梧桐叶遮掩了半片天光，铺设了一地的黄。院里的孔雀畏寒，早早躲进了木巢里缩着。秋朗的天气下，有一种心如止水的悠然。
太后掀开茶盖，一阵云雾腾然飘起，她将鼻翼靠近了些，品呷道：“庐山多雨，云雾茶岁贡不多，难为你们几个都送到哀家这。
皇后已经显怀，身子却未见圆润，她一手扶着腰身，笑道：“儿臣怀孕后不适饮茶，更兼云雾茶珍贵，自然先想着孝敬皇额娘。”
贵妃本就不喜奢华，觐见太后便更着沉稳，一身墨兰常服上只绣了平针柏叶，手里的串珠也没有配穗子，比起太后更简素了几分。她稳持道：“臣妾心思与皇后娘娘一样，这便赶巧了。”
太后点点头，看着殿下五个妃嫔，既是宫里的老人，亦是满洲清贵之后，颇为满意道：“难得你们六个一起来哀家这。”她回想起时光悠然一转，不过亦是弹指之间，不禁叹道：“你们几个最早在康熙四年进宫，如今十年有余了。”
时光的回首总是最容易引起人的感慨，在座妃嫔听到太后这话，饶是各个正值青春风华，仍旧不禁感叹不已。
太后近日以来因纯亲王薨逝沉痛伤怀，眼角密不可见的纹路散露出她的离逝悲情，如此一提，便又勾起了愁怀：“你们一起过来是为了安慰哀家。”
众人微微垂首，纯亲王生前与纳兰世家的大公子，亦是大清有名的才子纳兰性德私交甚好，惠嫔是纳兰性德的姑母，也是因着这层关系，木尧便头一个劝道：“纯亲王英年早逝，臣妾等人也十分遗憾，就连家中的侄儿闻讯后都几欲昏阙。前几日丧仪，皇上跟老祖宗要亲自临丧，多亏皇额娘劝止。您若是再伤心坏了，便无人出来主持大局了。”
太后眼眶微润，话语哽咽，陷入对往事沉痛的缅怀中，“皇帝从小有孝康皇后这么个母族显赫的额娘疼爱，隆禧的额娘却只是个不得宠的庶妃，生下隆禧没几年便走了，后来先帝一心沉溺于董鄂妃的死，对六宫不闻不问，哀家看这孩子可怜，还亲自接到了坤宁宫教养......”太后越发抽噎，“这个孩子，他走得太早了......”
众人闻言均泪意涔涔，荣嫔更是拿绢子拭起了眼角。然太后话语里提到先帝专宠董鄂妃惹来朝内外非议的事，是而无一人敢搭口。
太后兀自抽泣了许久，后悠悠长叹道：“说起来，哀家也才近不惑之年，这生生死死，也经历了几番了。”
皇后连忙道：“老祖宗和太后都是国之典范，皇上又孝顺，将来必定后福绵长，非儿臣等所能及。”
太后点头道：“这些日子听说皇后一直去乾清宫安慰皇帝，辛苦皇后了。”
晢瑛撂下茶盏，恭谨道：“儿臣职责所在，不敢向皇额娘邀功。好在皇上心系国事，虽然伤心，如今渐渐也肯理事了。”
太后投以赞许的目光，“嘱咐皇帝别操劳太甚。”她摊了摊手，“好在有你们几个肯常过来，哀家这心里许多事才能纾解。”
贵妃一以贯之的平和宁静，拉回了众人沉浸的思绪，“这几年宫里的人渐渐多了，臣妾怕搅扰了太后，心里纵然惦记，却也不敢常来。”
惠嫔与平嫔相视一笑，道：“臣妾也是不敢时常叨扰，皇后娘娘打理后宫本就牵绊，如今怀有嫡子，想来也是跟臣妾一样，想尽孝心也是不能。”
太后略作思索，轻轻捻着手钏，道：“你们几个都是上三旗的贵女，比起那些野路子的莺莺燕燕，还是你们陪在皇上身边，让哀家更放心些。”
众人知道太后意下所指自然是新进之秀的绾娘，辛者库贱婢何等低下，擢升妃嫔更是大清开国未有，自然难怪太后介怀。
惠嫔一向以礼教自持，贯是不屑在背后议论，便一味缄默，荣嫔与宜嫔跟绾娘不过是互利，自然也不肯多替她说上一句。倒是少言寡语的平嫔接上了一句：“若是说新秀卫答应，那便也难怪传到了太后这，听说这人不仅妩媚擅宠，还生有异能，口舌津液皆能生香。不然凭着这等出身，也难以入皇上的眼。”
这话让太后听了，便更惹起一身的鄙夷不屑，“什么异能，不过是奇技淫巧！皇上一时图新鲜也罢了，若惹得人人效仿，岂非坏了宫里气候！”
未曾意想太后对绾娘厌恶至此，荣嫔没敢看着太后，只能小心圆场道：“平嫔姐姐说的不过是宫人讹传，自然是有心之人捧杀的缘故。”她一笑，千娇百媚，“太后宽心，皇上自然是有分寸的。这低贱有低贱的宠法，要紧的关头上，皇上总不会亏待了咱们去。”
木已成舟，多说无益，太后也不欲在此事上多斡旋。晢瑛却隐隐觉得，太后仍然心存不满。
果然，下一刻便听见太后发问道：“后宫琐事多，皇后如今又有身孕，可还应付得来？”
晢瑛连忙道：“回皇额娘，后宫事杂，却有底下奴才一一领命办事，儿臣只需吩咐，尚觉力有所逮。”
延月啜饮了一口茶水，微微低着头。太后沉默了片刻，声音悠长，“外头的事哀家不愿意听，寿康宫的墙也严实，若是还有风透进来，那便是动静太大，哀家不得不听了。”
晢瑛低下眼睛，恭训道：“是什么事扰了皇额娘清净，儿臣虽然无能，也理应为皇额娘清理。”
贵妃一言不发地坐在一旁，手里微微拨弄着串珠。
太后潦潦说道：“无能不无能，哀家也不想苛责，只问皇后一句，后妃的职责