父亲没有直接回答，而是又接连提出了几个新问题：“你练武已经练了几年了，想过你未来的目标是什么吗？你现在的水平已经能够胜过了一般的练家子。可是你最终要什么样的结果？习武在你的人生中代表什么意义？你是一个女孩子，天性在速度和力量上逊于男子，而且往后更甚。今后你要如何做才能真正成为一个武功强者？”
杜玉清心里五味杂陈。父亲的一番话使得她的心情越来越沉重。
杜玉清还记得第一次看见堂兄弟们练武的情景。那时她七岁，调皮好动，每天都是精力充沛的，正巧家中母亲忙着照顾弟弟妹妹，很忽略她，她于是自由而快乐地撒野，孤单而快乐。
那天的早晨，天高云淡，杜玉清醒得特别早，看到丫鬟还在熟睡就自个偷偷跑去后院玩，正巧看到堂兄弟们正热火朝天地练武，嗨嗨哈哈地出拳。男孩子们脸上的汗水在阳光下闪闪发光，他们整齐的动作，刚健有力的一拳一脚显得那么生气勃勃，充满朝气，让她喜欢得热血沸腾。
然而尽管是武将世家，家里并没有女孩习武的先例。杜玉清马上就被赶了出来。她眼泪汪汪地跑去央求了祖父和父亲，都没有效果，还被母亲好一顿训诫。
可是习武的愿望是如此的强烈，杜玉清稚嫩的心执着地想要付诸现实。她每天悄悄早起，偷偷搬了把梯子爬墙去看他们锻炼，然后自己私下模仿练习。当然她的举动没有过多久就被大人们给发现了，长辈们又好气又好笑，狠狠地训斥她一顿不说，还给关了禁闭。最后是最疼惜她的祖母出面帮忙说了情。祖母没有读过书，却有朴素的育儿观念，她觉得养育孩子，不论是男孩女孩首先应该身体健康，敦敦实实、硬硬朗朗，小脸蛋红扑扑的，看上去就喜庆，就让人舒服。她看不惯三儿媳妇把小孩子拘在屋里，把人都教育成瘦弱的苗秧子，那如何能够成材？成为什么样的材？
祖母对祖父说：“阿杏这么有毅力，坚持了这么些日子还不放弃，真是太不容易了，说明是真心喜欢，应该成全她。可怜她一个女孩子每天爬墙上下，如果摔着了，或者练习不得法伤着了，那怎么办？岂不是不是对身体有更大的伤害？至于女孩子习武之事，祖上也没有说不行，只是之前没有想到罢了。戏里还唱着武艺高强的女将军呢。
况且阿杏她一个女孩子，能学成什么样？还当心拳法外传不成？实在不行那就减几样学吧。”
就这样，杜玉清得到允许，开始和跟堂兄弟们一起学习武功拳法。但每一个人都低估了她对武功的投入和热爱。几年下来，经过刻苦训练她的功夫竟然成为了堂兄弟们中的佼佼者。
如果说，开始学武是因为天然莫名的喜欢，那么后来习武就渐渐成为她沉闷的闺阁生活里的一缕阳光。
杜玉清的母亲杜三夫人为不让长女在粗鲁武女的道理上越滑越远，在杜玉清习武的开始，决定好好约束她的性子。她自己开始给杜玉清上课讲起《女诫》《内训》等女子规范，还让她开始学习做针线、练琴和书画。日复一日，每天不是背诵《女诫》《内训》等训诫，就是做针黹带弟弟妹妹。待几本书背得滚瓜烂熟以后，每天的生活就是练琴临摹书画。日日约束在闺阁庭院之中，重复单调无聊的生活，这让她烦闷不已。幸亏因为练武，让她能够每天能释放自己的身体，感觉到自己的存在，她体验、进步，在和兄弟们竞技交流中取得突破和认同，能够名正言顺地撒开性子尽情地玩。
后来母亲杜三夫人在生第四个孩子后难产，落下病根，每天只能躺在床上静养。对杜玉清的功课自然放松，她才得以捡起堂兄们的课本书籍来读。没有考试的压力，没有监督的阴影，她反而读得滋滋有味。
读书的心态通常分为两种：一种是为了考试而读书，这样的读书狭窄功利，读书便带着枷锁，越读承载着压力越大，人越厌烦；一种读书是为了求知和探索的兴趣而读书，考试只不过是检验学习成果的一种手段，这样的读书是受道解惑，越读越豁然开朗，滋味无穷。杜玉清的读书便是后一种，在书中她看到了先人的智慧，看到了另一种从心所欲不逾矩的活法。那广阔天地是多么惬意和潇洒啊。她私下心里总是恨自己为什么不是男儿，她想成为父亲那样学识渊博、造福一方的有为之人；她想成为堂兄弟们那样未来国家的栋梁，忠心报国，一蓑烟雨任平生。最不济也要仗剑走天涯，快意恩仇吧。
杜玉清的性格本身就有些男孩子气，加上她的认识思想，她总是愿意和男孩子凑在一起，和一般的女孩子都说不到一块，即使和亲戚家的女孩子，甚至大伯家的两位姐姐也都不亲近。
去年母亲身体渐渐好了，开始带着自己的两个女儿出来交际。寿宴、婚礼、节庆、诗会，杜玉清姐妹随着母亲参加了一次又一次的文官家眷的聚会活动，杜玉清同父亲的上司、同僚家的女孩有了交往，但聚会常常让她乘兴而去，败兴而归。
败兴的原因有两个。
一个是她发现很多文官家的小姐们简直是母亲训诫里的模范，她们乖巧听话、美丽娇弱。自幼庭训以柔顺为美，她们甘愿囿于深宅大院里，成天被一群丫鬟婆子围着伺候，走个三五步便要气喘，爬个土坡便要乘个软轿。她们活在女人狭窄烦闷的世界中，每天在德容工言里战战兢兢，坐在一起谈