经过了一天的颠簸，在下午，他们穿过了181团团部所在地的巴里巴盖垦区和名为牧场的一大片盐碱地，到达了苛苛苏垦区——3营营部的所在地14连。
14连置身于牧场荒漠和苛苛苏湿地的交汇地带。东边是寸草不生10多公里长、3公里宽遍布着鹅卵石的干滩。西边是一队队高耸入云的白杨树和一块块整齐的条田，还有犹如军营一样规整的连队宿舍。
生机与衰败、生命与死亡、希望与失望在这里形成了强烈的对比，形成了此消彼长的剧烈碰撞。
接待他们的一个兵团战士告诉他们，马玉民的叔叔马海仁外出了，让他们来一间宿舍里耐心地等待。
牛万山和马玉民忐忑不安地坐着。他们一直等到天色转暗，才等回来了穿着严严实实的马海仁。
马海仁的个子不高，穿着一件羊皮大衣，头上戴着一顶毛茸茸的皮帽子。他的帽子和眉毛、胡子的上面结了一层洁白的霜花。
实际上，他根本不是什么团长，而是连队一个普普通通的牧羊人。原来，他托人给家里写信的时候，写信的人把我在团场误写成了团长！这才造成了一场误会。
马海仁带着马玉民和牛万山来到了连部，找到了正在看报纸的连长鲁长贵。
鲁长贵原籍山东沂蒙山，从军队转业到了兵团。由于他说话直爽、性格开朗，被连队的职工们亲切地叫做鲁大炮。
马海仁对鲁大炮说道：“连长，这两个娃娃是从甘肃老家来投奔我的。这个是我哥哥的儿子、我的侄儿子。那个是我姐姐的儿子、我的外甥子。你看能不能安排他们参加革命工作？”
鲁大炮爽快地回答道：“当然可以。过来，过来，说说你们自己的情况。李文教员，你负责指导他们填一下工作表。”
戴着近视眼镜的李文教员应声走过来，在桌子上铺开了表格，拧开钢笔的笔帽，谈后问道：“叫什么名字？”
“我？牛万山。”
“性别？哦，男。民族呢？”
“东乡族。”
“东乡族？东乡族是什么民族？我怎么从来没有听说过啊？”
鲁大炮和李文教员以前都是在东部的汉族聚居区生活，对少数民族并不了解，顶多见过几个回族人，哪里知道什么东乡族？
鲁大炮转过头来问马海仁道：“你不是回族吗？怎么外甥是东乡族啊？”
马海仁连忙解释道：“回族和东乡族差不多。差不多。当初指导员也是不知道啥是东乡族，就给我填了一个回族的成分。”
鲁大炮大手一挥，斩钉截铁地说道：“统统写成回族。”
从此以后，牛万山和马玉民的族别就从东乡族变成了回族。
牛万山因为是以马海仁的外甥身份参加兵团工作的，所以连队里的其他回族和东乡族老乡都称呼他为牛姑舅。
鲁大炮看着牛万山的身材高大，便问道：“开链轨拖拉机还是当炊事员，你到底想干哪一个工作啊？”
牛万山白天是第一次见到雄赳赳的链轨拖拉机，对它只有敬畏，一点情况都不了解，遑论还要驾驶它？于是，他怯怯地回答道：“当炊事员吧。”
鲁大炮说道：“好，从今天起，你们两个就是我们拥有革命历史传统的兵团的新战士了。我首先代表全连的革命战士，对你们的加入表示热烈的欢迎。接下来，我要给你们好好地讲一讲当前的大好形势。
新疆建设兵团的组成人员以我们复转军人为主、支边知识青年为辅，带有半军事化的性质。所以说，进入兵团就等于加入了中国人民解放军，就是一名光荣的战士。
今年的春天和夏天，苏修和我们国家关系持续紧张。伊犁哈萨克自治州下辖的伊犁、塔城地区发生了6.7万多中国边民大规模逃往苏修的伊塔事件，也叫做5·29反革命暴乱事件。
伊犁哈萨克自治州是一个多民族聚居区，包括伊犁、塔城、阿勒泰3个专区和直属奎屯市共计24个县市，并代管博尔塔拉蒙古自治州，面积35万平方公里，西北、东北分别与苏联和蒙古国为界。
发生边民逃亡的原因很多，主要有以下几个原因：
第一，苏修的政治影响。
苏修对新疆特别是伊犁地区的政治影响可以远溯到沙俄时代。沙皇迫使清朝签订条约，取得了在伊犁和塔城等地的特权，把经济势力迅速扩展至天山南北。
从20世纪20年代起，苏修继续加强对新疆的渗透。30年代中期，通过全面援助和支持新疆的盛世才政权，把新疆纳入了自己的势力范围。1941年，苏德战争爆发后，盛世才转而投靠蒋介石，采取种种措施迫使苏联的政治势力全部撤出了新疆。1944年夏，苏修在和中国进行建立友好同盟关系的谈判时，一方面向蒋介石做出某种友好的表示，一方面为在谈判桌上取得预想的收获，在伊犁、塔城、阿山就是今天的阿勒泰三区策动和支持反对盛世才的武装暴动。
苏修派人担任三区政权的重要领导职务或顾问，还在民族和宗教上层人士中发展情报人员，秘密搜集各种情报。1944年至1946年，三区民族军内部排以上的军官均由苏修配备。
1945年8月，《中苏友好同盟条约》签订后，苏修放弃支持新疆建立独立国家的方针，在幕后导演了三区政权与国民党新疆政权的和平谈判，促成了和平条款的签字。苏修虽然表面上全部撤走了在三区政权的官员、顾问以及军队的军官等，但是却将大