荆州不比关中，有险关可守，面对曹操、孙策的联手，荆州世家慌了神，前车之鉴就在不远，袁术、刘备、吕布都是这么玩完。为了保全荆州，刘表不得不加入了袁绍的阵营。
随着刘表站到了袁绍那边，如今的天下形势倒是与半年前刘协跟荀彧、贾诩等人所预期的情况相类似了。唯一的区别或许只有刘璋玩完了，袁绍的盟友少了一个。不过刘协也不惧如今的袁绍同盟，本就是照着这个情况做的准备，只要没有超过底线，何惧之有。
刘表的加盟，意味着刘协需要防守的防线拉长，但实际上刘协只要防住曹操那一路，袁绍想要进入关中也不是易事。刘璋完蛋的太快，再加上李儒先期的活动深入人心，袁绍、曹操期望的益州反抗运动并未爆发，相反的，在吴懿、黄权等人的辅助下，益州的人心很快就安定了下来。
刘璋在益州主政时期虽然不能算暴虐，但也没有多少建树，百姓并没有因为益州对南蛮的战事而获利，反倒因为需要支持打仗而付出了不少，虽还不至于日子过不下去，但生活没个盼头还是真实存在的。
刘璋南逃以后，朝廷的抚民政策随即跟上在益州北部各郡展开，揪出了一批贪官污吏明正典刑，扶持起一批官声不错的清官廉吏。刘协代表的是朝廷，是正统，在汉室人心未失的情况下，百姓对重归朝廷管辖一事并未有多少抵触情绪。相反的，因为被纳入了朝廷的管辖范围，百姓的日子反倒比起以往要好过了许多。
百姓是现实的，谁能让他过上好日子他就会拥护谁。至于那些气节、大义，不是平头百姓最关心的问题。
益州迅速稳定以后，汉安军便接到了刘协的军令，那时刘表已经公开宣布加入袁绍的同盟，黄忠自然也就不需要再顾忌是否会因为自己的轻举妄动而给朝廷带来麻烦。刘协的命令很简单，意思就一个，出兵夺取此时被刘表所占的涪陵郡，将荆州军从益州赶出去，封闭益州的门户，时刻威胁荆州的腹地。
黄忠接到军令以后二话不说便兵分两路，自己率汉安军主力直扑涪陵，而巴东则交给了吴懿、黄权、庞義等人。这也算是吴懿等人加入刘协阵营的投名状，吴懿等人很是用心，当即率领益州军精锐杀奔巴东。
刘表似乎没想到朝廷的反应是如此果绝，自己前面刚宣布与袁绍结盟，朝廷紧跟着就发动了攻击，似乎压根就没想过要派人来劝说自己回心转意。恼怒之下，刘表也憋着想要教训刘协一下的念头，下令文聘、王威等人迎击来犯之敌。
可刘表似乎忘了，自己的荆州兵并不是曹操手下的虎豹骑，也不是刘备麾下那支白毦兵，荆州兵平时对付对付山贼草寇都有些困难，和对战身经百战的汉安军，能活着逃回来就算是奇迹。
文聘与黄忠也算是老相识，甚至可以说是有着一层师徒的情分，黄忠以前曾经指点过文聘的武艺。不过眼下两军对垒，那点师徒的情分就只能暂时放在一边了。文聘心里有数，自己不是黄忠的对手，可身为领军大将，岂能未战先怯。
“黄老将军，久违了。”
“仲业，你非我对手，下马受缚，我主仁厚，必不会为难于你。”黄忠看着文聘说道。
文聘怒极反笑，刀指黄忠喝道：“黄忠，你我也算相识，在你眼里，我文仲业岂是那种贪生怕死之人。看刀！”
眼见文聘拍马杀来，黄忠微微点头，“也罢，既然你不肯乖乖束手就擒，那就让你吃些苦头。”
黄忠、文聘杀到了一处，趁着黄忠缠住文聘的工夫，黄忠副将杨任、杨昂两兄弟率军直扑涪陵。
“黄汉升，你好生卑鄙！”文聘见状大惊，急忙就想要赶回军中，只是黄忠却不放他走，文聘武艺本就不如黄忠，眼下黄忠不肯放人，他想走也走不了，又气又急之下忍不住破口大骂。
只是黄忠对此却是不为所动，早在与文聘开战之前他就已经与副将商议好了，一旦有机可乘，先拿下涪陵再说。至于被气急攻心的文聘骂几句，黄忠才不会往心里去。要换早些年的黄忠，或许还有可能被文聘的叫骂给激怒，但如今，黄忠的心胸早已被当年宽广了许多，几句辱骂丝毫不能动摇黄忠的心志。
涪陵被破，文聘被黄忠生擒活捉，这个消息一传回荆州，顿时就让已经后悔的刘表更加后悔。早在黄忠的捷报传来之前，刘表借道给曹操的那路人马也传回了不好的消息。
想要入关中，要么走潼关或者武关，要么借道荆州。而借道荆州也有两条路，一是走涪陵入巴蜀走汉中，二就是经魏兴郡入关中。曹操在将攻打武关的任务转交袁绍以后，便带着本部人马向刘表借道准备通过魏兴郡直接杀入关中。
只是早在袁绍发布檄文之前朝廷就开始准备，曹操这一路人马想要进关中，其实也在刘协等人的预料当中。武关交给了本来的守将高顺，为了保证武关万无一失，刘协将胡车儿留给了高顺，胡车儿虽比不上典韦、赵云那样的猛将，可好歹也是能力负五百的壮汉，又不是让他出关作战，留下他给高顺帮忙还是很有用的。而刘协自己则带着剩下的人一同赶到了魏兴郡的木兰塞。
魏兴郡本是荆州的地界，在刘表未明确表态之前，刘协也并没有打木兰塞的主意。可如今刘表既然已经决定站在了刘协的对面，那刘协也就没必要再顾忌，与其等曹操打上门，倒不如将曹操堵在外面。