？”
“青州军实力不凡，拿下嘉峪关不在话下。此番南下，可虑者唯有吕布及其麾下虎贲军。”
“以你的箭术，即便是名震天下的吕奉先，恐怕也难逃一死。到时候，你将不再是青州箭神，而是天下第一的大汉箭神。”
季山微微一笑，并没有说话。
就在云霄城的部队进入荆州之时，霍去病也率军出现在淮安城北面。
淮安城乃是荆州名城，其重要性远超秀川，因为这里是荆州重要的经济中心，同时也是士族豪强聚居之地。
张济令张绣分兵攻略四方，自己亲率十万梁州军猛攻淮安城。经过两天的激战，淮安陷落，守将李严及麾下一万士兵全部战死。
审配笑容满面地向张济说道：“恭喜大人，如今已将半个荆州收入囊中。通过淮安一战可以看出，荆州的士族豪强不再同刘表一条心，这可比攻下这座城池更有意义。”
“都是一群墙头草，谁强大就依附谁。”
“大人，我们推进太快，要不要暂缓一下。士兵连日作战，已经十分疲惫，需要休整一番。”
“也好，那就三日后进兵，直捣黄龙。”