李鹤一行将大将军项燕送往淮南，在此之前，项府的女眷已经先期到达了这里。李鹤将大将军安顿妥贴，便快马加鞭，一刻不停地返回了黔中。
项燕知道李鹤归心似箭，他的心里，非常清楚李鹤回到黔中将要面对的棘手局面，也就没作过多挽留，只是殷殷嘱托李鹤，无论遇到什么情况，都必须善待项智母子，便放他们西去了。
再回黔中，时令已经是六月底，天气渐渐热了起来。风尘仆仆的李鹤一行，并没有在城内停留，而是于傍晚时分，悄然穿城而过，出南门，直奔西河而去。
在盖子揭开以前，李鹤必须安抚好项智的情绪，他非常希望项智能够理解自己暂时的难处。
当李鹤众人到达西河古村的时候，已是夜半时分。
已经熟睡的项智被一阵急剧的敲门声惊醒，当一身风尘的李鹤，被念儿引进卧室时，睡眼惺忪的项智，看着李鹤满脸灿烂的笑容，吃惊地张大了嘴巴，半天说不出话来。
项智嘤咛一声，一头扎进李鹤的怀里，伏在李鹤宽阔的胸膛上，小声地啜泣起来。
李鹤炸着双手，“呵呵”笑着，说道：“我这不是回来了嘛，哭什么嘛，不哭不哭，赶紧弄点水给我洗澡，我这身上都要长毛了。”
项智破涕为笑，抬起头，鼻子嗅了嗅，说道：“是咧，你这身上的味道是很难闻，念儿快准备热水，给公子沐浴。”
念儿应声而去。
项智解下李鹤身后的背囊，打开，背囊里有几件李鹤的换洗衣物，项智挨个闻了闻，笑着问：“你这是干净衣物？”
“是啊，怎么了？”李鹤点点头。
项智“扑哧”一声，又笑了，语声娇憨，说道：“夫君啊，你来闻闻，这都成什么味儿了，还能穿吗？”
李鹤挠了挠头，笑着说道：“这小半年下来，纵横几千里地，能填饱肚子就已然不错了，哪里还顾得上讲究这些。”
项智一听，眼圈泛红，盈盈下拜，说道：“夫君，为了项智，苦了你了。”
李鹤赶紧扶起项智，说道：“我不过就是这么一说，你咋还当真了呢。男子汉大丈夫，这点辛苦算什么，你我夫妻一体，哪来的这么多客套。”
一句“夫妻一体”，让项智看向李鹤的双目，陡然涌出晶莹的泪花，在项智看来，这四个字，是上苍对自己前半生最好的赏赐，为了这四个字，往后余生，即便吃再多的苦，也是值得的。
李鹤不解项智因何感伤，连忙抬手去替她擦拭眼泪，项智这时才看到李鹤包着纱巾的左手，连忙抓起一看，只见那纱巾已经肮脏不堪，早就失去了原来的本色。
“夫君受伤了？伤得重不重？”
项智边说着边解开已经变得灰黑的纱巾，一边解，一边唠叨着：“男人就是粗心，这纱巾都脏成这样了，怎不换一换呢？连这点工夫都没有吗？”
等到完全解开纱巾，项智低头一看，见那掌心的伤口，并没有完全长拢，狭长的口子，连着五指，斜贯向上，伤口边缘，粉红色的肌肉还在向两侧翻开，里面泛着黑色，掌心还是有些红肿。
李鹤见项智又要哭，连忙说道：“打仗哪有不受伤的，我这已经快好了，不碍事的。”
项智转身，找出一块雪白的纱巾，在屋角的铜盆里蘸了清水，将李鹤扶到塌前的锦墩上坐下，蹲下身子，抓着李鹤的手，细细地擦拭起来。
“项智，你怎么不问问大将军的情况？”
李鹤此问，旨在转移项智的注意力，免得她又哭哭啼啼。
项智没抬头，一面小心地擦拭着伤口，一面幽幽说道：“夫君既然安全归来，父亲能有什么情况？”
李鹤便将涡水之战的情况，简单地向项智介绍了一番。
当听到李鹤身背着父亲，徒手抓剑时，项智再也忍不住哀痛，身体颤抖着，伏在李鹤怀里，放声大哭。
李鹤一见此景，深悔自己多嘴，说这些干什么嘛，徒惹烦恼。
这时，猴子探头探脑走了进来，一见这个场面，尴尬地立在当场，走也不是，进也不是。
李鹤“呵呵”笑着，拍了拍项智的后背，说道：“好了好了，不哭了，无端惹猴子耻笑呢。”
猴子连忙拱手，嬉皮笑脸的说道：“我没看见，我啥也没看见，你们继续。我奉郭老亭长之命，前来给公子送几件换洗衣物，郭老亭长说了，今天太晚了，他就不来打扰你们团聚了，明天，他设宴为公子接风。”
说完，放下手中的衣物，拱拱手走了。
项智低垂着头，试着眼泪。
“大将军经此一役，看来是彻底心冷，已然解甲归田了。”李鹤说道：“我观大将军，虽然心情很差，但身体尚健，项智当可放心。”
项智点点头，说道：“项智明白，在家时，不止一次听父亲说过，项氏祖上，历代为将，多数战死沙场。像父亲这样，虽然满心不甘，但若能终老田园，当不失一个好的归宿，在我们这些做儿女的看来，这个结果是最圆满的了，我除了满心欢喜，哪里还会有半点担心？”
李鹤沉沉说道：“大将军一生，戎马倥偬，为保大楚，餐风露宿，殚精竭虑，承受着非于常人的压力，即便经此大败，相信在大多数楚人心中，仍然足以称得上英雄。”
“况且，此次失败，乃是楚国内政沉疴已久的必然结果。此次李鹤到了军中，才知道大将军平素指挥作战，受到来自于王庭之上的掣肘太多