九月十四，中秋过后一月，天已渐渐凉了起来。
秋风卷起落叶在空中飘拂，有些散落在残月宫庭院里，有些从轩窗缝隙中钻进了屋。
此时方过五更，天蒙蒙亮，本习惯卯辰才起的梅啸寒，却在日月交替的黎明里被林河唤了起来。
他向来睡眠浅，极易醒，所以宫里下人们皆有一共识：宫主睡着之后，只要不是不想活了，天大的事都别去吵他。可想而知，梅宫主对扰人清梦者是绝不轻饶的。
不过今日倒特殊，他听见林河靠近的脚步声就醒了，一如既往摁了摁眉心，沉目静坐半晌，竟没有责罚唤醒者，直接招人侍奉更衣了。
新来的侍卫也许会觉得蹊跷，可在宫里干了十几年的老人就知道缘由：今日是九月十四，武林宗主甄选之日。
梅啸寒一生遇到过许多烦心事，虽说桩桩都能摆平，可要问最能让他头疼的，当属两件：一，裴芊；二，武林宗主。
这第一件已有大半月没和他说话了，暂且不提，第二件倒是多年都不得解的难题。
江湖武林高手云集，不论仙道魔道，各派都有自己势力，而互相之间因为秘籍、地界等常有矛盾，故而很多辈之前就有在每年九月十四日，甄选其中最强一派作为武林宗主的规矩。
残月宫本是残月教部落，教徒众多，武功也是魔道中集大成者，哪怕怨言载道，每任宫主自上位以来便是公认当之无愧的武林宗主。
可这难题就难在，梅啸寒不愿当什么宗主。
武林宗主一旦上任，接过能调令天下各派的玉章，就有接踵而来的各派纠纷等着他去调解。一月三次的清谈会不得缺席，每年武榜大赛不但要参加，还得给予获胜者功法指点、切磋。最重要的，那些老狐狸定不会甘愿屈于人下，到时烦人烦己的刺杀便更会纷乱如麻。
并且梅啸寒从始至终就不是什么残月教信徒，位至宫主，不过因为手刃原宫主，将《残魔九重》修炼完毕而已。宫内不服他者过半，到时内部加害还未处理，别派刺客源源不断，定是焦头烂额。
然而不当，就得有人当，什么人当最好？不闹事的傀儡最好。像这几年贪财好色的宋珏，就是最佳人选。
可人终究不是傀儡，梅啸寒也清楚。这些人总会没自知之明地乱窜，被自家傀儡反噬的事他遇多了，可能控制个把年的傀儡总比一上台就要他人头的好，统共也就那么点人，只能残一个换一个。
于是，每年九月十四，就成了梅啸寒单人向的武林宗主挑选日。
挑选地设在明城，距残月宫所在青城有三四个时辰距离，故而每年九月十四，梅啸寒就需要黎明起身，准备出城。
任侍女将头冠戴上，他拂了拂衣袖上的褶皱，抬步向外走，侧首问道：“芊儿可有来过？”
林河抱拳：“回宫主，并未来过。现下方至辰时，小姐想必还未起来。”
“恩，倒是，”梅啸寒点头，“她可知今日我要出城？”
“想是知道的，属下昨日特派人前去告知，看见小姐反应后才走。”
“有何反应？”
“唔……”林河沉吟，抬眸瞄了眼主子神情，小心翼翼道，“小姐将侍卫赶了出去，让以后别再告知宫主行踪，说关她……屁事。”
梅啸寒的眉毛霎时要挑上天去，不过顿了会儿，又笑了，“看来伤势恢复的不错。”
林河道：“是，小姐恢复极快，现下已能行动自如了。”
梅啸寒不答。他带领一众侍卫走出院外，宫门口停了一辆马车，一旁站着两列黑衣侍卫，看他来了，皆两手在胸口处抱拳，弯腰行礼。
林河上前一步掀起马车布帘，回首竟看见梅啸寒正盯着身后那栋红楼。
他垂首，想想还是出声道：“自小姐受伤后，宫主就未去看过，现下一去三日，宫主不与小姐见上一面？”
梅啸寒仍是看着身后楼里的二层轩窗，直吹了片刻凉风，才回首，踏入马车。
“不必，她不想见我，”他在车内坐定，声音沉稳，“走。”
从青城出城，有水路与陆路两种方式。水路要经过明扬桥，到达镇上后再乘船；陆路经过闻香街，从山脚下走，收费多但路程较短，权衡之下，梅啸寒每次出行都惯走陆路。
路径闻香街时太阳已渐渐冒了头，但今日寒气较重，空气里结了些雾，白昼一向冷清的闻香街遇上绵雾，显得寂静而幽远。
马蹄踏在石板地上，车轮滚轴摩擦，在安静的街上声声作响，可这条街就像无人路一般没有丝毫动静，任由车马声扰了凄清氛围。
梅啸寒靠在马车上闭目养神，几月前冲破闭关带来的反噬还未完全消去，本时长三日的修行变成了每日两时辰的修整。他阖眸运气，将体内时刻就要爆发的内力按捺下去。
他的情绪与对功法的控制力息息相关，许是近日与裴芊出了矛盾，加上早起心情不佳，内力便又在横冲直撞。
他一手压下，用轻描淡写的语气在心底咒了声：该死的武林宗主。
气息总算沉淀下来，可这时马车突然紧急刹车。马夫忽然勒马，车身险些冲出去。
车外传来训斥与交谈声，梅啸寒掀开帘子，发现马车前面数十个黑衣人围了一圈，不知在看什么。
他皱眉：“何事？”
林河闻言，立即从前边跑了过来，道：“回宫主，有个女子突然挡在了马车前。”
女子？
闻香街白日