孛罗的军队出现在延安，消息传出，几家欢乐几家愁。
察罕闻讯之后，先是愕然，继而大笑。王保保陪侍左右，莫名不解，说道：“孛罗军入延安，定是为图谋关中，对我大为不利。原来他放在冀宁路的只是一路疑兵，却是我军中了他的计。不知父亲大人为何笑？”
“昔年，老夫受答失八都鲁节制。那个时候，孛罗帖木儿还是一个黄口孺子，乳臭未干。借其父之威名，他得统大军，屯驻大同，号称‘京师悍蔽’。历年来，其窥伺冀宁，与我交战，屡处下风。对老夫而言，无非仍旧昔日之小儿，一个手下败将罢了。殊不料，‘今者才略，非复吴下阿蒙’，居然能出此奇计！明修栈道，暗渡陈仓。老夫这一笑，不是为孛罗而笑，而是为其父而笑。答失八都鲁能有子如此，可以瞑目了。”
察罕大笑不止，良久，踱步到地图前，细细观看：“此处大同，此处冀宁路，此处延安。跋山涉水，长途数百里。想来他所以能做到如此神不知、鬼不觉，必定是从刘家川渡过的黄河。延安城中虽有驻军，但是却非吾与李思齐的嫡系，看到他大军突然来到，定是惊惶失策。嘿嘿，不交一矢，就能得一陕北重镇。孛罗、孛罗，不愧将门虎子。生子当如斯！”
“生子当如斯”。汉末三国，建安十八年，曹操与孙权对垒濡须，相持月余，曹操不能胜之。望孙权军齐肃，喟然叹道：“生子当如孙仲谋。”
这是一句称赞的话语，同时也是一句骂人的话。言下之意，曹操是在以孙权的长辈、在以孙权的父辈自居。涵义非常复杂。李察罕此刻突出此言，与曹操当时的心态却是颇为相符。既有称赞，称赞孛罗后生可畏的意思；又有近似倚老卖老，依旧视其为小儿辈的意思。
察罕感叹许久，王保保不忿起来。
他叉手而道：“孛罗军虽得延安，南望关中，然而他在关内并无根基，是为客军，且孤军深入，后勤辎重定难以补给，又不熟悉形势地理，势不能长。关中有父亲大人的精锐在，又有李思齐在，纵然一时大意，被他得去了延安，此小患耳。孩儿不才，请父亲大人给兵卒五千，即日赶去陕北，敢立军令状，至多半月之内，必将之赶出陕北！”
王保保的为人虽然并不骄横，但是到底沙场上搏杀出来的。他不到二十岁就随着李察罕起兵，多年来，转战黄河两岸，常有功劳，不可与寻常人相比，性子中自有一股傲气。且有李察罕是他的义父，一人之下，万人之上，从来只有人敬他，哪里有他去敬人的道理？自视甚高。骄傲上来，受不了李察罕对孛罗的夸赞，也在情理之中。
察罕哈哈大笑。他老於世故，岂会不知王保保为什么如此不忿？也不在意，没有回答王保保的请命，而是岔开话题，带着考究的味道，问道：“吾儿，关中素被称为王者基业，你可知道原因是为何么？”
王保保侃侃而谈，说道：“前宋时，赵鼎说：‘经营中原，当自关中始。’汪若海说：‘将图恢复，必在川陕。’关中之地，连山带水，退则足以自全，出则横行天下。殷商六百年，而亡於百里之歧周。赵、魏、齐、楚、韩、燕八千里之地，而受制於千里之秦。沛公王汉中，收巴蜀、定三秦，五年乃成帝业。李唐入长安，得秦凉，剪除群雄，独尊天下。
“若以人体相喻，则陕西便好比人之头项。是以若得陕西，便是得了天下之。所以说，以关中难，可以迅制天下之命。此是为王者基业。”
察罕颔，说道：“以史为鉴，可以明兴亡。吾儿说的很对。关中所以为王者基业，所以能制天下之命，除了吾儿说的这些之外，最重要的还有两条。其一，关中号称‘6海’，乃是九州膏腴之地；天水、陇西等处迫近羌戎，修习战备、崇尚武力，是民风剽悍，可成强军；又且，自武威以西，水草宜畜牧，多有适合养马之地。退则足以自全，即此谓也。
“其二，更为重要的是，关中地处西北，由西北向东南，犹如高屋建瓴。居高临下，向东，可以虎视河北；向南，可以控御四川。
“自长江东下，黄河南注，而天下大势，分为南北。故河北、江南，为天下制胜之地。而挈南北之轻重者，又在川、陕。江南所倚仗的，是长江，四川据长江上游，下临吴、楚，其势足以夺长江之险，是以欲得江南，必先得四川。河北所倚仗的，是黄河，陕西据黄河上游，其势足以夺黄河之险，是以欲定河北，必先得关中。川、陕两地，常制南北之命。
“而如老夫前面所言，关中居高临下，又足以控御四川。因此，关中实为重中之重。老夫为何在用兵河南、山东的同时，不忘放一支精锐在关中？如果用策马来比喻之，老夫放在关中的精锐就是马鞭。驱马争雄天下，马鞭要在人手。关中，便是老夫的‘人手’，便是老夫的根本所在！”
他笑容渐敛，转为严肃，抬起手指，在地图中延安的位置上轻轻一点，似乎是在说道：“孛罗纵然是孤军深入，但既已得延安，觊觎关中，便不可小觑！吾儿，你适才以周、秦、汉、唐为喻，说明了关中的重要性。为父又再且来问你，世祖皇帝能定鼎中国，原因又是为何？而前宋所以三百年难成一统，又是为何？”
王保保刚才举的例子，只说了唐朝之前，没有说自宋以来的近代。
听了察罕的相问，他略一低头思忖，