僵持，又是僵持，本以为魏延攻下长沙可以打破目前的僵持，却不想刘备的反应也一点都不慢。留守长沙的寇封虽得了当地豪强的支持，但面对李严的猛攻，长沙还是失守了，寇封身首异处，被李严拿去向刘备邀功。
得知长沙得而复失，刘协好不失望。李严可不是高翔、刘度之流可比，有他防守长沙，文聘短时间内是没办法重新夺回长沙将陷在荆南的魏延部给接应出来的。而眼下刘协最关心的，还是如何打破目前的僵局，拼消耗虽对刘协来说有利，但若是能够速战速决，谁又愿意浪费呢？
别人指望不上，刘协能靠的还是自己。刘协手中有兵六万余，据济阴而守，而他的对手曹操则有兵十万，围困济阴。眼下谁也奈何不了谁，曹操攻不下济阴，而刘协也没办法一战击败曹操。
要不怎么说是僵持呢？如刘协此时面临的情况类似，各个战场同样是这种情况，既找不到破敌的机会，对方也无法一口吃掉自己。
想要打破僵局，唯有改变，可如何改变？别到时候偷鸡不成蚀把米，贸然出手反倒容易让自己陷主动为被动。
为了找到破敌的良策，刘协发扬群策群力的风格，将身边的众将聚集到一处商量。三个臭皮匠顶个诸葛亮，不管是谁，就算一个人想出的办法不合适，但其中也必有可取之处。取其精华留之，归纳总结之后总能得到一个妥善的法子。
而与刘协不同，周瑜并不打算与手下众将商议军务，这样做也没错。军中只有一个声音便于令行禁止，但这样做也会让手下众将变成听令行事的木偶，缺乏创造性。若是实力占优，按部就班，步步为营，即便不能速胜，也可力保不败。
但眼下的情况却是朝廷与诸侯之间正处入一种微妙的实力平衡状态，谁先打破僵局，谁就有可能在接下来的战事中占据先手，从而占到大便宜。可同样这也是有风险的，先动手也有被人将计就计的可能。
……
最近曹操有些苦恼，倒不是粮草出了问题，而是他猜不透济阴城内刘协最近的举动，每日都放至少五千人出城，清晨出城，傍晚回城，不知刘协这番举动的用意。一开始曹操以及谋士程昱、鲁肃以为刘协是意图派人绕过大营袭击自己的粮道，可直到今日，也未收到粮道被袭的消息。
刘协派兵出城肯定是有意图，可是什么意图？曹操就猜不到了。每到这时曹操就万分想念郭嘉，若是有郭嘉那个浪荡子在，想必就不须自己如此头疼了。想不通刘协的意图，曹操唯有提高警惕，加派人手监视济阴的一举一动。
主动攻城的事情曹操不打算干，将近一年的准备，朝廷的“边境”诸城早已囤积了大批的粮草器械，压根就不怕被围困。而强攻势必会造成巨大的损失，这是曹操不愿意看到的。虽说这回破釜沉舟，可这不代表曹操就是破罐子破摔，往后不打算过日子了。曹操清楚，即便真的有可能将朝廷灭了，自己也休想过太平日子，一旦朝廷这个大敌没了，此时的盟友就会变为敌人，到时鹿死谁手还不一定，曹操必须为将来留一手。
而与曹操这边的平静相比，定陶那里就显得有些热闹了。周瑜率领的十二万联合军，贾诩挂帅率领的伏波、骁骑二军十万人，就在定陶这个小地方，朝廷与诸侯联盟投入共计二十二万人在此激战。
“贾先生，今日还是与前几日一样吗？”清晨，贾诩升帐，伏波军主将马超开口询问道。
“嗯，今日要比以往要更卖力一些。”贾诩点头答道。
“……贾先生，我不明白。”马超忍不住问道。马超与贾诩是旧识，同为西凉出身，贾诩与马腾私交不错，有些话马超也敢问贾诩。
“怎么？孟起，想不通老夫为何这几日要与周瑜硬碰硬？”贾诩微笑着替马超说道。
“正是，若是先生有意以力取胜，却为何每每在我军占优时鸣金收兵，好像故意放周瑜一马似的。”马超点头道。
“呵呵……老夫是要试探出周瑜全力施为时的战力。”贾诩解释道。见众人依旧不解，便又道：“你们知道骆驼吗？”
众人面面相觑，不明白贾诩忽然提到骆驼是什么意思。马超心直口快，“贾先生，我们不明白你为何要试探周瑜，你提骆驼做什么？”
“骆驼这东西的负重很大，但也有极限，一旦超过了它的负重，哪怕只是多加一根稻草，也能压垮它。周瑜如今指挥的联合军是经过他将近一年训练整合的，这段时间所表现出的战力想必你们自己心里也有数，若是不能试探出其底限，我们又如何知道何时才是击溃他的最佳时机。”
听了贾诩的解释，众将恍然，庞德问道：“贾先生，那你准备让谁担当这根稻草？”
被庞德这么一提醒，马超等人这才反应过来，赶忙纷纷自荐，贾诩却摇头笑而不语，只是命众将用心，听命行事。马超等人虽不甘，可也不敢掐着贾诩的脖子逼问，只得郁闷的抱拳领命，将这股郁闷之气撒到了对手的头上。
十二万联合军，周瑜一家独大，除了孙策给了周瑜三老将外，其他三家诸侯送来的只有兵，没有将。这样倒是方便了周瑜接下来的整合工作，只是到了战时，缺乏大将的短板也就暴露了出来。
程普、黄盖、韩当三员老将，年轻的时候或许还能算是战将，但岁月不饶人，对上了马超、庞德这些正是当打之年的猛将，老家伙