光绪帝的镇墓兽，已进入建造环节的第五宫：种魂。
秦海关父子，等待了大半年，才等来了从紫禁城送来的一个大木匣子，装着一条檀香木手串。光绪帝最爱的常用之物，据说光绪帝驾崩时手掌心还握着它。还有皇帝生前剪下的头发和手指甲，据说这些都藏有主人的灵魂，不能随意丢弃。所谓“种魂”，就是把墓主人的魂魄种在镇墓兽的体内，确保镇墓兽千秋万代忠诚于墓主人。
秦海关亲手捧着手串、头发、手指甲，用绸缎包裹着塞入镇墓兽的“心脏”，也就是灵石底下。这一道步骤，必须按部就班，绝对不可混乱颠倒。
镇墓兽的第六宫：雕琢打磨。
这步貌似轻松，实则最危险。因为“种魂”之后，镇墓兽就不再是青铜器与石头，它具有与生命体类似的魂魄。无法用秦北洋从学校里得到的知识来解释。总之，镇墓兽有了魂魄，就能随时触发机械，一旦失控，就会产生严重后果。下葬以后，地下绝对安静，哪怕地震也不会轻易触发，但工匠在它身上敲打就完全不同了，必须小心翼翼，就像医生做外科手术一样。
有一天，秦北洋雕琢镇墓兽射手的双目，突然镇墓兽的两只眼睛齐齐睁开，“心脏”发出转动和沸腾之声。他吓得手足无措，还是父亲冲过去用双手捂住镇墓兽的心口，念念有词，才让它渐渐平静。如此，父子俩蹑手蹑脚地干了一个月，方才完成第六宫。
至此，镇墓兽已完全成型。崭新的青铜散发金光，尺寸几乎与真人一般大。下半身是四条腿的野兽，有根细长的尾巴。上半身的人形，有张年轻武士的面孔，寓意光绪帝英年早逝。妖魔般的赤色披发，獠牙突出，一对弯曲的山羊角——长相凶恶是镇墓兽的必要条件。
镇墓兽握有一张蒙古角弓，中古世界最强大的投射武器，成吉思汗弯弓射大雕的工具。这张弓经过内务府的特殊加工，覆盖一层鲸鱼油脂，可在地下保存千年不朽烂，弓弦亦为钢丝做成。背后配四十支雕翎大箭，用金雕羽保证箭矢轨迹稳定。
第七宫，便是镇墓兽的操控。
这基本上可视为驯兽过程，也非常危险，稍有不慎，镇墓兽就会反噬。古来许多学艺不精的工匠，都死于自己一手制造的镇墓兽手中。
这一过程必须学会用“气”，老秦说：“气，是人体内运行不息的极精微物质。气维系人的生命，气停则人死。气又不只在人体内，气的升降聚散，无不在推动宇宙万物的变化发展。而大地中最强烈的气，就是这龙穴的金井之气。”
幽深的皇陵地宫，秦北洋跟随父亲练气，先从气沉丹田开始。他在地下禁闭过整整一年，日夜睡在金井附近，体内早已灌满“地气”。人的气毕生运动不止，有人会逐渐退步，有人则会日益精进，以至一览众山小。秦北洋所理解的气，还包括人的意念，虽近于玄学，但也是西洋人正在研究的东西。你的意念薄弱，气则弱，作用到别人或者镇墓兽上也会衰弱；你的意念强大，则气贯长虹，对方也会对你畏惧。
操控镇墓兽，其一为气，其二而声。
镇墓兽也是有听觉的，但必须用它能理解的话语表达。每头镇墓兽所能接受的语言都不同，因为镇墓兽的魂魄与墓主人有关，每个墓主人所处的时代不同，所说的话语方言也有区别。比如历朝历代的官话，清朝是北京音，明朝是南京音，元朝则是蒙古语，宋朝是开封音，唐朝以上为洛阳音，再上溯秦汉又为之一变。孔子记录的“关关雎鸠，在河之洲”更是与如今的汉语发音大相径庭。
终于，光绪帝的镇墓兽变得听话了。只要秦海关瞪起眼睛，或高声吼叫，它便会乖乖地回到原地，如同牲口般收拢四条腿。
第七宫后，秦北洋只要靠近镇墓兽，便会感觉身体异样，食欲不振，彻夜难眠，甚至想要呕吐。
“北洋，这个镇墓兽，你还是少接触。”秦海关走出地宫，在皇陵的星空下承认，“告诉你个秘密，制作镇墓兽的秦氏族人多短命。即便没有意外身亡，寿终正寝也不过四十岁，像我一样活到五十岁以上的，据家谱记载已是凤毛麟角，更绝无活到六十岁者。”
“这是我们盗窃灵石，泄露天机，深入龙穴金井的代价吗？”
“等我死后，你要照顾好自己，但不要懈怠了工匠手艺，更要把制造镇墓兽的传统保留下去，直到你的子子孙孙。”
秦北洋看着光绪帝陵墓的宝城说：“若是今后没有皇帝了呢？”
“中国绝对不可能没有皇帝！即便没有紫禁城里戴皇冠的皇帝，也必会有紫禁城外不戴皇冠的皇帝！”
第二天，光绪帝的崇陵骤然停工。此后数月，秦氏父子再度闲着没事，但根据祖上规矩，镇墓兽没有验收，工匠绝不能离开，以免前功尽弃。
若秦氏家族失去传人，就此断绝香火宗嗣，恐怕两千年的皇帝制度也会动摇——这是秦海关告诉儿子的秘密，并且永远不能说出去。
距离京城两百里的西陵，尚未感受到山雨欲来前的狂风——中国的皇帝，真的快要没了。
这是宣统三年，辛亥年，西历1911年10月10日。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。黄鹤楼下，龟蛇二山，武昌首义。转眼间，革命之火烧遍全中国，各省纷纷宣布独立。
1912年1月1日，孙中山在南京发布《中华民国临时大总统宣言书》——
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