这些人说：“苦于给河伯娶媳妇，因为这个缘故，本地民穷财尽。”
西门豹问这是怎么回事，这些人回答说：
“邺县的三老、廷掾每年都要向老百姓征收赋税搜刮钱财，收取的这笔钱有几百万，他们只用其中的二三十万为河伯娶媳妇，而和祝巫一同分那剩余的钱拿回家去。”
“到了为河伯娶媳妇的时候，女巫行巡查看到小户人家的漂亮女子，便说‘这女子合适作河伯的媳妇’。马上下聘礼娶去。给她洗澡洗头，给她做新的丝绸花衣，让她独自居住并沐浴斋戒；并为此在河边上给她做好供闲居斋戒用的房子，张挂起赤黄色和大红色的绸帐，这个女子就住在那里面，给她备办牛肉酒食。”
“这样经过十几天，大家又一起装饰点缀好那个象嫁女儿一样的床铺枕席，让这个女子坐在上面，然后把它浮到河中。起初在水面上漂浮着，漂了几十里便沉没了。”
“那些有漂亮女子的人家，担心大巫祝替河伯娶她们去，因此大多带着自己的女儿远远地逃跑。也因为这个缘故，城里越来越空荡无人，以致更加贫困，这种情况从开始以来已经很长久了。”
“老百姓中间流传的俗语有’假如不给河伯娶媳妇，就会大水泛滥，把那些老百姓都淹死’的说法。”
西门豹说：“到了给河伯娶媳妇的时候，希望三老、巫祝、父老都到河边去送新娘，有幸也请你们来告诉我这件事，我也要去送送这个女子。”
这些人都说：“好。”
到了为河伯娶媳妇的日子，西门豹到河边与长老相会。三老、官员、有钱有势的人、地方上的父老也都会集在此，看热闹来的老百姓也有二三千人。
那个女巫是个老婆子，已经七十岁。跟着来的女弟子有十来个人，都身穿丝绸的单衣，站在老巫婆的后面。
西门豹说：“叫河伯的媳妇过来，我看看她长得漂亮不漂亮。”
人们马上扶着这个女子出了帷帐，走到西门豹面前。
西门豹看了看这个女子，回头对三老、巫祝、父老们说：
“这个女子不漂亮，麻烦大巫婆为我到河里去禀报河伯，需要重新找过一个漂亮的女子，迟几天送她去。”
于是差役们一齐抱起大巫婆，把她抛到河中。
过了一会儿，说：“巫婆为什么去这么久？叫她弟子去催催她！”
又把她的一个弟子抛到河中。
又过了一会儿，说：“这个弟子为什么也这么久？再派一个人去催催她们！”
又抛一个弟子到河中。
总共抛了三个弟子。
西门豹说：“巫婆、弟子，这些都是女人，不能把事情说清楚。请三老替我去说明情况。”
又把三老抛到河中。
西门豹插着笔，弯着腰，恭恭敬敬，面对着河站着等了很久。
长老、廷掾等在旁边看着的都惊慌害怕。
西门豹说：“巫婆、三老都不回来，怎么办？”想再派一个廷掾或者豪长到河里去催他们。
这些人都吓得在地上叩头，而且把头都叩破了，额头上的血流了一地，脸色象死灰一样。
西门豹说：“好了，暂且留下来再等他们一会儿。”
过了一会儿，西门豹说：“廷掾可以起来了，看样子河伯留客要留很久，你们都散了吧，离开这儿回家去吧。”
邺县的官吏和老百姓都非常惊恐，从此以后，不敢再提起为河伯娶媳妇的事了。
西门豹接着就征发老百姓开挖了十二条渠道，把黄河水引来灌溉农田，田地都得到灌溉。
在那时，老百姓开渠稍微感到有些厌烦劳累，就不愿意。
西门豹说：“可以和老百姓一起为事情的成功而快乐，却不可以和老百姓一起谋划事情的开始。现在父老子弟虽然认为因我而受害受苦，但可以预期百年以后父老子孙会想起我今天说过的话。”
直到现在邺县都能得到水的便利，老百姓因此而家给户足，生活富裕。
——由此可见，《史记》中“西门豹治邺”的故事原本的“中心思想”是“民可以乐成，不可与虑始”。换句话说，好官不仅要有为民做主的初衷，更是有替民做主的坚定。
语文课本中以破除封建迷信为中心思想的《西门豹治邺》的故事，则是另一个故事。同《史记》无关，同西门豹无关。
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附录：《史记：滑稽列传》中原文：
魏文侯时，西门豹为邺令。豹往到邺，会长老，问之民所疾苦。长老曰：“苦为河伯娶妇，以故贫。”豹问其故，对曰：“邺三老、廷掾常岁赋敛百姓，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇，与祝巫共分其余钱持归。当其时，巫行视小家女好者，云‘是当为河伯妇。’即娉取。洗沐之，为治新缯绮縠衣，闲居斋戒；为治斋宫河上，张缇绛帷，女居其中，为具牛酒饭食，行十余日。共粉饰之，如嫁女床席，令女居其上，浮之河中。始浮，行数十里乃没。其人家有好女者，恐大巫祝为河伯取之，以故多持女远逃亡。以故城中益空无人，又困贫，所从来久远矣。民人俗语曰：‘即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其人民’云。”西门豹曰：“至为河伯娶妇时，愿三老、巫祝、父老送女河上，幸来告语之，吾亦往送女。”皆曰：“诺。”
至其时，西门豹往会之河上。三老、官属、豪长者、