和杨应宁偶遇的事情回来和杜渊之一说，杜渊之也十分高兴，虽然之前他和杨应宁没有见过面，但都在官场彼此之间都听过对方的名头，尤其是杜渊之作为品阶更低一些的后进来说，对杨应宁是十分佩服的，到了他第一个沐休日便和姚先生一同去丹徒拜访了杨应宁。杨应宁实际祖籍为云南安宁，因为父亲葬在丹徒，唯一的亲人姐姐嫁在丹徒，夫人娘家也在丹徒，所以他也就在丹徒定居了。
他们出时，杜玉清除了让父亲他们捎带两盒普照素饼和几包茶叶、香榧等特产之外，还把自己抄写的一卷《金刚经》小楷和一幅梅花图也托他们带去。
父亲笑了，“还是你心细，不过你这都是些女子的玩意儿，人家是文章大家，要带也应该带篇文章去请他指导啊。”
杜玉清笑着说：“我又不要去赶考，请他指点文章干什么？有先生教授已经足够了。还是选我自己喜欢的东西吧，况且人家本来就是女子啊。”杜渊之恍然，互相赠送诗词字画本是普通文人通常往来酬酢的方式，阿杏这是想和杨应宁作平常的交往了，其中多少也有暗示自己女子身份的意思，就看杨应宁有没有领会了。
果然，杨应宁收到杜玉清的礼物很是诧异，他已经对杜玉清表示出这么明显的好感了，要是其他人早就打蛇随棍上拿着文章请他来提携了。虽然他已经退隐但仍声名显赫，在文官中很有影响力，即使退一步来说，当年的少年神童可不是浪得虚名，多少人汲汲营营求他看一眼自己文章而不得呢，这小子怎么就不开窍呢。好在他和杜渊之、姚无辰很投缘，他们很快就找到了共鸣，三人相谈甚欢。而且杨应宁看杜玉清的字画造诣的确不错，除了基本工扎实外，画面也有灵气。杨应宁也就接受了，还把字画拿回房去和夫人胡氏一起欣赏，他们夫妻虽然没有孩子，但感情甚笃，一直琴瑟和鸣。
杨应宁抱怨道：“不会这小子把心思都花在了字画上，玩物丧志了吧。”还是胡氏细心，听了丈夫说的来龙去脉，又从字画上看出一点端倪，不禁就有了些猜测。杨应宁不信，杜家五公子见识深广，具有非一般书生所能有的胸怀，在涉猎上更非拘于内院女子所能有。至于说他容颜俊美长得像是女孩子，杨应宁更是不信，他自己从小就生的秀气，雌雄莫辨，常被人误会。但杨应宁心里多少还是存了些疑虑，又不好直接去问杜渊之，考虑着下次到杭州后他亲自验证。
杜渊之回去时，杨应宁回赠给杜玉清两本自己的著作，一本《关中奏议》，一本是自己所做的诗集，意思是接受了她的好意，以后就作为文人之间往来了。
范斯远他们一回到杭州，邓新杰便频繁上门，姚先生和杜渊之去丹徒的几天更是黏在了杜府，恨不能住在这里，还话里话外常打听杜玉清的事，他的心思不言而喻，连最迟钝的杜文胜都看出来了。听说他已经定有婚事，杜家兄弟就对邓新杰有了怨气，态度坚决地站在了范斯远这一边。兄弟仨商量了一下，决定快刀斩乱麻解决这事。
第二天邓新杰又上门时，杜文智、杜文胜兄弟负责陪着邓新杰在房间里读书，看着他不乱跑。范斯远却跑到了邓府求见邓夫人。
邓夫人不明就里，十分热情地接待了范斯远。一般官场上的交流都很含蓄和委婉，往往要绕它几个圈子才说到正题，就是说到正题也是含含糊糊让人猜度。范斯远今儿可没有这种耐心，直接大言不惭地对邓夫人说：邓新杰最近老往杜府跑，甚至还想到杜府读书，目的就是接近杜家大小姐。作为准备和杜小姐定亲的对象，他，范斯远非常不高兴。他们两家父母都已经商量好了婚事，只等杜小姐及笄后就正式成亲。
一番话把邓夫人说得目瞪口呆，原来三儿还真是有了意中人，那个杜家小姐还是范公子的未婚妻。怪不得三儿会失魂落魄。杜玉清她见过一面，感觉年纪虽小却很是端庄的样子，想不到竟有如此狐媚手段，有了范公子这样优秀的才俊还不够，竟然还想勾搭上三儿。心里不禁有些怨恨杜玉清了。恨恨地想：男女闹出绯闻，怎么样都是女子吃亏的。我会让身败名裂，竹篮子打水一场空。可是一抬头，邓夫人现范斯远似笑非笑地看着她，好像把她的心思看得一清二楚，心里不禁咯噔了一下，范公子今儿来不会只是就想简单地告诉她这件事的。果然，范斯远说：对于此事杜小姐完全不知情，她从来没有单独和邓新杰独自相处过。他来邓府就是提醒邓夫人要注意好自己儿子的行为，不然，他担心市面上又有关于邓家人什么不好的谣言流传开来。
他在威胁自己？邓夫人惊愕了，前阶段关于他们家的流言满天飞莫非是范公子他的手笔。不可能啊，他们邓家又没有得罪过范公子，她也不相信他年纪轻轻就有如此手段，但邓家确实经不起折腾了。更犯不着同时得罪吏部侍郎和杭州府同知，邓夫人沉吟片刻，最后点点头，表示她听懂了范斯远的意思，会约束好自己儿子的行为。后来邓新杰果然被邓夫人管得死死的，在家里给他请了最严厉的先生教他读书，出去肯定是不许的，连画也不让画了，邓新杰简直要郁闷死了。
邓珍儿听闻范斯远来拜访母亲，兴冲冲地过来探听消息。邓夫人哪里不明白她的心思，直接打破了她的幻想：你还是打消这个念头吧，他已经定亲了，你放心，以后母亲一定会