高志远走得两腿像灌满了铅一样，每走一步都很费力，他真想立即躺倒，再也不起来。可是，他还是下意识地咬紧牙强撑着，一步一挪地，艰难地爬上鹿山山顶。站在山顶，向北一望，故乡那红红的山峰便映入眼帘：像鸡冠，像火炬，像燃烧着的火，山脚下那鸟巢似的小山村就是他的故乡，他的故乡便也由山而得名——红山村。
看到了故乡，心里立时涌起既兴奋又酸楚的感觉。所以兴奋，是从此以后他就可以和父老乡亲们一起战天斗地，改变家乡的落后面貌了。所以酸楚，是因为这不是他的选择，他的理想是考大学，学更多的知识，为国家做更大的贡献。可是天不由人，正当他信心满满踌躇满志准备考大学时，一场病魔把他击倒。那是高考前两个月，学校突发了一场流行性感冒，全班学生无一幸免。可同学们痊愈后就上课了，他病好了后，却不再敢用脑子，脑袋发木发晕，只要一思考，就觉得天旋地转，眼前所有的东西都晃动起来。他也坚持去上过课，可一点儿也不敢用脑子，什么也学不进去……他崩溃了，十二年的寒窗苦，三更灯火五更鸡，勤勤恳恳，孜孜不倦，就为了高考。可没想到，即将高考，却不能参加，这不是晴天霹雳吗？他的学习成绩非常好，考重点大学也是有把握的，老师和同学都为他着急，他们的班主任崔老师，是一位爱生如子的好老师，领他到县医院，找最好的大夫给他看病，可无论怎样吃药，却一点事不管用。同学们也天天来宿舍看他，尤其是他的好朋友——同桌年旺，更是一天来好几次。可无论他和老师同学们怎么着急，病像牢牢地长在他身上，一点儿也不见好转。
他问大夫到底是什么病，大夫说是神经官能症。说这种病是慢性病，治疗起来非常困难，而且时间很长，一年二年是它，三年四年也是它。吃药效果不大，只起辅助治疗的作用，最好的治疗办法就是劳动锻炼，经过一段时间的劳动锻炼，会痊愈的。他便想，既然不能再用脑子了，为什么非得升大学呢？既然劳动能治好他的病，何不就回家参加劳动去呢？干什么不是一辈子，既然升大学的路不通，就不能非在一棵树上吊死啊！他便暗下决心：回家去种地去。于是，他便向崔老师请假，当然没把他的想法说给崔老师，而是说回家吃药去。崔老师说：“你回家吃药也行，好了，一定回来参加高考。”他说：“一定。”便提前回家了。
县中学离他家一百二十里路，那时——一九□□年，不用说汽车、摩托车，连自行车也很少，所以，人们出外全凭两条腿走路。好在夏天的天长，他走累了就歇歇，歇过来再走；渴了就到路过的村子里井上找点儿水喝，饿了就吃点从城里买的烧饼，走走停停地，总算要到家了。
时令已过大暑，正是\"伏天\"，是一年中最热的天气。天上的太阳像是在喷火，地面也像在冒火，他像罩在刚出砖的砖窑里，酷热难耐。他累得每迈一步，都很费力，像是走在细软的沙地里，脚像是陷进细细的沙土里，很难□□。太阳快落山了，到家还有十来里路了，再难走，也算要到家了。他鼓足了勇气，走下山来。可没想到，真是上山容易下山难，上山虽费力，还能坚持；可下山，腿撞得生疼，每走一步，膝盖都像是针剜似的疼痛。好在小山不高，也就二、三百米，他咬紧牙，强撑着，踉踉跄跄地下了山。
离家越来越近了，忽然一个问题涌上他的心头：到家，乡亲们要问他考大学的事，他该怎样回答呢？就说病了，不能用脑子，不能参加考试了。乡亲们还可能无所谓，这让他想到最亲的两个人，一个是他的老父亲，含辛茹苦，起五更睡半夜，面朝黄土背朝天，一个汗珠子摔八瓣，为了他上学什么苦都吃了，什么累都受了，听到他不能考大学，受得了这一打击吗？还有他儿时的好朋友韩文义，他俩是光着腚一起长大的，他最了解他，也最尊重他，他可是一心希望他升上大学啊！听到他因病不能考，该多惋惜啊！……可是，又有什么办法？他也不是不想考，他在学校比任何同学都用功，成绩总是名列前茅，可谁想到会在关键时刻掉链子呢？这就是命吧，为什么同学们的病都好了，唯有他却不敢用脑子了呢？找大夫看病吃药，一点效不见，这不就是明明不让他参加高考吗？……
他一步一捱地走到了四队，离家（他家在五队），还有五里路了，就要到家了。他走出村子，忽然听到后面有个人，脚步“咚咚”地很有力，回头一看，是潘木匠大叔。他五十多岁，身材魁梧，膀大腰圆，满面红光。他肩上背着木匠用的家俱，身前一个褡裢，里面装得鼓鼓的，身后背着锛子和几把大小不一的锯。
潘木匠也认出了高志远，呵呵笑着，声若洪钟般地说道：“是志远啊！高考结束了？考得怎样？”
他只得答道：“还没考呢，我病了，回来了。”
潘木匠大叔一听，瞪着惊愕地眼睛问：“病了？什么病？不能考大学了？”
他把生病的情况如实告诉了潘木匠大叔，潘木匠大叔听了，说：“你学习那么好，不考大学可惜了！”他又看着高志远安慰他说，“不考就不考吧，干啥不是一辈子。只要好好干，干啥都能养活一家人。”他又指了指自己，“你看我，不也是下庄稼地一辈子嘛，我觉得活得还很滋润呢。”
高志远