饭毕，顾明烨带着清芷站在酒楼门外，送书院院长司徒睿和宋老板上了马车，司徒睿揭开车帘，郑重的说，“顾夫人，多谢了，我们先走一步。”
赵清芷微笑，“您客气了。”
顾明烨也拱手行礼，“院长，宋老板请。”
马车离开后，顾明烨见清芷面带疲色，就想早点带她回去休息。
不料这时，酒楼里头却走出来一个沧州书院的同窗，叫住顾明烨。他身形削瘦，眼圈发黑，看起来无精打采的样子。
“顾公子好大的福气，娶了这么个如花似玉的夫人，又搭上了咱们书院院长这条线，看来前途似锦不可限量啊，刘某拜服。”
刘义说话时嘴角向下撇着，眼睛不住在顾明烨夫妻身上打转，嫉恨之色溢于言表。
司徒睿虽然辞了官职，可是他在朝中德高望重，影响非凡。
如果能得到他的一句评语，科举仕途自然能事半功倍。
可惜司徒睿一向深居简出，难觅影踪，纵然有人想要亲近巴结他，却无处使力。
刘义自视满腹才华，无人赏识，可惜科场失意屡试不中，多年来止步于秀才。他为人尖酸刻薄，又喜欢怨天尤人，故而在书院里人缘极差，一向独来独往。
今日刘义在酒楼喝闷酒，
突然看见顾明烨与司徒睿竟然站在一处说话，心中很是疑惑，就一路跟到门外。
正好听见司徒睿向赵清芷致谢，见她姿容出众，与顾明烨夫唱妇随，想着自己孑然一身，落魄失意，便忍不住借着酒意出言嘲讽。
顾明烨与他素无交情，只点了点头唤了身刘兄，便带着赵清芷转身离开。
刘义站在原地，脸色十分难看，嘴里不住地念叨着什么。
夕阳西下，冬日的空气里有了寒凉的意味，街市上有些冷清。
顾明烨替赵清芷拢紧身上的斗篷，赵清芷垂下眼睛，“那个人会不会跑到你们书院里胡说八道。”
顾明烨目光微沉，噙着一抹淡淡的笑意，“嘴长在他的身上，谁也管不住，随他去罢。”
事实上，刘义说的闲话，传了几天就没了动静。他不知原委，添油加醋说顾明烨巴结上了院长，为人如何冷傲如何嚣张，瞧不起他刘义云云。
宋凌云好笑道，“刘义上蹿下跳，除了几个傻子，根本没有人理会他！这个人忒小心眼，你不过是和院长吃了饭，这有什么大不了。我还娶了夫子家的女儿呢。合着咱们都钻营取巧，蝇营狗苟，就数他一个人最干净。那以后谁要是碰见院长、夫子，岂不是要赶紧闭上眼睛，捂住耳朵，再跑远远的，才证明自己是清白的了，哈哈哈。”
“你理他作甚，有时间还不如多看几本书。”顾明烨靠在椅背上，用手揉着太阳穴。
宋凌云被他噎住，悻悻道，“顾兄，你也太沉得住气了。”
“考举人要在考场里呆上三天，别人会累倒，我看你会被自己肚子里的话给憋死。”
“哼，顾明烨我为你打抱不平，你怎么能反过来笑话我呢。”
时光飞逝，红了樱桃，绿了芭蕉。
宋凌云与一众同窗找顾明烨去沧州贡院等放榜时，顾明烨正在自家的葡萄架下作画。
“我的顾兄快些走吧，不要耽误了时辰。”
赵清芷站在廊下，看着顾明烨随着他们前呼后拥的离开。
她望着大门，恍惚出神。她的夫君顾明烨到底是个什么样子的人呢？
初见时，她以为他是如玉君子，心里、眼里全是这个男人。
在柳镇，她劝他读书，因为他有了功名，便可以带自己回赵家，求得父母原谅。可是他对她日益冷淡，眼里全是厌恶、不耐烦，最后拳脚相向，没有半分怜惜。
她一日日被疼痛折磨，被贫穷吞噬，在那个黑漆漆的屋子里心寒如冰，甚至绝望的想过一死了之。
可是不知道从哪一天、那一刻开始，顾明烨就变了，他说要与她好好过日子，还说会娶她为妻。
赵清芷不想相信，也不敢相信。
可是她没了家，又失了清白的身子，手不能提肩不能抬，一个异乡女子在这个残酷的世道里要怎么活下去？
她嘴上说，再给他一次机会。但是这一次，她狠狠地告诫自己，要将那一颗七零八落的心牢牢的护住，不要再被人肆意的践踏伤害。她想看看这个男人还能装多久。
可是，他仿佛真的变好了，而他的承诺都已经实现。
雪花膏，冰糖葫芦，摆在书房里的那张琴，还有发间的金钗。他带着自己回到家乡，春日赏花，冬天看雪，与她一起弹琴、下棋。
呵护备至，温柔体贴，现在的生活，比她最初憧憬过的还要幸福美好。
刘婶说，从未见过这样好的男子，说她一定是前世积了累，才有现在的福气。
顾明烨去了书院以后，她忽然觉得这个家有一些空旷，其实这里还不如她以前绣楼大。可是她就是觉得心里空落落的，总是忍不住想起来，会看着他的衣服发呆。那颗藏起来的心，仿佛又一次的陷落了。
“夫人，你不要担心，顾公子一定会考中举人的。”
刘婶以为她在担心举人发榜的事，赵清芷却摇摇头，眯着眼睛轻笑，“中与不中，都不打紧。”如今就算他是白身，她也甘之如饴，只要他们能一直在一起。
半夜时分，顾明烨才和宋凌云回来，两个人都中了举人，而且名次不低。发榜后与众举人拜谢了巡府、巡按和主考官大人，再