当晚，华灯初上，沐昧与杜若便陪着司楼。
红亭繁复，雕梁画壁，麝香幽幽，四张桌案分立两侧，上首坐着司空颐与司空珩，下首坐着章贵圭与皇甫重。张千、沐昧、杜若等人跪在两旁侍奉。
“颐王叔，章刺史，昨日之事，都怪小王管教婢女不严，才惹出那般荒唐大祸。幸亏颐王叔明察秋毫，认出了卫氏余孽，把他们抓捕归案；只可惜西北形势太过复杂，拓跋部来势汹汹，让他们侥幸逃脱，白费了王叔一番苦心，让章刺史受惊，小王特此赔罪。”
司空珩微躬着身，向司空颐与章贵圭歉意敬酒。
司空颐打量着司空珩，冷哼一声：“贤侄赔罪，本王可不敢当！且不说贤侄身旁的婢女各个聪颖，万不能叫人挑出半个错字，就说对西北情势的把握，那晚贤侄告诫本王的话，恐怕没人能比贤侄更加深刻。若没记错，章刺史与拓跋部也有些渊源吧？”
“前些时日，凉州武威诸郡割让给拓跋部，家中部曲确实与拓跋部有些摩擦。”章贵圭说着，抬头看了司空珩一眼，但没有表露太多不满，依旧语气平和地拱了拱手，“但正如珩王爷所言，西北情势复杂，各族和睦方为长久之治。下官初任凉州，断不会偏袒武威诸郡的家族势力，也不会对拓跋部心存怨恨，颐王爷不必太过忧虑。”
“章刺史深明大义，胸襟与阿珩一般开阔！”
司空颐说着，又堆笑转向司空珩，不急不慢地向他举杯致意，“当初，多亏阿珩胸襟开阔，忍痛把武威诸郡割让给拓跋部，才换来新平诸郡和睦；否则，皇甫刺史断不能依仗着新平的本家部曲，培养出一支战斗力极强的秦州军，为本王省却了不少心。”
“颐王叔谬赞，当初，若非颐王叔建议把武威诸郡而非新平割让给拓跋部，小侄哪能有那样的深谋远虑？何况，西北异族众多，各部错落，若非秦王叔从中调和，单凭皇甫刺史的新平部曲，又如何能统领得了偌大的秦州？”司空珩淡笑，也又敬了司空颐一杯酒。
“王爷，听闻章刺史武威部曲，也是各族错杂，协调得很？”
沐昧说着，给司空珩斟了杯酒，无辜好奇询问。
“章刺史出身名门，兼容并蓄，世家威望传至千里，在西北怕找不出第二个。回鹘、羌族、氐族、拓跋，各族杂居武威诸郡，但凡章家出面，纷争即刻调息。如今，章刺史出任凉州，整个凉州，都欢迎得很呢。”司空珩夸赞着，不急不慢地向章贵圭敬一杯酒。
“哦！难怪呢！”沐昧拍了拍额头，假装恍然大悟，“怪不得我昨日见到个氐族人，听闻章刺史入职凉州，便叫嚷着要来自荐谋职，替章刺史效犬马之力呢！”
“自荐谋职？”司空珩倾身转向沐昧，也装作好奇地询问，“你从哪里见到的？”
“就在颐王府啊！”沐昧满脸无辜，“颐王爷难道不知情？”
“本王为何不知？”司空颐皱了皱眉，隐隐感到司空珩和沐昧在为他设局。
“颐王爷……”章贵圭脸色铁青，按耐着情绪，“此人说来惭愧，是下官家中女奴生的粗野之人。自听闻下官要前往凉州出任，便三番五次地要下官为他安排差事。下官知他行事粗野，担不了大任，便一早回绝，不想又来叨扰王爷，王爷实不必理会。”
“原来如此！”司空颐恍然，凌厉看向司空珩，没想到他敢在颐王府地盘上算计。
“章刺史”，沐昧装作不解地插嘴反问，“为何粗野之人便不能担当大任？儒家有言，‘仁者必有勇’，可见勇之可贵，若善于使用，也是好的。”
“这位姑娘，我看你对儒家怕有误解，只是其一不知其二。”
章贵圭嗤鼻笑一声，对沐昧的浅薄无知有些不屑，却仍然耐着性子解释，“‘仁者必有勇’的下半句，是‘勇者不必有仁’。未受礼义驯化之人，好勇斗狠不孝于亲，以上犯下不敬尊卑者大有人在，你如何指望他为朝廷效力？”
“章刺史，你说的观点我并不同意。”
沐昧说着，便把墨家的说辞拿了出来，“儒家言‘勇者不必有仁’，并非‘勇者必不有仁’，如何得知粗野之人必不有仁？再说，满口亲亲尊卑者，就见得有仁有义？儒士鄙夷粗野乡夫不知礼仪尊卑，但祭祀婚丧所用五谷器具，哪个不出自粗野之人？后羿制弓，奚仲制车，巧垂制舟，哪样机巧没有大学问？章刺史又何必小瞧粗野之人？”
“苁蓉姑娘，口齿可伶俐得很，上回在这个地方，把拓跋部小王爷呛得哑口无言，我们可见识着呢。”司空颐笑呷了一口酒，侧目看向沐昧戏谑，“什么奚仲，巧垂，都是些奇技淫巧的粗野匠人罢了，会吟诗作赋？写教化文章？说几个名篇让我们听听？”
“吟诗作赋有什么难？今日茶酒俱备，诸位若有雅兴，不妨行个酒令，看看那些颐王爷瞧不上的粗野匠人，有什么学问能应付颐王爷教化文章的。”
沐昧昂着脸，挑眉直视着司空颐发出挑衅。
“章刺史师从晋嵩学识最为渊博的儒学大家向鸿儒老先生，也是诗词大家，本王哪敢在他面前卖弄？若要行酒令，苁蓉姑娘与章刺史较量吧。”司空颐含着笑，不急不慢把话锋转向章贵圭，等着看沐昧挑衅章贵圭尊崇的儒学观点，接下来如何收场。
“大家不敢当，但愿意请姑娘指教。”章贵圭躬身，向沐昧作个揖，语气虽然谦和，心中已大为不悦，