午牌未届，「九曲别」前的广大石坪之侧，凉棚之中，已坐满了天下群雄。东侧凉棚，九教与星宿派，各占一半，中间隔了一丈，泾渭分明。左边一截，梅素若扶杖端坐，紧靠着坐的，却是石万铨与两个不知名老者，白发皤然，看来都近半百，以下才是葛天都，厉九疑等一殿三堂之主。
星宿派，为首的却是申屠主，未见东郭寿出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位于左方。这两派加起来，也不下二百人，且个个神莹凝固，手脚沉稳，功力俱非泛泛，声势着实不小。西侧凉棚，坐着都是侠义道中人，以蔡夫人为首，加上点苍、天台的人，也有百余人了。
正面的凉棚，则闹哄哄一片，迥不似东西两棚中的静肃无哗，这座凉棚中的人，大部分是普通江湖人物，人数最多，不下两三千人，虽然棚搭得最大，也几乎挤不下了，彼等不时朝东西两棚指指点点，私议窃窃。那石坪正中法坛，这时，法坛之上，神龛绫幔，已然揭开，祭台上供着两块牌位，左画「无量山祖师李公讳无量之圣位」，右画「九曲祖师沈公讳明哲之圣位」，香花供物，法器齐具，灿然大备。武林中，知道那百余年前九曲神君之真名实姓的，几乎没有，这时方始知晓。
既是端午佳节，玄冥教少不得备有各色粽子，应时果物，不过除了正面棚中的外，谁也不曾食用。将近午时，忽见三人伴同而来，领先是一个披发头陀，须发赛雪，银箍束发，身着月白僧袍，手提烂银方便铲，随后两名中年男子，一个肤如古铜，方方脸膛，肩阔腰圆，一个身穿白衫，面目清秀。群侠见状，纷纷起身招呼，来者正是慈云大师高泰，阿不都勒。慈云大师目光一扫棚中，未见长恨道姑，霜眉不由一皱。
慈云大师微目光一转，朝蔡夫人宣文娴道：令媛随着玉鼎夫人，难道现犹未到？
蔡夫人怔了一怔，不答反问，道：薇儿如何与她在一起？我们正在找寻这位夫人哩。
慈云大师叹道：她若不来，那必隐遁世外，天下之大，此后又如何寻找？
蔡夫人若在从前，那是连江湖现状，也不明了，落霞山庄一行之后，不但得知江湖大事，即若干旧日恩恩怨怨，也略有所谙，闻言急道：玉鼎夫人当年历害对头极多，不要是碰上了吧，薇儿不知如何了？
慈云大师转面朝对棚望去，道：糟了，可能是九教违约下手。
阿不都勒见他们一个关心女儿安危，一个心急玉鼎夫人下落，说了半天，不得要领，不由哑然一笑道：大师尽可宽怀，我若非见蔡姑娘聪慧，多半可劝得玉鼎夫人回心转意，如何放心离去？
慈云大师颌首道：贫僧是太心急了些。
阿不都勒微微一笑，向夫人道：以蔡姑娘与玉鼎夫人的武功，任何阵仗，也能全身而退，夫人大可放心。蔡夫人正想再问详情，忽听钟鼓齐鸣，抬头一望，日正当中，恰是午正。
钟鼓连鸣九响，全场肃然，那声音由于在于空谷，更觉铿宏震耳，嘹亮不绝，声响未竭，但见由那宏丽的「九曲别」门，两排白衣童子鱼贯走出，每人手中都捧着一个金炉，香烟袅袅。出门至坛下，越过丹樨，石坪，足有一两百丈远，排首童子，行至坛下站定，然后一齐转身，侍立于红毡两侧，每隔一丈，即有一名，总计也有二三百人了，这场面极为壮观。
那炉中香烟，随风四散，瞬即布满石坪。钟鼓再鸣，但见门之内，井然有序的走出一群壮汉，穿着黑衣，这群黑衣壮汉走完，则是青衣壮汉，青衣壮汉走完，则是白衣者，最后是紫衣之人，其中则老者居多，浩浩荡荡，直至法坛之前，倏然左右一分，绕至坛前，旋又汇合，齐齐转身，面向法坛。最内圈是紫、次为蓝、白、青、黑，整齐的有如刀切，人数在七八百人之上，声势之浩大，实令人目眩心惊不已。
高泰浓眉微耸，低声道：草莽人物，最是桀骜不驯，能号令有力，阵容严整如此者，除了当年神旗帮，未见其比。
慈云大师蹙眉道：想不到贫僧一生，竟经历第三次正邪决战。语调之间，大有叹息人心之好杀纷竞之意。
阿不都勒冷冷说道：眼下打点神，多歼几个恶人要紧，那些感叹的话，不提也罢。
忽听钟鼓一鸣，细乐轻奏，由门内，走出两列少年男女，左边少年，身穿黄衣，唇红齿白，双手捧着连鞘宝剑。右边少女，俱是装，容色清丽，左臂半挽，却是碧玉如意，斜靠前。
单世民拂髯笑道：世人好此者，却是不少。
忽听乐声陡扬，一行人缓缓走出，为首一人，身穿一袭大红花袍，颏下三绺青须，面色晶莹如玉，正是那令现时江湖侧目，武林震惊的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。谷世表行了出来，略一瞻顾，始复举步。他之身后，依次随着副教主吴东川，劳山隐叟黄遐龄、紫霞子，山双怪、总坛与外三坛坛主及几个容貌特奇的老者等二十余人。
慈云大师叹道：想不到这几个魔头还未死，瞧这样子，武林苍生势必再遭一劫了。
忽听丁如山道：那第三第四两人，老朽记得当是李无量师弟。
侯稼轩眉头微耸，道：未听得李无量还有师兄弟。
丁如山冷然道：他们师兄弟早年失和，两个师弟远走域外，故外间鲜有人知。
单世民双眉一蹙，道：想不到传言早已死去的魔头，今天在这开坛大典，又一个个露面，华家