尽管有诸多不愿，赵巾帼还是遵从了皇帝的调令，重新回到紫霞关驻守边关去了。
长公主更是千不愿万不愿，但她也知道这是皇帝的命令，关乎国家安全，容不得半点商量和让步的余地。只要赵巾帼平安无事，她即使每日心疼伤心，但心里总是踏实的。
且说那皇宫，即使祸及全国的“清粉”毒瘾事件被平息，百姓们正在渐渐恢复。朝廷正是百废待兴的时候，云珵却没有丝毫动作，皇宫里依旧维持着数月前的死寂和空洞。
百姓们希望皇帝有所作为，重新整饬朝纲，给人民带来希望和动力。然而皇上却好像丝毫听不到民声，就连前些日子立了大功而被大街小巷热议的青芸道姑也没了踪迹，朝廷也好像遗忘了这位挽救大云朝与水火中的客卿。
而百姓们在心里颇有微词的对象，云珵，此时正在皇宫里过着醉生梦死的生活。
陆华林依旧得宠，朝中许多正直的大臣也开始对皇上颇有微词。
太皇太后为了活跃宫中气氛，决定将四年一次的选秀提前。奇怪的是，这次云珵没有像四年前那样反对抗拒，反而很欣然接受了太皇太后的提议。
圣旨下达得很快，不出三日，选秀公文就已经下发到了各个州县，顿时在地方掀起了一股选秀热潮。
天下人人皆知，当今大云皇帝清秀俊逸，经文纬武，又仁孝性成，勤政爱民，还是当年闻名天下的禄山公子。
用现在的话来说就是圈粉无数，所以当之无愧地成为了全国适龄少女心中理想夫婿的第一人。
只是令人沮丧的是，云珵是个不太近女色的皇帝，两年前前的秀女殿选，他本想全部否决，但还是碍于太皇太后的施压，留下了监察使的嫡女李瑶音，魏国公府的三小姐魏瑚意以及周太史的嫡女周玢毓。
但是位分都不高，都已经过了两年，她们之中却没有一个人的位分升了。
是以后宫妃子加上一些太妃，总共不过十个。无论是从何方面，这种情况都是大云朝史上从未出现过的。
太皇太后因此日日苦恼，恨不得每年都进行一场选秀，好充盈后宫，开枝散叶。
到目前为止，偌大的皇宫也就只有清贵妃膝下有一子，云珵有意将他立为太子，清贵妃却死也不从。
太皇太后自然也不太乐意，她对清贵妃总有一些莫名的反感，那副自视清高的样子令她不爽。但有一点就是她把后宫打理得很好，赏罚分明，很受宫人敬重。
太皇太后身边的嬷嬷一边替她捶肩捏腿，一边宽慰道：“您累了一天，今天可得早些歇息才好！”
“哀家老了，动不动身子就乏！再也不似当年那般…”
她想起年轻时候的自己，意气风发，坚定不移。一腔热血想要嫁给帝王，成为大云朝最尊贵的女人。那股劲头，她到现在还怀念！
“人总是要老的，太皇太后请放宽心，老了自然也有老了的好处，别人没准还羡慕不来呢！”
“秋萍，到现在也就只有你一个人敢这样跟哀家说实话了！”
嬷嬷笑了一声，声音依旧恭敬：“老奴进宫已有五十余载，到现在也只有太皇太后一人还记得老奴的闺名了！”
人啊，不管何等身份地位，不管前半生多么风光尊贵，到老了都是个龙钟之躯，行将就木之人，都会有对生死的感概。
风靡全国的选秀热潮历时两个多月，终于快要接近尾声。今天午时，御秀坊的管事姑姑已经同清贵妃和太皇太后派来的嬷嬷一同把关，最终选出了12名秀女参加殿试。
此时正是傍晚十分，苏晓案前正放着那十二名女子的画像，心中不禁感叹这古代可真是个出美人的风水宝地，略施粉黛就已经惊为天人，这要是搁在现代那就是像朱茵，王祖贤那样女神级别的传说了。
虽然说是全国范围内的选秀，但说实话其实也就是豪门贵胄之间的明争暗斗罢了。她不是没见过，那民间山水中出来的美人，那才叫一个灵动活泼呢，一颦一笑皆是纯真无邪，苏晓敢肯定，看够了世家小姐那般婉约规矩的皇帝，对这种天真无邪的女孩子是绝对没有任何抵抗力的。
可画像中的这些女子，美则美矣，却实在缺少灵气。但不乏个别例外的，比如她现在手中拿的这幅画像，画中女子名为蒋依，是锦州巡抚的独女，模样生的婉约俏丽，但眼神间却透露出一股子倔强与坚定，很是特别。
苏晓半天才反应过来，灵动不灵动哪是一幅画像能说得准的，很大情形下是依靠画师的技巧。故而苏晓不得不从心里生出对这个蒋依的敬畏之心来。
她虽然身在宫外，但却有一个绝佳的机会将自己的‘爪牙’伸到宫内去，而这还不得不感谢她一出关就溜走的大师兄。
再过几日就是殿选，大云朝史上出现了多次为了争宠而残害秀女的悲剧，所以云珵颁布了一道圣旨：凡入选秀女皆可携家眷入宫亲自照料饮食起居直至殿选结束。
据说这个主意还是那个宠臣陆华林提出了，皇帝欣然接受并且大大嘉赏了他一番，并且全然不顾众位大臣的否定。自古皇宫的守卫就是一等的森严，想要出去不容易，想要进来更是难上加难。这无端地放人进来，一来不容易禁军的管理，二来又增加了更多的安全隐患。
苏晓不禁一次在想，云珵是不是有什么把柄落在陆华林手中？否则怎么会对他如此言听计从，虽然这的确有利于保护那些秀