“可曾打听到一点你姐姐的消息？”
顾清桓与顾清风一踏进家门，就被顾清玄拦住，听他第无数次问起这个问题。
他们第无数次忧忡地摇头。顾清桓焦虑地念道：“都已经两天了……江伯父派出去的人都没能找到一点线索……姐姐会去哪儿呢？”
父子三人颓然地坐在前院，稍作休息，准备再各自分头去找。
唐伯也出去寻顾清宁了，所以有人叩响府门时，顾清风就蹿去开门了。
来人驾着锦篷马车，不明身份，只是一车夫与一随从模样的青年男子，那青年不肯透露来历，只道他有顾清宁的消息，顾清风就赶忙把他引进府。
那青年拿出顾清宁日常所戴的发冠给他们看，取信他们后，道：“顾小姐暂且在我家主人府上逗留，至于原因，小的也不清楚，顾小姐只道她会亲自回来与顾翁解释的，请顾翁不要为她担忧。”
顾清风与顾清桓还想再问，那人只打住，转而道：“依顾小姐的意思，小的来接贵府的扶苏姑娘去与顾小姐见面，请扶苏姑娘务必走一趟。”
“扶苏？”顾清玄疑惑道，转头看了下立在一旁的扶苏。
她听闻此言，神色微恙，上前来，对顾清玄点头示意，有些急切地表示她愿意去。
顾清玄沉吟片刻，道：“那扶苏你就走一趟吧，看看清宁是否安好。”
她又恳切地点了点头，让他们稍等片刻，她跑去自己房间取了某物，并把房门锁上，才出来，随那人上马车去了。
马车驶出一段路后，顾清玄对上顾清风的目光，他点头，“去吧，小心。知道她是否平安就好，勿扰。”
顾清风嗯了一声，随即向前奔去，飞身跃上街旁的屋脊，去跟踪那辆马车……
顾清玄对顾清桓道：“清桓，你先去江月楼通知你江伯父先不要找了。父亲去工部一趟。”
“工部？”顾清桓反应了下，颔首：“好。”
说完各自行动。
待唐伯回来之后，驾车送顾清玄去了工部官署。
顾清玄在门房管事处递了名帖，门房管事很快就出来请他：“顾翁请，殷大人在侍郎廷等着呢。”
顾清玄随他进去，从侧廊走向侍郎廷，刻意绕开了尚书堂。
殷韶初对殷济恒与顾清玄所谋之事是一清二楚的，顾清宁失踪两日，他也着急，正打算去顾府问问，不想顾清玄先来了。
他此来，不但是替顾清宁告假，而且是想打探一些具体情况，也好帮女儿观望了一下工部的情势，以防生变，有些事还是得当面拜托殷韶初才行。
顾清玄此来并不引人注意，他走后，少顷，又有人来侍郎廷通禀道：“殷大人，尚书大人请你过去，有事商议。”
殷韶初就去了。
他进尚书堂主厅，厅内此时却安静得出奇，这正是各处署事的时候，其他各级各司皆忙得鸡飞狗跳，尚书堂为何偏偏这么冷清？
殷韶初进去后，大门就被引他来的人关上了，厅内视线一暗，显得尤为诡异。
他抬眼张望，看到主座上的卢远泽，一眼望去，就感觉心中一抑。
几日未见，卢远泽好似又消瘦了许多，面色枯槁，双眼无神。他随意地靠坐在尚书位上，身上着暗红色一品尚书服，侧面对门，披散着头发，手中把玩着髻冠与发簪。
殷韶初上前行官礼，既毕，卢远泽先开口，声线低沉，“韶初，你我是同一年中举，同时进入工部，你我的交情是与他人不同的……我父亲之前还想与你们殷家结亲，只是可惜没成……我也觉得挺遗憾……”
此时他神情莫测，阴晴不定，殷韶初不知如何接话。
他却转眼看向殷韶初，接着道：“韶初啊，请问你们殷家不愿与我们卢家结亲，是想跟顾家结盟吗？”
“顾家？”殷韶初心中一凛，面上无恙，道：“卢大人何出此言？”
卢远泽有些不耐烦，将髻冠随意抛下：“我都知道了，方才你见了顾清宁之父顾清玄……”
他语调不惊地回道：“顾执事乃下官的部下，她因病不能上署，就让其父来替她补个假单，于下官有个交代而已，这何足为奇？”
“顾执事……”卢远泽垂下头，语气冷淡，喃喃念着这个称谓。
许久之后，他道：“工事房一日不可无人提领，本部已经通知了蒋嵘蒋司监，让他结假回来署事……”
……
顾清玄刚从商洛回到长安，就碰上顾清宁失踪这事，急着找寻女儿下落，一时顾不了其他，直到这日那神秘人来告知他们顾清宁的消息后，他才稍微松了口气，接着筹谋他的事。
晚间，他与殷济恒在如意酒楼见面，准备详谈事宜。
殷济恒奇怪他为何会消失这大半个月，去商洛救灾什么的听起来都有些离谱。
他正要解释，雅间门忽然被人敲响：“殷大人，我家主人请见。”
殷济恒警惕地去开门，在门前见一陌生人，他问：“你家主人是谁？”
那人只道：“我家主人就在对面的玉琼居，摆了酒，请大人过去一会，大人去了便知道了。”
殷济恒料想，定然是谁刚好看到他来如意酒楼消遣，就故弄玄虚，请他吃酒，这样的人不是刻意与他套近乎，就是有事相求的同僚，也不是一回两回了，所以他直接回绝：“不了，老夫正在待客，有约在先，不好轻慢客人，与你家主人改日再聚吧。”
那人一笑，又拘了一礼，安然道：“