泉州出城向西，走出几十里地，便能陆续见着逃难的百姓拖家带口地往泉州方向去，间或还能看见腐臭的尸体倒在路旁，无人收拾。
宋蔓秋起先还下马将随身携带的银钱分给百姓，发现人群中有了歹意，看她的眼神也带着明显的不善，终于不再去管。
她修为不浅，寻常百姓便是手持凶器，也对她产生不了任何威胁。所以，也不知道她是寒了心，还是犯了恶心。
这世上的平民百姓与肉食者之间，从来都有一条看不见的壕沟。步安见此情景，心说宋姑娘还是太天真了，有些事情，不是你存着善心，别人也会投桃报李的。
像这般遇上灾祸，底层百姓求生艰难，仿佛置身野兽丛林，良善之辈更加活不下来，犹如劣币驱逐良币。宋姑娘所在的阶层，尔虞我诈，顷刻间家破人亡的事情会更多，只是手段更加高明也更加隐蔽，没有眼前这些难民的目光那么赤裸裸而已。
这些话，轮不到步安来提点她。
骑在马背上，步安看向难民的眼神有些漠然，似乎这场面根本勾不起他一丝一毫的情绪变化。然而，每走一程，他都会趁前后无人，悄悄往路旁扔上一两块碎银。
又走了一个多时辰，远远看见武荣县城，而宋尹廷的军营大帐就设在城外不远。
两人策马而行，经过大帐外的哨卡时，宋蔓秋也不勒马，只是手持腰牌，朝两旁兵卒亮了亮，便径直入内。
步安一路跟着她，穿过一排排的军帐，来到都指挥使的帐前。
帐前把守的亲兵显然认得宋蔓秋，一边行礼，一边口称“小姐”。
宋蔓秋下马问道：“我爹爹可在帐中？”
不等那亲兵回答，帐内便传来了爽朗的笑声，一个中气十足的声音喊道：“蔓秋来了？”
听这笑声语气，似乎有些宋国公的风采，还真是有其父必有其子，步安一边在心里嘀咕，一边照着宋蔓秋的做法，将缰绳丢到一旁亲兵的手里。
他跟随宋蔓秋进了军帐，正要行礼，却看见帐中除了一位形貌酷似宋国公的高大中年男子以外，还有一位熟人。
余唤忠！
这老贼来得好快，居然赶在了前头。
“爹爹，这位便是嘉兴步公子……”宋蔓秋介绍到一半，才意识到帐中黑衣僧人的身份，立刻缄口不语。
其父宋尹廷却老练得多，仿佛没有发现女儿的异常一般，哈哈笑道：“天姥步执道的大名，老夫早有所闻，不曾想是一位如此年轻的后生！”
“老大人谬赞了，晚辈末学后进，当不起，当不起……”步安拱手作揖。
宋尹廷回头看向余唤忠，笑道：“余大人得此佳婿，真是羡煞旁人。”
余唤忠脸上露出适可而止的笑意，拱手朝一侧向天，简明扼要道：“皇恩浩荡。”
他这做派，分明有些生人勿进，宋尹廷却浑然不觉，照旧神清气爽，语气欣然道：“余大人忠君爱民，圣眷素隆，实乃我辈楷模！”
好家伙……步安暗道一声好，心说这位宋尹廷果然是个人物寻常人遇见余唤忠这样油盐不进的家伙，不说进退失据，也至少弄个老大不痛快，他却笑哈哈应对，既不得罪人，又不低声下气。
有时候，装作粗坯也是个不错的法子步安暗暗记下。
这时，宋尹廷又走回座前，与余唤忠说起剿匪形势，大概是之前他们的话题正断在这里。
步安见状，赶紧朝宋蔓秋使了个眼色，朝外面努了努嘴。宋蔓秋心领神会，不声不响就往帐外退去。步安自然低头跟上。
眼看就要走到帐门，只听余唤忠干咳一声道：“此间情势焦灼，安儿既然来了，正好忝为助力。他南下时带了不少人马，想来当得起重任了。”
只差一点就能溜掉了……步安暗呼一声可惜，脚下站定。他想溜之大吉，是怕余唤忠对他怀恨在心，从中作梗，现在听他这么一说，倒有些摸不着头脑了。
这恶僧难道不是要拦着自己吗？他葫芦里卖的什么药？
步安缓缓转过身来。
这时宋尹廷笑着答道：“大人这番好意，下官心领了！只是邪佞势大，不可小觑。令婿初来乍到，还是慢慢历练，再担重任不迟……步公子如此年轻，有的是历练的机会。”
余唤忠面色渐冷，他官居二品，小小一个七闽道都指挥使，本来压根不放在眼里，只因为宋尹廷是宋国公的次子，才给几分薄面。此时他要拿官阶压人，宋尹廷是躲不过去的。
“宋大人是觉得安儿不堪大用吗？”余唤忠看着步安，眼神冰冷，一点不像是为他争取出头机会的样子。
步安隐隐猜到了他的用意，心头无名火起，却强自按压着，脸上一点都看不出来。“宋老大人……”
他不等宋尹廷回答，便十分逾矩地插嘴道：“晚辈此来，有心为朝廷出力。正所谓有志不在年高，刀山火海，晚辈都在所不辞。”这是把刚刚偷学到的假装粗坯，给现学现用了。
余唤忠嘴角微翘，显然步安此举，正中他下怀。或许在他看来，这小书生终究火候太浅，不知死活。
宋尹廷眉头微皱，正要再推脱，却见余唤忠已经站起身来。
“宋大人，后生可畏，你我就不要再为此操心了。”余唤忠走过步安身边，看都不看他一眼，直到穿过帐门，才悠悠道：“我负圣上之命，巡察东南，回去总要有个说法，宋大人定能体谅我的难处。”
宋尹廷站在原地，