虽然刘狗娃不甘心做别人的马前卒，不想被人当枪来使，但就如这周县令，其岳父一辞官，没有了后台，郝东卿便要落井下石，想在这官场站稳脚跟，自己没权没势，总得找棵大树遮风避雨吧，否则这么多大树在那里，挤来挤去，你这棵脆的跟葱白似的小苗也得夭折完蛋。所有刘狗娃决定替郝东卿把周县令拱下去，帮郝东卿也是帮自己，没什么矫情的，自己也想坐周县令的那个位子。
刘狗娃从节度使府出来后，回了趟城中的酒坊，酒坊的四位管事把酒坊处理的井井有条，生意蒸蒸日上，拓展的销路比小宋城的还广，不过四位管事处理业务还在行，财务上的管理却有点混乱，每一笔银子没归纳没总结便向刘狗娃汇报，好在刘狗娃衙门里事务不繁忙，否则身兼两份工作，也得忙到他手颤脚抖。
从酒坊出来时已是午后，太阳好像得病似的，高高挂在九天之上，但照下来的阳光软弱无力，一点都不暖和。已近年尾，街道上的商铺进了不少年货，买东西的人也渐渐多了起来，大有快过年的气息。
正当刘狗娃在直街上东张西望的时候，城门口方向驰来了一匹快马，踢踏踢踏声，惊破了城中的安宁，不少要买东西的人放下了手中的物品，惊愣的望着快马上的骑士，刘狗娃也惊奇的望了过去。
只见马上骑士，是一名头戴景阳帽，身穿粗皮衣的军士，这种简陋的穿着，明显是城巡官的兵马，也就是林坤手下的兵士，属于州里的杂牌军二流部队。此时的寒天，那兵士脸上见汗，衣染尘灰，快速的从刘狗娃面前飞驰而过，直奔节度使府。
不久，一队队寻防官兵来去匆匆，城里加强了巡防力度，城门也增加了兵士，加强了盘查。刘狗娃回到县衙时，才知道州城里的巡防官兵押送给小宋城王福营官兵的过冬军粮，半路上被山贼给抢劫了，还死了几个兵士，伤兵无数。
刘狗娃心想：每到年节，对于贫苦大众来说，便是一重关，所以有年关一说，现在临近年关，想不到山贼也紧张了，连官军的军粮也敢抢，闹得人心惶惶，真是胆大包天了。刘狗娃首先想到这帮劫匪，大概便是当初傻子打算入伙的那帮山贼土匪，附近只有他们这段时间闹的比较凶，连抢了小宋城和州城里几家掌柜的货物，便是刘狗娃在小宋城里的刘记酒坊送出的好酒，也被抢了一车，李坊主前天才刚刚给刘狗娃送来了消息。
现在军粮被劫，官兵护送不力，自然要追究责任，这是打击对手的好时机，郝东卿哪肯放过，第二天一早，林昆便被节度使府因公务懈怠玩忽职守，降级罚俸，以观后效。这也怪林坤倒霉，自己刚上任巡官一职，掌军不久，军队都没熟悉，便要派出巡防官兵护送军粮到小宋城，自己认为宋州叛乱被平后，州里已太平，便派出一百多官兵护粮，已是绰绰有余，却想不到还是被劫了，自己都想不到这一百多官兵是如此无能，被一帮手持木棒锄头的山贼一冲便溃。
几天后，宋城戒严依旧，林昆被降为守城校尉，统兵五百，同小宋城时的人数相当，但兵员素质却有天差地别。刘狗娃在县衙百无聊赖之际，林昆派人送来了一人面见他，这人是小宋城刘记酒坊李坊主的儿子李大牛，林昆到酒坊时见过他，在城门口盘查时听说他来找刘狗娃，初来乍到不认路，便派了一名兵士领他来衙门。
李大牛带来了小宋城的王福找到了劫粮的山匪的消息，果然是傻子当初要投的那帮难民山匪，这些难民劫了粮，运上山后，据山而守。因山势险峻，王福带领的官军讨伐了几次，也是耗粮无数，无功而返。现在，王福在小宋城中以剿灭山匪，还众商家商运太平的名义，增加各种税赋，横征暴敛，刘狗娃的刘记酒坊也毫无例外，税负重重。李坊主让李大牛来找他，便是认为刘狗娃既然是官了，让他走走门路，把小宋城酒坊的税赋免除或降低。
刘狗娃知道王福是节度使郝东卿的人，但很不耻他在小宋城兴风作浪，横征暴敛，弄得天怒人怨，民不聊生，不为自己酒坊的事出头，也得把这种情况知会郝东卿，让郝东卿出面制止他这种行径，不能再让他胡作非为，苦害小宋城的百姓。
刘狗娃到节度使府求见了郝东卿，把王福在小宋城所做的这些行径详述了一遍，郝东卿听完，深陷的浑浊双眼一翻，说道：“这小子当真不成样，果然是年轻，皇帝刚颁布了轻徭薄赋，劝农生产的惠民令，这小子便把小宋城弄得鸡飞狗跳。这样吧，老夫下道指令，让他取消那些徭赋农赋，至于商赋嘛，就不用取消了，高点他们也承受得起，这些逐利之徒，追逐的利润成百上千倍，怎会计较这点税赋。”
古时的商业被掌握知识文化的掌权者视为贱业，盘剥的商税比其他农业赋税要高出许多，被轻视很多，大有不把你剥死誓不罢休之势，认为商人为了利润，丧失人性，丧失文人尊崇的道德，坑蒙拐骗偷，无所不用其极。但生活中又缺不了商人贩卖的物品，所以商业是掌权者眼中无奈的存在，受到掌权者精神上的鄙视。难怪要受到郝东卿的区别对待，取消农税，也不取消商税，贱商贵农，这便是封建社会的一大特色。
郝东卿当着和尚的面骂光头，弄得刘狗娃尴尬不已，应承不是，不应承也不是。郝东卿见状，又笑说道：“当然，老夫那并不是说你，听说刘大人在州城又开