这一日，王庆也如帝王一般早朝，文武官员朝拜，执事太监唱道：“有事早奏，无事卷帘退朝。”
其时，范全被伪授殿帅之职，他出班奏道：“启奏吾王，探马来报，蓟州军克威胜州后，已于十日前挥军南下，直奔我楚地而来，吾王须早做准备，拒敌于均州、随州之外。”
殿中群臣顿时一阵骚乱，文臣武将都显得有些惊慌。
枢密使方翰道：“吾王勿忧，兵来将挡水来土掩！我楚国兵强马壮，战将如云，宋军羸弱之师，有何可惧？”
范全道：“方太尉此言差矣，若是别的宋军，自然不用畏惧。蓟州军荡水泊，平威胜州，都是战无不胜攻无不克！何况据探子回报，蓟州军兵分三路，有十万之众，我楚国兵马才六万，且分守各处州县，如何能抵挡这虎狼之师？”
护国统军大将段二道：“范太尉休要长他人志气灭自己威风！田虎无能无德，属下大将纷纷反叛，才导致失败！蓟州军纵然是虎狼，我楚军也不是绵羊！他们若真来犯，本将军定予以迎头痛击，让他们知难而退。”
这段二是段三娘的兄弟，如今成了国舅，在这楚国之中是举足轻重的人物。
不少文臣摇头叹息，甚至出泄气之话：若真是蓟州军前来，只怕房州会成第二个威胜州了。
辅国统军都督段五，也是段三娘的兄弟，他也出班道：“怕什么，不就是打仗吗？我们又不是没打过，要是怕死，乘早回家带孩子去……”
得一班文臣吹胡子瞪眼睛，却又敢怒不敢言。
王庆听得文臣武将争议不休，武将主战，文臣怯战，他猛然一拍桌案，喝道：“宋军既然来犯，我军自然只有迎战。”
随即起身道：“听令，封段五、段二为我兵马元帅，统领各处兵马，北上拒担枢密院即日调动兵马，殿帅府调动各处武将，择日开拔。龚正负责筹措钱粮，确保军粮充足，蓟州军也是宋军，就算他们是虎狼，我也要打虎擒狼！”
一番话得慷慨激昂，众人齐声唱喏，执事太监宣布退朝，段五、段二等人自去点将拨兵，做好北上准备。
朝上得斗志昂扬，但这个草台班子绝大多数的人都已经畏惧聊。蓟州军的神威他们自然十分清楚，平定水泊梁山、田虎之乱，他们的战斗力实在是惊人。况且现在王庆手上可用之兵只有六万，且多是各地乡绅恶霸、山野草寇组成，除了凶悍，实则是乌合之众。而蓟州军携胜利之师，十万之众前来，让他们如何不会畏惧？
消息散布出去，各州县无不人心浮动，不少人开始为自己谋划退路。如此一来，各地州、府、县地方官只顾自己敛财，克扣粮饷，中饱私囊，将自己的家人悄悄送去尚在宋国掌控的属地，安置于亲朋戚友家中，若是房州战败，自己也有退身之所。
如此一来，王庆政权各地不战自乱，甚至出现了逃兵。
段二、段五商议，准备背水一战，将各处守军大部调集到均州、光化、随州三处，以拒南下的蓟州军。并大开府库，紧急征募军士，补充兵员，做好决战准备。
这一次，高槛的口号变了，由原来的“用我必胜”变成了“首战既决战”。
有了打田虎的经验，这次打王庆，他坚信不需要一个月便能将房州拿下。
高槛亲率第一路大军共四万人，抵达洪山以南，驻扎汉水东岸，逼近光化。
光化只是一个县城，却是去房州的必经之路，往南是襄阳，往北是均州，往西则是房州。
大军刚刚驻扎，行走机要校尉前来禀报：“元帅，第二路军已经于军州东驻扎，第三路军也已经抵达随州北。”
高槛道：“派出快马，传令两路大军，三日后午时四刻同时进攻，以迅雷不及掩耳之势拿下随州、均州，不得有误。”
校尉领命而去，自去准备快马前去传令。
大军压境，段二、段五、方翰将楚军六万几乎全部调往均州、随州、光化三地。方翰亲自统兵两万驻守均州，段五驻守光化，段二驻守随州。
他们探明情报，蓟州军主帅在第一路军，已经驻扎在洪山南，距离光化不足五里。段五确定，这是蓟州军主力，于是他命人快马急报房州，让王庆调楚军几员猛将前来光化协防。
范全立即调动杜壆、縻貹、酆泰三将前往光化，抵御蓟州军主力。
段五见驻扎在光化县城外的蓟州军足足有四万之众，不敢轻易出战。但杜壆、縻貹、酆泰三员大将多次请战。酆泰道：“大帅，与其等着他们攻城，不如我等主动出击，末将等定阵前斩将，挫敌威风，鼓舞士气。”
杜壆道：“对，最好的防守便是进攻，只有打出我军威风，才能让蓟州军军心动摇，知难而退。”
段五见三员大将一直坚持请战，且也觉得他们言之有理，便道：“如此也好，三位将军神勇，必能阵前立功！本帅便给你们三千人马前去叫阵，若宋军来战，必要给予迎头痛击。”
三人领命，随即点了三千兵马，另十员战将，一声炮响，呼啸出城。
这十员战将分别是潘忠、丘翔、鲁成、施俊、上官义、龚正、龚端、方翰、卫鹤、季三思。
众将披挂整齐，出城一里列阵。
城中动静早惊动了高槛，此时的蓟州军正在架设火炮，装填八牛弩的弩枪，做好攻城前的准备。忽报敌军出城叫阵，高槛不禁愕然。
这是吃了熊心豹子胆了吧？居然敢主