兴平二年，函谷关。
刘协坐在破旧的舆车上，不时地看看北方又看看南方，目光深沉。
论年纪，他现在才十四岁，却比很多大人都稳重，身上也没有半点少年人的活泼轻率。刘协的母亲名叫王荣，因文雅美丽而得到灵帝的宠爱，封为美人。灵帝的皇后何氏善妒，在刘协出生后就毒死了他的母亲，要不是董太后护着，还要连他也一起杀掉。
即使活了下来，刘协也没能过上舒服日子。坎坷多舛的幼年生活，让他不得不早熟，学着保护自己。
车队出了函谷关就停了下来。董承托着两封帛书拜倒在他的舆车前，恭恭敬敬道：“陛下，河内张杨和兖州曹操都送来了勤王的帛书，陛下是否一观？”
刘协眼睛一亮：“拿上来。”
在他旁边的伏皇后拿过两封帛书，分别摊开。曹操和张杨都写得情深意切，表示愿意迎接汉帝。不过单论文采的话，前者显然更胜一筹。
张杨此人刘协其实是不太喜欢的，他原本就是董贼的部下，最近还和吕布搅在一起，哪怕他的名声不错，刘协也还是忍不住厌恶。
至于曹操，刘协说不上喜不喜欢。当年灵帝置西园八校尉，曹操任典军校尉一职，刘协见过几次。对方举止有些轻浮，不像个官宦子弟，反而像个无赖地痞。
刘协看着两封鲜红的信帛，犹豫不决。半晌后，他向自己的皇后求助：“阿寿，你说怎么办？”
伏寿比刘协大一岁，父亲是大学者伏完，母亲是阳安太公主刘华，与他青梅竹马，感情要好。
伏寿想了想，指着曹操那封道：“曹孟德据有兖州和青州，实力比张杨大得多，更能保证陛下的安全。而且，河内此地，离长安太近了些，怕是李傕他们……”
她的声音还带着稚嫩，却莫名地让刘协安心。刘协点了点头，对董承道：“董将军，你去回了曹操，让他不日带兵来迎。”顿了顿，他又加了句：“张杨也算有功，拜为安国将军，加封晋阳侯。”
这便是皇帝的好处。虽然现在的官职爵位差不多是个虚名空头，但如果你有了，就能高人一等，占个好听的名声。
董承道了句“陛下圣明”，领命下去了。
刘协将两封帛书卷起收好，目光迷茫地回头看了眼高大的函谷关。
此一去，不知余生还能不能回到王都。
伏寿握住了他的手，露出一个安慰的笑容：“陛下勿要太过忧心。再怎样，也不会有比董卓更坏的结果了。”
刘协感激地反握住她的手：“知道了。谢谢你，阿寿。”
得到了刘协的回复后，曹操立刻点了一万人马随他前往接驾。考虑到刘协还是个半大的孩子，曹操又带上了郭照曹丕曹彰三人，算是在路上和他做个伴。
尽管现在汉室倾颓，但人们对皇帝仍然有一种难以言说的信仰。得知自己要去见皇帝后，曹彰激动得像个上了发条的机械，一路上蹿下跳不肯安生。最后还是郭照忍无可忍地把他胖揍了一顿，这才安静下来。
虽然汉帝没有选择到河内去，但张杨还是带着兵马和粮食来护送他。让刘协对他的印象有所改观。此时，刘协已在张杨、董承等人的保护下到了洛阳。洛阳一带是曹操地盘，看在汉帝的面子上，曹操也没有对付张杨。
光武皇帝建立东汉时，以洛阳为都城。后来董卓乱政，受到了十八路诸侯的讨伐，董卓便以皇帝的名义迁都长安，带着幼帝刘协逃离了洛阳。临走前，还在城中放了一把火，将百年古都烧成了一片废墟。
曹操得到了洛阳一带后，因为物资不足，只是简单的将洛阳打扫了一下，并没有修复。所以，当郭照下车时，眼前出现的是一截一截焦黑的城墙和同样颜色的城门。
洛阳早已没了居民，当年董卓迁都时将所有的人口强行带到了长安。秋风卷着干草吹过，荒凉萧瑟。
曹操等人也下了马，按照觐见天子的礼节进了城，来到了原来的皇宫。
那场大火烧掉了整个洛阳，皇宫自然没有幸免，如今也只剩下了断壁残垣。刘协满面的风霜，模样虽小，眼里透着一股饱经世事的沧桑。即使落了难，他姿态依然矜持庄重，没有半点颓败。
郭照和三丕四彰待在曹操身边，三个人六双眼睛时不时滴溜溜地偷看着传闻中的皇帝。曹彰向来是没什么内在的人，见刘协一身的狼狈颇为不在意地嘟哝道：“原来这就是皇帝，也没比我们多点什么。”
郭照赶紧掐了下他的胳膊，低声道：“低头，闭嘴。”刘协已经看过来了。
曹彰说话的声音很小，只她和曹丕听得到。但刘协在阴谋诡计里爬了十几年，敏锐地发觉了他在说话，而且说的似乎还不是好话。
郭照训斥完作死的曹彰后，小心地看了眼刘协，却正正撞上了他的目光。
刘协的脸上挂着虚假但是得体的笑容，眼里却满是寒冰，冷得人发颤。郭照像是被冻住了一般，愣着忘了移开视线。
刘协定定地看着郭照，突然道：“曹兖州，这是你的女儿吗？”
曹操不知他怎么关注到了郭照，但还是神态如常：“是。她是臣的长女，叫做曹清。”
刘协意味深长：“真是个好名字。”
好名字？郭照完全没觉得。要是搁现代，这名字一搜估计有成千上万个重名的，还男女皆有。还没诽谤完，她突然感觉到了一道充满敌意目光落在了自己的身上。
郭