房州知府知道王庆躲上了房山，落草为寇，差官兵来捉拿，几处属县合兵前去，却因粮饷一事起了内讧，王庆趁机出兵攻下了房州，占据房州为其老老巢，劫了官仓、府库，扯起招军旗大肆招兵买马，附近强人、逃犯等纷纷前来投奔，很快聚集人马两万，只两个月便攻破上津县，竹山县，郧乡县三个城池。
临近官府奉命前去平乱，但大宋官兵久不经战场，又粮饷不足，久失操练。军中兵不畏将，将不知兵，只知道王庆叛军厉害，未战便已经怯了七分，前去征剿，屡战屡败，以至于兵将畏战，百姓恐慌。
如此一来，王庆声势越剿越强大，很快占据了多处州府，拥兵数万。王庆拜李助为军师，自称“楚王”。至此，王庆的楚国算是正式建立。