经过一个多月的筹备，大宋帝国第一百二十七届国会第四次全体会议终于于孔历二五九一年的冬月十五正式召开。
雄伟的四级议会会场内外，少长咸集，群贤毕至。本来没有资格参加会议的程祁在老朋友彭友直的带领下也进了会场，与他一起待在一间屋子里，通过一扇玻璃窗户观察着会场。
会场是一个扇形的设计。底边圆心的位置有一个高台，高台背后的墙壁上挂着大宋帝国的金色玄鸟红旗和四级议会的四色彩旗，三百年前不知道多少人在这两面旗帜下殊死搏斗，流干了最后一滴血。现在他们的后辈却团结在这两面大旗下，不能不说这是一种历史的吊诡。
两面巨大的旗帜下分别摆着四张高背皮椅，四级会议的四位级长将分别再次落座。
四位级长之前有一张月牙形状的圆桌，发表演说和接受质询的人都将站在它的后面，圆桌则是让他们用来随时翻查资料的。
咨询台外一圈圈的弧形排开十几排椅子，依次叠高如古罗马的剧场状。坐在最前排的分别是大理寺、御史台和内阁的高级官员，每位身着朝廷制服的高官身边都有几位穿着寻常服饰的伴当。程祁心里猜想他们估计就是那些高官的机要秘书吧。
在他们的身后，才是四级议会的议员们，议员们人数并不多，也就是两三百人，而整个会场足可容纳近千人。这多出来的位置自然就是留给各位议员老爷们的机要秘书了。
秘书是个古而有之的官职，秦汉时代就已经出现在政府机构中，主要负责公文的收发流转，与现在的秘书职务还是比较相近的。曹魏时的秘书令、两晋时代的秘书寺，一直到后来的秘书省、秘书监，其实都强调秘书的本义：秘密文书。
有时候程祁也不得不佩服中文造词的厉害，有时候出现了什么新东西新事物，眼珠子一转把两个简单的字堆在一起就成为了新词。比如说辽朝的警察，将警觉与侦察两个字组合在一起，只要稍通中文马上就能明白这个新的职务的作用了。更不用说派出所，这简直是已经达到了望文生义的程度。
在会议开幕之后，并不立即就举行正式的审议和质询活动，而是先安排了一场氛围融洽，气氛和谐的交流会，让这些一整年都没有见到面的国之大佬们先寒暄寒暄，真是所谓“先礼后兵”么，免得一见面双方就互相拍板砖大家脸上都不太好看。
洪承畴是本次会议的四位级长之一，在他的身边自然围着很多人。彭友直等他与那些代表们一一寒暄过了之后才带着程祁上前去。洪承畴看到他们过来，也很高兴：“法孝先生，程祁小友。正说着你们呢……来来来，这两位代表是新补选上的，你们认识一下。这位是河北的钢铁大王柯内基，这位是长江上的航运大王范特。”
“久仰，久仰。”
“幸会，幸会。”
程祁注意到这两位商界巨子其实都还算比较年轻，看上去都只有四十岁出头的年纪，却都已经富可敌国，心想这真是一人有一人的命运啊。
洪承畴道：“咱们工商业界虽然分为两级，但实际上实为一体。许多事情还需要两位老弟多多帮衬。”
“亨九先生是前辈巨头，我等后进还要向先生多多学习。”
洪承畴含笑道：“戮力同心，共创辉煌吧。两位，晚上我在紫明楼摆了一桌，还请莅临。”
两位商界巨子不假思索地就答应了下来，显然他们也是有心要结交洪承畴这样长袖善舞的通吃高手。
送走他俩之后，洪承畴把目光投向了不远处的一人，在他身上逡巡了片刻才收回来。彭友直注意到他的目光，也顺势望了过去，过了一会儿，彭友直对程祁道：“你看见那个年轻人了吗？”
程祁摇摇头：“不认识。”
彭友直压低声音道：“来来来，我和你说……”
费俭仁，两淮路来的代表，大煤矿矿主，坐拥黑金不计其数，光是手下的遍布淮河两岸的煤矿工人就有十万之多。此人按说也是个穷苦人家的出身，靠着一点机缘运气被一位土财主招赘挖到了第一桶金。然后靠着一些不光彩的手段巧取豪夺了合伙人的资产，被市井评价为“夜踢寡妇门，偷挖绝户坟”的下三滥。但是还别说这市场竞争就是吃这一套，越是没下限就越能发财。诚信经营的煤矿矿主都竞争不过这位黑心肠的费大老板，一个个地被他吃干抹净。二十多年下来，费俭仁成了大宋帝国最大的煤矿业主之一，也成为被人最为诟病的黑心资本家之一。
彭友直道；“此人做生意不老实，两淮的煤矿本是不错的上等煤矿，但是他卖出去的煤，不是掺了黏土就是加了成吨的煤矸石，用在钢铁厂根本不合格。做人也不厚道，跟他合作过的合作伙伴几乎就没有一个有好下场的，前几任的合伙人不是上吊自杀就是投水自尽。剩下来的孤儿寡母哎……也都是人间惨剧。可就是因为他有钱便势力大，势力大就能买通官府，两淮路上下各级衙门他都能摆得平，现在又花钱买了个四级议会的代表，若是不把这样的害人虫清除掉，倒霉的可就不是两淮路一路的老百姓，而是整个国家了！”
程祁道：“亨九先生想……”
彭友直看了看左右：“我们回到屋子里说罢。”
一名四级议会的代表，在整个大宋帝国四万万人中都可以算得上是人中龙凤。哪一位不是社会上的头面人物？就用吴三桂