马秀英分析道：“首先小三说沈老爷觉得今年的收入有问题要找账房总管对账，结果账房总管就不见了；其次账房总管失踪后，最着急的应该是他的家人，可是他的家人只纠缠沈老爷，还是沈老爷报的官。”
“有什么不对？”沈万三没想明白其中的疑点。
姚天僖已经听出马秀英话里的意思，“小三，你还记得你被贼人劫走那次的事情吗，当时沈伯父急得六神无主，一边央求官差救你，一边叫人四处搜寻你，我家都被问过好几次……”
“我知道，当时全城搜寻，动静闹得很大，逼得那几个贼人把我藏在棺材里转移，幸亏遇到了马秀英他们。”
“问题就在这里，一般人遇到家人失踪，如果找不到人就会求助衙门乡邻，可你说账房总管的家属一不报官二不找人只顾纠缠沈伯父，最后是沈伯父报官并给他们钱财，他们才肯罢休。细细想来，他们好像并不在乎账房总管的失踪。”
沈万三恍然大悟，同时不忘表扬自己，“是了，我当时总觉得爹不该白给他们银子，原来不是我小气，是我早就察觉不对劲，我真聪明啊。”
“嘁！”马秀英和姚天僖皆对沈万三的厚脸皮无语，
沈万三继续揣测，“这么说来，那账房总管果然有问题，说不定是他贪墨我家银两，故意藏起来，又让他家人来闹事，这样就好不了了之，即使以后发现什么问题，我爹也不能追究了。”很快他想起一事，马上又推翻自己的猜测，“不过我和我爹算过账，他做的账都对得上，应该不是因为这个原因。”
“做假账太容易了。你家每年的收入当真如实报给朝廷，税都按例上缴？”马秀英似笑非笑地看着沈万三。
沈万三不吭气，傻子才把收入如实报给朝廷，老老实实按例缴税。朝廷每年征收各种各样的苛捐杂税，他爹不藏私的话，全家都只能喝西北风了。
马秀英也不深究这个敏感话题，转而说道：“早不失踪晚不失踪，偏巧沈老爷要查账这人就失踪了，所以我怀疑他的失踪跟沈老爷找他对账有极大的关系。”
沈万三半信半疑，“或许他真是有其他事离开呢？”
“现在还不好下定语，也许他真是暂时有事离开，过几天就会出现；也许如小三先前所说他和家人串通隐瞒贪墨行为；也许他发生了什么意外，甚至被人杀害……”马秀英前世破案经验丰富，她在分析案件的时候会把任何情况都考虑进去，“我个人更倾向后面两种可能，因为临近年关一般情况下正常人家都不会外出，一个大活人连着好几天都不出现，不是自己躲起来就是有可能出了意外。”
“不会吧？”一件小事被马秀英分析出如此多的可能，沈万三头都大了。
姚天僖肃然道：“小三，你不能把这不当回事，我觉得马姑娘分析得很有道理。”
“这样，你把账房总管做的账本拿给我瞧瞧，我们先判断他的失踪是否与账本有关系。”马秀英很有信心。她前世调查经济案件时，专门跟会计学习研究记账流程。类似涂改账目、恶意改账、做假账、不正当挂账、业务不入账、账账不符、账证不符、账表不符、抽动账页、毁灭账簿记录、提前结账等弄虚作假的办法都逃不过她的火眼金睛。她相信沈万三家的账本做得再复杂也没有国际洗钱公司的账本复杂。
“我爹不会答应。”沈万三显得很犹豫。他毫不怀疑马秀英的自信，马秀英能讲出拍案叫绝的生意经，算账应该也没问题。只是账本涉及到家族的秘密，实在不能给外人看。
马秀英睨视他一眼，“你不会偷偷带出来啊？我只查账本，其他的事与我无关。我还指望靠你发财，不会做损害你家利益的事情。”
“好吧。”沈万三也想知道账房总管失踪是否真跟账本有关系，况且他家做的生意被马秀英猜中了十之八|九，也没什么好隐瞒的，更重要的是他清楚马秀英的身份，一个寄养在别人家的孤女没能力也没必要跟沈家作对。
第二天，沈万三就把账本带到清风苑，账本是一月一册，十二本账本摞在一起有一车轮高，也不知沈万三是怎么偷出来的。
这时候的账本都是文字记录，一长串的账目看得马秀英眼花缭乱，莫说找出其中的端倪，她能理清每条收支出入记录就很不错了。她索性自己列了一张表格，把文字账目都换成阿拉伯数字记下来，再用复式记账法验算。
宋元朝代已经传人阿拉伯数字，不过由于当时有一种数字叫“筹码”，写起来比较方便，所以阿拉伯数字在中原还没有得到及时的推广运用。这种阿拉伯数字算账方法沈万三见人用过并不吃惊，他吃惊的是马秀英运用起来非常娴熟，甚至比他打算盘还快。特别是他要一笔账一笔账计算，马秀英却是把好几笔账加在一起计算，算出来的结果分毫不差。
头四本账本沈万三和马秀英都能对上数目，第五本账本就出现问题了，马秀英算出来的金额比沈万三少了整整二百二十两银子。两人都各自再次验算一遍，结果还是不一样。
“肯定是你算错了。”沈万三坚信自己算的方法才正确。
“不可能，我照着账本誊写验算的。”马秀英放下笔，拿起账本仔细查看。看着看着，她嘴角一勾，指着账本说道：“你看这里，‘五月份购买五百石中白米三十五万文，七月份卖出五百石上白米四十二万五千文，