琼州极大，要走数天才能出境。这一晚，二人找了家客栈投宿。素珍特意选了一家唤作“及第”的大客栈投宿。
科举三年一届，天下客栈、驿所不计其数，数百年来，其中自出过许多书生赴考的**韵事，传世美谈。顾名思义，这及第客栈必是士子考生聚集、投宿之地。
她既要考科举，必定要和这些人接近，哨探对方实力之余，也可探探京师里各方势力的情况，择利己者而投之。没有靠山，即便再“脱颖”，亦不可能“而出”。傅静书官职不大，不能倚仗太多，更唯恐日后祸及他，她断不能害了爹爹的这位朋友。最后，她希望能打探出李公子的消息。
为安全，冷血仍和她宿在一室，不避男女之嫌。
冷血打地铺之际，素珍听得院中有说话之声，心里一动，开门出去。只见院中石桌旁或站或坐地聚有十多名士子，众人随意谈了一下历年会试、殿试考题，慢慢谈到朝中各个大人物。
和新帝连玉交好的兄弟——七王爷连捷、九王爷连琴，太师魏成辉，左相严鞑，右相权非同，兵马大将军晁晃，太后外侄逍遥侯霍长安，护国将军慕容景侯，六部尚书……
一人之下，万人之上。这些人哪一个不自成一派，哪一个不手握权柄？
当听到慕容景侯名字的时候，她心中一凛，蓝衫男子曾言他是慕容将军之侄……又突听得其中一人讶道：“咦，兆廷兄，你怎么也过来了？”
又有一人问道：“这来的可是淮县李公子？”
“李知县被革职查办，李公子不在淮县，官府盘查起来，若要做些什么询问，岂非要追到此地来？”有人笑道，语气里是满满的讥诮和奚落。
“李公子往日素有神童之名，行事自与他人不同，平日里也不参加诗书之会，唯恐流俗了去，即便落难也还是个人物，倒惧了官府不成？”
其后接口的人高大英俊，眉眼间却有意挑起一抹轻浮，话语夹棒带刺。
这人名唤司岚风，是琼州知州之子，他在毗邻州府间亦大有才名，不在李兆廷之下。只是，李兆廷隐而不出，被坊间相传更胜一筹，司岚风心里的想法可想而知。
余人几乎皆出声附会。
她家之事终究连累了李兆廷，素珍心里又疼又怒。
李兆廷领着小四在院门处站着，微微垂下眼眸——他进门时嘴角明明薄薄扬起，似忆及欢yu之事。
他自小便内敛沉静，三四岁熟读四书五经，五六岁出口成诗，琴棋书画，无一不精，神童之名早传遍数州。只是他为人过于孤僻，从不参加任何文人集会，往日多是学子同窗前往他家中拜会，因此落下傲名；家中事鲜少拿决策，只由父母抉择，譬如纳妾、相亲……
哥哥常说他聪美则聪美矣，却无甚风骨。
她知道，他只是不喜这些繁俗而已。
他的好，她知就成。
十岁那年，她在外玩耍，失足跌进荷塘。在一众少年男女哭泣、畏惧，或却步不前，或搬救兵的时候，只有他不顾寒冬腊月，下水将她救上来，自此落下骨炎之症，但凡严冬便见疼痛。
她哥哥说她没见过铮铮男儿，不识铁骨的好，但李兆廷之于她来说，已是天上星星。
他性情太淡，这许多年来，她将他的生活弄得鸡飞狗走，只希望他能好好记住她，慢慢喜欢上她。
这些人对他平日羡、嫉、恨、恶皆有，如今岂能不趁此打压？
“李公子不过是为冯家所累，一经查明，官家必还李家清白。大家相识一场，岂可相轻？”
这时，最先发现李兆廷进来的青年宋洋和其他两名学子忍不住说了几句维护的话。
司岚风一笑，道：“是相识一场，这官府通缉起来，亦是一并。”
宋洋等人一时错愕，难以接话。
她恨不得冲出去将司岚风和他身边那七八个士子暴打一顿，却只能咬牙站在廊柱暗处。
相逢不相认，她和他只怕从此陌路。
小四护主心切，一握拳便要上前。李兆廷却伸手拦下他，抬首淡声道：“劳诸位惦念，兆廷忝愧。只是，官府方面，诸兄大可不必为兆廷担忧，若官差来捉，兆廷向其略一解释此行目的，想来应是无虞。”
众人一怔。
宋洋疑虑，问道：“敢问兆廷兄此来琼州却是……”
“只是路过此地。权相来函，让赴京一趟。”
这话一出，众人俱是大惊。
有士子颤声问了一句：“权