军人以服从命令为天职，张树枝虽然心中不愿意做这件事，但还是接受了任命，在主席的像前宣了誓：“毛主席指示我照办，毛主席挥手我前进，坚决执行中央的命令，保质保量提前完成焦枝铁路的修建工作。”张树枝没有想到，人民群众的觉悟这样高，干劲这样大，一听说要修铁路，就是群情激昂，摩拳擦掌，从中央到地方，从城市到乡村，要人给人，要物给物，没有人讲条件，也没有人讲报酬，不到半月时间，就组织起了一百多万人的施工建设队伍，他和孔将军在长江边上检阅建设大军，孔将军兴奋的说：“老张，这场面多壮观，当年的百万雄师过大江，咱都是参与者，但不是指挥者，这一次，咱是指挥者，我们就指挥着百万雄师，再打一场人民战争吧，一定要在明年“七一”以前建成通车，为党的生日献上一份厚礼。”张树枝却有点忧虑的说：“孔将军，你是知道的，这千军易得，一将难求，即使百万雄师，如果没有一个杰出的将领指挥，也就是乌合之众，要想打胜仗是很难的。”孔将军说：“咋没有杰出的将领，就让虎参挂帅，他是交通厅长，这修铁路是他的份内之事，他又是高级工程师，修铁路对他来说不是难事。”
张树枝去请虎参挂帅，没想到碰了一鼻子灰。
张树枝生气了，“离了你虎屠子，咱还吃浑毛猪不成？没有你虎参，咱也照样修好焦枝铁路。”竖起招兵旗，就有吃粮人，愿意给张司令做副手的大有人在，有的毛遂自荐，有的托人推荐，可是，张司令总觉得不如意，怎么才能逼虎出山呢？他想来想去，想到了一个人，就是皮司令。
皮司令很热情的接待了张树枝。
他们也是南京一别，就是二十年没有见面，老战友，老部下，老上级，皮司令很欣赏张树枝，正是因为有了皮司令的欣赏和提携，张树枝才有今天的成就，故人相逢问故人，皮司令还十分挂心“伢子和虎子”，这三个人都是跟着皮司令南征北战的勇士，皮司令说他们是自己的三驾马车，伢子沉稳、虎子机灵、树枝勇敢，而他则是高明的驾驭手，三驾马车都听他的指挥。
可惜的是，南京解放后，他的三驾马车就散了架，虎子和伢子转业了，树枝也留了下来，没有跟着他继续南下。
戎马倥偬中，皮司令常常想念这些生死与共的老战友。
皮司令首先问起潘伢子的情况，张树枝说：“老班转业后，我们就失去了联系，听虎子说起过他，好像在中原的一个县当县长，二十多年，没有升迁，不过荣誉不低，是国家级的模范县长。”
皮司令满意的点点头，“老子英雄儿好汉，小子，倒是给老子长脸。”
张树枝说：“他是红军英雄的后代。”
皮司令说：“不是这一层，他是我的干儿子，南京解放后，要他转到后方，他当时想不通，给我闹情绪，我对他说，‘你爹牺牲时把你托付给我，说你就是个福娃，大难不死，必有后福，你跟着我南征北战，总爱打先锋，大战恶战不下一百次，多少战友都倒下了，而你小子却毫发无损，结实的像头金钱豹，你就是我的福将，岳元帅保佑你，子弹长着眼睛不上你的身，如今，大局已定，蒋匪帮就是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，革命的胜利，指日可待，战争不久就会结束，但是，革命的胜利仅仅是万里长征走完了第一步，领导人民建设我们的新中国，任务更大，更艰巨，你不是爱打先锋吗？这一次你又是先锋，你是建设新中国的先锋官，有硬骨头给你啃得，你这革命的福将要成为人民的福官“