贾赦脾气暴躁，不问缘由，一听说贾政叫送过来的，不由分说就让小厮狠狠地打了五十板子。
贾琏满腿满臀血肉模糊地被抬回了王熙凤房里，把王熙凤吓了一跳。
她心里有愧，再看贾琏被打成了这样子，未免心中不安，一边叫人去请来了大夫，一边亲自衣不解带地侍候。
贾政一边让心腹秘密地想办法拿回凭据，再想办法说服自尽的张金哥父母和长安守备两家人，一边气不过地来到了王夫人的房里。
贾政想到王熙凤正是王夫人的内侄女，也是王夫人令她管着家，不禁怒气上涌，狠狠地把王夫人痛斥了一顿。勒令她收回管家的权利，大小的事务先交给管家来办。
王熙凤这边大夫刚走，王夫人就带了人来，不由分说打了她一巴掌，然后拿走了对牌、账本和印章。
贾琏只以为王熙凤是因他受了委屈，倒是心里愧疚了许多。这样一来，把平日沾花惹草的闲心也散了，对着脸颊红肿狼狈不堪的王熙凤怜惜了起来。
薛宝钗来到金陵，每天都守在府衙前探听消息。这一天她又在府衙不远处的茶楼里等消息，
下楼的时候忽然撞到了一个二十多岁的青年。那青年见到薛宝钗，惊艳了一瞬间，自此对她穷追不舍起来。
薛宝钗无心他事，常常去府衙探监、打听消息，这青年就趁火打劫，说他有人脉，父亲是一名言官。
薛宝钗果然心动，不过知道薛蟠是脱不了罪了，让人暗暗去摸了这青年的家底，原来此人姓杨，父亲的确是一名言官，不过已经是过去的事情了。
他们来到金陵，原来是要打探与贾家有关的消息，好扳倒贾政。
薛宝钗冷笑：这姓杨的想把注意打在他们头上，通过薛蟠的案子找出突破口，好弹劾贾政。不过，就是助他们一臂之力又如何？贾政不愿再出手救薛蟠，连贾母、王夫人也不肯出手，薛宝钗已经恨透了贾家人。能够让贾家不痛快，她的心里会痛快一些的。
薛宝钗约了那姓杨的青年在茶楼品茶，姓杨的青年早已被薛宝钗迷得神魂颠倒，一听说薛家大姑娘相约，连忙油头粉面地欣然赴约。
薛宝钗把用来拿捏王熙凤的把柄状若不经意地透露给了姓杨的青年，这杨家的人果然十分惊喜，聚精会神地记在了心里，还佯装无意地打探了一些消息。薛宝钗在心中冷笑，装作羞涩无知地透露了详细的细节。那杨家青年欣喜非常，又说了许多绵绵密密的情话。
薛宝钗听得满身鸡皮疙瘩，但她强忍着，等杨家的青年走了，冷冷地笑了起来。
贾政派的清客单聘仁刚刚到达金陵，杨言官托人上呈的折子已经到了皇帝的御桌上。贾政立刻被召进宫里说话了。
在皇帝面前，贾政不敢隐瞒，一五一十地交待了事情的全部细节。皇帝听完，怒气反而减少了许多。薛宝钗深恨贾家，给杨家的消息自然是夸大了说的，杨言官更恨贾政，在薛宝钗的基础上更添油加醋，写的折子尖酸刻薄之极。
听了贾政据实汇报的真相，皇帝也发觉言官的折子太过夸大事实，替杨言官递折子的御史被斥责了一通。
同时，因为逼死了两条人命必竟是不可否认的事实，贾政被审查，官职被连撤两级，后宫的元春也受到了连累，降了一个品阶，从贵妃降到了妃位。
挂着虚职赋闲在家的贾赦被圣旨批“教子不严”，剥夺了世袭的爵位，还有神威将军的虚职。荣国府大伤元气。
宁国府的贾珍不知道从什么地方听说荣国府彻底穷了，贾政贾赦要追究盖大观园时的细帐，不禁冷笑。
他纠结了一群族人开祠堂，要把荣府一支从族谱上清出去，公然落井下石。
贾政又无奈又悲凉，贾赦带人打去东府，却被人打了回来。贾珍带人闯进荣府，把荣府的祖先牌位送了回来，把贾母气昏了过去。宁荣两府转眼势成水火，各不相容。事情闹起来，荣府的奴才们纷纷请赎身出去，王夫人又气又怒，也病了。贾政吩咐把要走的都给发了身契，转眼府里就空了大半，四五百个奴仆，转眼只剩下了几十个还算忠心的老人。
贾政思前想后，派人去请林黛玉来到书房。黛玉和贾宝玉一同来到外书房，贾政已经不复当初，鬓发又白了许多。见黛玉与贾宝玉一同前来，贾政忍不住叹了口气，向黛玉道：“先前你父亲把你托付给我们家，如今想不到我家竟这么快就要败落了！”说着，不禁老泪纵横，背转过身去。
贾宝玉这些天眼看他父亲逐渐衰弱憔悴下去，此刻又看贾政竟当着他们这些小辈落泪，心中十分触动，忍不住陪着垂泪。
林黛玉打起精神，请贾政遣退服侍的众人，然后说道：“如今的情况虽然很糟，却还没有到不可收拾的地步，不破不立，舅舅应当珍重身体，重新撑起这个家，做宫里的大姐姐的后盾。”
贾政从袖子里取出帕子擦了眼泪，转过身来道：“我们府里，如今已经成了朝廷里的笑柄了。宁荣两房分家，外甥纵奴杀人，侄媳逼死人命，放印子钱，不知道还有多少龌龊是没有揪出来的？一时没倒，不过是苟延残喘罢了。”
他心里明白，皇帝看在他用心修筑书院的功劳上，已经开恩轻饶了贾家。
林黛玉进一步劝道：“有大姐姐在宫里，皇帝必然会顾念着舅舅的。在金陵纵仆杀人的是薛家的人，舅舅可怜他们孤儿寡母，收留他们住在府