时间已经是开成三年的九月，暑气消退秋回大地，今年关中地区风调雨顺，不管是旱地还是水田都获得大丰收，长安城大街小巷的榆、槐树的树叶已经枯黄，凋落的树叶随风飘动，悲秋的人似乎找到了悲伤的理由，但对大多数人來说秋天仍是收获的季节，有的人在这个秋天收获了真金白银，有的人收获了温饱小康，有的人则只收获了希望，当然对大多数人來说这个秋季能不收不亏也是不错的结局，
李炎就是那个不收也不亏的人，北地的战事已经结束，杨昊被俘，西宁军一败涂地，小长安失守后，孟明自知凭一击之力无力回天，便率东路军连夜退回丰州，毛福林率万胜营、长柳营紧追不舍，其他各师一要保存实力，同时又怕毛福林独占了功劳，于是各抽调数量不等的兵力随毛福林追击，
七月底仙女山陷落，八月初丰安失守，八月中丰州失守，毛福林旋即被任命为丰州刺史兼任防御使，也就是在这一天，兵部下文斥责西宁军为“叛军”，文世茂要求前军各师对西宁军进行彻底清算，杨昊的失败对李炎來说固然是个重大损失，但能借此机会与仇士良结成同盟则无疑是一种得，
促成两人联手的主要原因是二人有了共同的对手，，太子李永和杨党，经过多年经营，太子李永的势力已经相当可观，在朝中的地位日益巩固，李永从不避讳自己是憎恨阉人的，这既给他招惹來很大的风险，但同时也给他树立了敢作敢当、有担当的形象，追随者甚众，
杨党虽是后起之秀，但势力膨胀的十分惊人，以杨嗣复、李珏拜相为标志，他们已经把手由后宫伸到了前朝，即便是老牌的牛李两党也甘拜下风，杨党的主要目标是废黜太子李永，把李溶推上皇储的位子，这就使他们和太子 党产生了不可调合的矛盾，两派几乎在所有的重点问題上就存在着重大分歧，
但在如何对待阉人的问題上两派却出奇地一致，杨嗣复坚决反对阉党干政，李珏更曾指斥干政的阉人为大逆不道，迟早要受到清算，
仇士良感受到了前所未有的威胁，在他全力讨伐丰州，欲与刺马营决一雌雄的时候，太子 党、杨党却借机坐大，若任由他们这样下去，即使自己在与刺马营的争斗中取得了上风，也难保住将來不备清算的命运，
仇士良向刺马营发出停战信号，他停止了对退入阴山、九连山和大青山的西宁军残部的围剿行动，同时宣布张伯中、关索、余炎炉、程克领等西宁军将领“清白无罪”，朝廷将“择优录用”，他派薄仲彦为特使带着十几顶官帽前往劝降，
顾及到杨昊在众人心目中的地位，仇士良将扣在杨昊头上的“勾结外邦，侵犯边地”“绑架公主、蔑视天子”等重罪一笔勾销，轻轻地改为“挥霍公帑、用人失察”等罪名，
毛福林只当了二十三天刺史就被迫辞职，丰州刺史一职被当做求和的绣球抛给了李炎，李炎乐得接受这个顺水人情，萧明月出任丰州刺史，作为回报，李炎指使部属在廷议中否决了杨党提出的“终止神策军自行升迁、徙黜将吏”的奏报，
……
在延州大牢里被关押了近两个月后，九月初杨昊以“挥霍公帑”的罪名被判有罪，革职并流放岭南，一切都是暗箱操作，除了让他在一份假口供上按了一个手印，其他一切都跟杨昊沒有关系，杨昊仍住在那间四壁是冰冷石墙的地下囚室里，每天仍要被拖出去捶打两次，直到有一天，刑部派员來狱中核实身份，促其成行时，杨昊才有机会第一次走出监牢，
那天的天空似乎特别的蓝，空气也格外的清新，杨昊听到了一声大雁的鸣叫，顿时感动的热泪盈眶，功名权位与自由呼吸比起來实在是渺小的不能再渺小，杨昊惬意地闭上了眼睛，贪婪地呼吸着这自由的空气，他跪在地上，张开双臂望着天空大声叫道：“老天爷，你待我不薄啊。”
狱卒找來秃头铁匠，让他把杨昊头上罩的铁脸除去，铁匠一副很不高兴的样子，嘴里咕咕哝哝不知说着些什么，
一个狱卒告诉杨昊秃头铁匠原是胡人，在与唐军的一次交战中受伤被俘，他的兄弟则在战斗中阵亡，他因此就恨上了汉人，像“铁脸”那么阴损的刑具，一般人根本下不去手，只有他乐此不疲，
秃头铁匠咕咕哝哝的意思是说自己从未给一个活人摘下过“铁脸”，所有戴“铁脸”的囚犯都活不长命，事实证明他此言不虚，与给杨昊戴铁脸时的轻车熟路相比，给杨昊摘铁脸着实费了一番折腾，最后在三名狱卒的帮衬下，秃头铁匠费了九牛二虎之力，终于将杨昊的“铁脸”摘了下來，
在这张铁脸背后藏了两个月的杨昊仿佛是换了一个人，脸色苍白的怕人，甚至隐藏在皮肤下的血管也清晰可见，他的面颊上起满了皮癣，红通通的一块，奇痒难忍，在他左耳后和右鬓角各有一块疤痕，这是给他戴铁脸时留下的，
这天晚上杨昊两个月來第一次洗到了热水澡，整整换了三桶水，前两桶水都被洗的黑乎乎的，狱卒特意找來加了香料的猪苓给杨昊洗头，又服侍他刮光了乱蓬蓬的胡须，杨昊心里其实很清楚，自己能从死牢里活着走出來，绝不是文世茂或毛福林良心发现，这背后一定是刺马营和仇士良达成了什么不可告人的交易，
这种交易自己以前做的多了，沒想到有一天自己也成了别人做交易的砝码，
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