打发了傅薇仙离去,季秋阳便吩咐门人，日后若此女再上门来，只回不在，挡出去便是。言罢，便径回屋中，照旧温书不提。
这日一日无事,到了日暮时分，那李仲秋吃酒归来，听家人言说此事，十分纳罕。然而问及季秋阳，季秋阳只含糊其词。他也不好过于追究人家的私事，此事便也作罢。
时日匆匆,白驹过隙,转瞬便已到了三月。朝廷会试定于三月初九日举行，季秋阳一早便将场中所需一应物事预备齐了。
带你到了初九这日，正是风清气和的温和天气，季秋阳同李仲秋一道乘车行至贡院，吩咐了家人考完来接，便分别入场。
入得场中，那弥封、誊录、对读、保管、封送等诸般琐事皆不用赘言。会试共分三场，一场历经三天。待三场完结，已是十八日傍晚。
这日黄昏时分，众士子自场中出来，无不是熬尽了气血，恍恍惚惚，步履踉跄，一场大考竟将命也送进去半条。
季秋阳出得场来，亦是精疲力竭，慢慢踱步而出。
李家下人并书童竹心正在场外翘首以盼，竹心一见他出来，连忙迎上前去，接了他手中的应考篮子，又连声慰问，道：“公子连日辛苦，考的如何？”季秋阳疲惫不堪，摇了摇头并不言语。竹心见状，只道他考场失利，当下亦不敢多言，唯恐惹他烦心。
少顷，那李仲秋亦自院中出来。两人会上，因各自疲倦，也并没别的言语，只是乘了车子返回寓所，各自歇下不提。
隔日，季秋阳起身之时，已是日上三竿。他披衣下床，梳洗已毕，走至外间，却见李仲秋正在院内天井中闲坐，遂走上前去。
李仲秋见他过来，笑道：“晨起我见哥哥门尚未开，便知哥哥未起，因虑哥哥赴考辛苦，便不曾喊哥哥起床。”季秋阳亦笑回道：“贪睡晏起，倒叫梦泉看了笑话。”李仲秋说道：“咱们之间，还用说这些！”一面吩咐下人将早间存着的稀饭、咸菜、金丝烧饼端来，就在天井里伴着季秋阳吃饭。
须臾，待季秋阳吃过早饭，家人上来收了碗盏，李仲秋便问道：“不知此次科考，哥哥情形如何？”季秋阳淡淡一笑，说道：“也不过就是那样，谈不上好也说不上坏。”李仲秋点头道：“这科举功名原也是碰运气的事，命里有时终是有的。实在不成，再考便了。横竖朝廷三年一试，时不时还要放个恩科出来，哥哥又不难于路费盘缠！”季秋阳只笑了笑，并不接这话，又问李仲秋场中情况。李仲秋道：“我是不在这上头用心的，哥哥也知道，无过是来应个景儿罢了。若是中了呢，那是光耀门楣的好事。如若不中，也只当我进京长了番见识罢。”季秋阳笑道：“你倒是洒脱。”
因着会试辛苦，这两人连着二三日只在家中歇息，并不曾出外应酬。但有人来邀宴，也都一并推了去。
到了会试后第三日，正是放榜的日子。
这日一早，季李二人正在院中坐着吃茶闲话，门上忽然一阵锣响，又有人在外高声叫道：“季老爷可在此处？！”李家门上的小厮连忙上去答应，才开了门，便闹哄哄进来七八个身着穿袍子的人，连声叫道：“快请季老爷出来，恭喜他高中！”
季秋阳与李仲秋听见这动静，连忙抢出来。这起人问明了谁是季秋阳，便一拥而上，簇着他讨赏钱。正乱吵着，那二报三报的人也到了，挤了一院子的人，大伙道：“恭喜季老爷，中了头榜第四名！”说毕，便将报贴送上，只见那上头写着：捷报贵府老爷季讳秋阳高中会试头榜第四。那季秋阳看了倒还罢了，李仲秋闻听此讯，倒比自家中举还要欢喜，忙将一早预备下的喜钱散与众人，又在院中款待众人酒饭。
好容易略消停些，他便向季秋阳大笑道；“哥哥还要哄我哩，高中至此，还说什么不好不坏的话！我便说似哥哥这等高才有福之士，再无不中的道理！”说毕，便呵呵大笑。
自那日考完，季秋阳心中虽也自觉文章做得十分顺畅，倒也并未料到竟能得中头榜第四，事到眼前也甚觉意外，便向李仲秋自谦了几句，又道：“还要多谢老弟替我张罗，若是还在栈中，这许多人只怕就铺展不开。”李仲秋摆手道：“你我之间，那是何等的相交，哪里有这许多客气话说！”
正说话间，外头又一波报录人赶来，都各自嚷着：“给李老爷道喜！”送了报贴上来，原来那李仲秋也中了第三榜第十五名。
这一回却令李仲秋喜出望外，季秋阳也忙向他道喜。李仲秋喜不自胜，一面招呼那来报喜之人，一面连声打发下人到城里宜宾楼定酒席宴客。街坊四邻眼见这院子里一举出了两位举人，都上赶着来道喜称贺，乱哄哄的挤了一院子的人，李家下人摆了一地的条凳，也还坐不下。
正自乱的不可开交之时，周家与林家皆打发了家人送了盒担礼物过来，称给他二人贺喜。这两人收下礼物，又细问那两家来人，方才知晓原来林常安也中了二榜第七，说道：“我们公子听闻二位高中，十分高兴，本要亲自来贺，奈何家中宾客盈门，不能抽身，这才打发了小的等来给二位道喜。些许微礼，给二位老爷赏人，还请两位老爷不要嫌弃才是。”季秋阳同李仲秋听闻林常安也中了，连忙打点礼物回礼，又使人请林家下人进屋吃茶。
便在此时，门外又传来一阵喝道之声，守门的小厮只见一顶轿子在道边落下，跟