杨之易描述当年魏忠贤遣刺客来杀父亲时的情景,杨涟之忠良让刺客都下不了手:“荷蒙皇上特鉴臣父忠贞,特矜臣父冤惨,虑谕优恤,起既死于九渊,隆馀生于再造,是知臣父之苦者,惟我皇上。而臣父之沉冤积苦,敢不一言,为我皇上告乎。自二十四罪疏首破奸谋,魏忠贤一党,胆惧心惊,日夜合算,思死臣父,臣父亦日日拼死。未行剥夺,先谋刺杀。有持刃者,越墙入室,臣父呼之曰:‘尔奉委而来,止杀我,勿伤老母。’其人徘徊,不忍而去。身坐漏舟,举家汤火不虞,仅以剥夺尝也。策蹇冲寒,狼狈归里,又欲谋杀于途,赖侍郎张凤翔差兵护送得免,而贼党之怒不休也。”
杨之易述说杨涟忠君、许显纯行刑之酷:“未几,复借疆域题目而逮系之。旨下矣,时值酷暑,钮锁锒铛,惨如炮烙。郧城士民数万,拥道攀号,哄然激变,争欲碟官斾而夺臣父。臣父四向叩头,告以君臣大义,始得解散。入别孀母,出就槛车,明知必死,与榇偕行。虽沿途村店城市,焚香建醮,祈佑生还。而匹夫匹妇之心,安能回在廷在旁之计乎?
及至都城,竟下镇抚,白日黑天,拷掠鍜炼,肉绽骨裂。悬坐赃银二万两,不时严比,髓血飞溅,死而复苏......至于移宫始末,旧宫嫔自宜避新天子。初一至初五,原不为促,曲突徙薪,十庙神灵,鉴臣热血。昧心杀人,天下后世,汝肉不足食。许显纯大怒,竟将头面乱打,齿颊尽脱,钢针作刷,遍体扫烂如丝。臣父骂不绝口,复以铜锤击胸,肋骨寸断。仍加钢钉贯脑,立刻致死。”
杨之易述说当年杨涟不仅死无全尸,死后更要追脏二万两白银:“是夕,白虹亘天,许显纯惊遑无措。挨延七日,始得领埋之旨,随行畀榇田尔耕。复又使人劫去,赤炎蒸暴,蛆蝇填集,止存血衣数片,残骨几根。伤心天乎!臣父止为社稷锄奸,何辜遭此极惨痛哉?死矣,足快贼心矣。奈何杀人之胆既滑,破卵之计转工,游魂孤子,奄奄旅舍,而抚按追赃之旨又下。
臣父家世清贫,平日尚多称贷,二万控赃,粉骨难完。罄卖田房人口及敝衣细物,丝粟不留。并将臣伯父杨清所有尽没入官,不足千金。祖母漂寄城楼,父尸暴露荒野,骨敲髓尽,母子兄弟,计惟并死狱底而已。知府李行志,不避侦逻,亲书募文。知县夏之彦,四门设柜,捐俸首倡。士民好义者,倾家乐助。更属僧道,遍化吴、楚、申、浙诸省。攒穷砌义,完及一万馀两,后欠之数,周应秋巧。逢珰恶勒限四月,催檄如火,罗织无休。老仆伏明比死,三岁幼弟惊死,亲戚朋友,填满囹圄,家资产业,席卷扫卖。完赃急欲污名,合郡惨过抄没。”
杨之易陈述当年被牵连的诸臣都交完所谓的脏款:“皇上试思,追赃诸臣,何以尚有未完未解者?俱叨皇恩蠲豁。而臣赤贫之家,何以报解不宽时刻?止缘臣父触凶最早,诸奸恨之入骨髓,故危疑愁惨,株连百倍,诸臣自难逃于睿鉴矣。尤有不忍见闻者,爰书之。媚疏一出,赤族之凶传风起,侦逻四布,人避如瘟。岂止臣家鬼哭神号,凡属姻亲,妻窜子离。以致臣伯杨清,数月府佐,有何过,犯何足,碍眼潘汝祯媚祠迎合,借计典并填罢黜忠义之报。固如是乎又赖知府胡继先,目击颠连,救焚振溺,孤危馀孽,偷延视息。“
杨之易更垦请崇祯皇帝为他申冤:”种种积苦,当年不敢言,即圣明御宇之初,倡言之臣迫言之,而臣终不敢匍匐叩阍者。彼时,护珰馀党,布列在位,臣等惊魂未定,谈虎色变,至今始行服阙谢恩。臣罪殊深,臣苦更难言矣。冤长幅短,容臣另疏披陈,臣无任感激哀号之至。”
崇祯帝阅后,诏曰:”朕阅往牒,我朝阉宦之祸酷矣,然非诸党人附丽之,羽翼之,张其势而助之攻,虐焰不若是其烈也。中叶以前,士大夫知重名节,虽以王振、汪直之横,党与未盛。至刘瑾窃权,焦芳以阁臣首与之比,于是列卿争先献媚,而司礼之权居内阁上。迨神宗末年,讹言朋兴,群相敌仇,门户之争固结而不可解。凶竖乘其沸溃,盗弄太阿,黠桀渠憸,窜身妇寺。淫刑痡毒,快其恶正丑直之私。衣冠填于狴犴,善类殒于刀锯。迄乎恶贯满盈,亟伸宪典,刑书所丽,迹秽简编。痛乎哉,患得患失之鄙夫,其流毒诚无所穷极也!
杨涟有精忠亮节,浩气刚风,苟利社稷,不惜一死者,辄欷歔凭吊,尚嘉壮之。惟尔贞诚,自矢孤介性成。皇考违和,以笃祜切经心之痛;熹皇御极,以沉忧奠磐石之安,一议而正名定分攸关。再疏而保身保家莫顾,群凶构陷,锻炼骈多,而尔肉绽而忠弥完,身忘而志如在,能承顾命,不能殄愠于宵人,能矢艰贞,不能谢诬于讐吻,能使故乡老幼号泣遮留,不能使侦逻朋谋少宽箠楚,能使封仗弹文,嵚崎历落,不能使横张珰焰,共见丹忱。尔不云乎:‘三朝豢养,一念独盟。’二祖十宗,实鉴此心,天下后世,共见此血。庶几其无愧欤。“予以赠荫、祭葬,特赐杨涟谥忠烈,追录死阉忠臣,以杨涟为首。
崇祯帝召刑部尚书乔允升、左都御史曹于汴问及阉党罪案,乔允升等复以数十人呈进。崇祯帝怒斥阁臣们交上来的这个对果不称旨,谕命将阉党的罪行分为三等,曰称颂、曰赞导、曰速化。且曰:忠贤一人在内,自非外廷逢迎,何遽至此?其内臣同恶者亦当入