唐朝发生胡人乱政的安史之乱的时候，巩姓家族的一支为了躲避战乱，举家迁往位置更东、也更安全的开封，在城的东头买了一院房子，安置家业定居了下来。
巩氏发现汴绣是东京的一绝，山水人物、楼台花鸟，针线细密，不露边缝，丰神宛然，色彩丰富，层次分明，立体感强。于是，巩氏拿出箱子底下的银两，开办了一家汴绣坊，靠着给朝廷的权贵及其家人刺绣过日子。
开封是一座历史悠久的古城。春秋时期的郑国筑城取名启封，期望国家能够启封拓疆。西汉的时候为了避讳景帝刘启以开字替代启字，更名为开封。
大宋王朝在开封定都以后，东京开封经济繁荣，富甲天下，人口超过百万，城郭气势恢弘，不仅是宋朝的政治、经济、文化中心，也是当时世界上最繁华的大都市之一。史书以“八荒争凑，万国咸通”来描述开封。《清明上河图》描绘了开封汴河两岸的繁华和热闹的景象以及优美的自然风光。
巩家在宋朝初年的掌门人叫巩怀周，育有二子二女。长子巩演身材魁梧，浓眉大眼，十分喜欢习武，整天和一帮年轻人耍刀弄棒。幼子巩渊生性文雅，好读诗书，给大户人家的孩子教书识字。
979年的一天，巩怀周盘腿坐在炕上，正在吟诵唐诗。
到大相国寺送香油钱的巩演兴冲冲地跑回家来，禀告父亲道：“朝廷要征兵到北方守卫边境，防御契丹入侵。父亲，我已是五尺男儿，理应披甲戴盔，保卫国家。”
巩怀周放下手中的诗书，缓缓地问道：“你可知从军的危险？”
巩演答道：“军人必须生死报国。倘若我在疆场上遇到不测，尚有渊弟赡养父母，为巩家传宗接代。请父亲大人放心即可。”
巩怀周看见素日粗犷的巩演言之有理，便答应了儿子的请求。
巩演随后加入了宋朝军队，被派遣到北方边境驻守边关去了。
宋朝北方的邻国辽国凭借着自己兵强马壮，经常闯到大宋的边境惹是生非，抢劫杀掠，整得民不聊生，困苦不堪。
宋朝消灭北汉政权以后立即命令转兵北向，伺机教训一下契丹人。
979年7月，巩演等10万大军在宋朝皇帝的率领下挥舞刀戈，吼声整天，威风凛凛地从镇州(今河北省正定)策马北上，一举突破了辽军在沙河(今河北省涿州北拒马河)的阻截。宋军士气大增，很快胜利地到达幽州(今北京)附近，将幽州围个水泄不通，准备瓮中捉鳖。
辽国的守军紧闭城门，一边在城墙上苦战，一边等待援兵。
契丹人身强力壮，勇猛无比，但是，并不是像汉人以为蛮夷之人膂力过人而头脑简单、有勇无谋。
辽国南院大王耶律斜轸在幽州城北假装示弱，引诱宋军向北进军，借此减弱宋军的主力攻势，不久，又与北院大王耶律休哥的援兵两面夹击，在高梁河(今北京市西直门附近)大败宋军。
第一次上战场杀敌的巩演只好跟随宋军撤退到定州(今河北省定州)、关南(今河北省高阳东)、镇州一带驻守，防御辽军的反击。
在这个喘息的片刻，巩演的心中不禁纳闷道：我朝皇帝乃真命天子，又有10万大军，应该是军书上说的天时、地利、人和，为何一眨眼的功夫就溃不成军呢？
但是，巩演不敢问别人，因为这是对天子的不敬，要被杀头的。
10月，辽国皇帝派遣军队前来攻打满城(今河北省满城北)。
吃一堑，长一智。宋朝军对这一次早有准备，并且因地制宜，灵活用兵，临战改变皇帝部署的阵法，合八阵为前后二阵，集中兵力击败来犯之敌，一举歼灭了万余辽军。
辽军眼看着正面攻击失败了，只好改变了策略。
980年4月，辽军又从西北方向大举进攻雁门(今山西省代县)。
王延寿跟随大将杨业、潘美南北夹击，再一次打败了辽军，鼓舞了宋朝全国的士气。
982年5月至6月，辽军不甘心失败，又三路全线出兵攻打满城、雁门、府州(今陕西省府谷)。
宋军也分成三路正面迎战。
王延寿在雁门，巩演在满城，追随各自的将领冲锋陷阵，英勇杀敌，得到了奖赏，还封为小官。
986年，宋朝皇帝采纳了一个下官的建议，认为辽国皇帝年幼、太后萧绰摄政、内部不稳为可乘之机，兵分三路出击辽国。
其实，这时候的辽国统治集团君臣协和，政治贤明，并不存在什么可乘之机。
但是，宋朝皇帝却信以为真，不顾其他官员的强烈反对，不顾粮草和军械缺乏、北伐准备不足、开战胜算不多的实际情况，也不和宰相认真地商量，武断地决定对辽国用兵，兵分三路大举北伐。
东路以曹彬为主帅，率领10万主力军出雄州(今河北省雄县)，巩演名列其中。
中路以田重进为主帅，率领军队出飞狐(今河北省涞源)。
西路潘美、杨业等率领军队出雁门。王延寿在支队伍中。
一开始，宋朝军队实行闪电战，高奏凯歌，把毫无准备的辽军打得落花流水。西路军连克寰(今山西省朔县东北马邑)、朔、应(今山西省应县)、云(今山西省大同)诸州;中路军克飞狐、灵丘(今山西省灵丘)、蔚州(今河北省蔚县);东路军夺占固安(今河北省固安)，占据涿州(今河北省涿州)。
面对宋朝军队的大举进攻，辽国摄政的萧太后亲临幽州，带领小皇帝一起指挥战斗。